巢都深处，一段通风管道内。
咣当！
一声闷响，金属通风栅板被从内侧推开，撞击在外部管道壁上。
紧接着，一个戴着略显笨重头盔的小脑袋，从开口处小心翼翼地探了出来。
婕茜警惕地左右转动着头盔，确认暂时没有活动威胁后，她才缩回头，朝着身后昏暗的管道深处招了招手。
在她身后，六名从轨道舱中救出的巢都平民，互相搀扶着，战战兢兢地依次爬出。
在错综复杂的管道系统中盲目穿行，效率极其低下。
不仅难以辨别方向，更要时刻紧绷神经，提防着可能从任何一个岔口突然涌出的纳垢行尸或其他未知威胁。
悬浮在前方的伺服颅骨索特，持续投射出一束稳定的冷白光柱，照亮前路，同时其内置的测绘单元正以最高优先级运行，不断更新着周围管道的三维结构图，避免队伍陷入“鬼打墙”般的循环路径。
那名身着卡西米尔军事学院制服的少女名叫贝丝，紧紧握着一把不知从哪里捡来的激光手枪，指关节因为用力而微微发白。
她靠近婕茜，声音压得很低：
“神甫大人……”
婕茜微微侧过头，语调温和：“不用叫我神甫大人，叫我婕茜就可以了。”
她毕竟才14岁，不太习惯这种过于正式的尊称。
贝丝明显愣了一下。
借着索特的光线，她这才更清晰地看到动力甲头盔下那张稚气的面容。
这么年轻……就已经是机械教的正式神甫了？
贝丝继续说道：“婕茜，我有一个建议……可能有些冒险。”
“嗯？”
贝丝深吸一口气，指着管道墙壁上一些老旧标识符号：“如果……我是说如果，我们想要更快地抵达相对安全的中巢区域，继续在这些维护管道里钻来钻去恐怕不是办法。”
她顿了顿，似乎在组织语言。
“也许……我们可以尝试进入地下铁路系统的主隧道。沿着铁路通道走，方向明确，道路相对宽阔平坦，应该比在这里面摸索来得快，也更容易判断方位。”
“地下铁路？”
婕茜让索特迅速调取了相关知识。
巢都下层确实纵横交错着大量用于重型货物运输的铁路网络，它们是巢都的钢铁血管。
“但是，铁路隧道是封闭的运输通道，除了沿途的卸货中转站和维修井口，几乎没有直接通往居住层或安全区的出口。我们就算进去了，也可能被困在一条漫长的隧道里，或者走到某个死胡同的货运站。”
“是的，我知道这个问题！”
贝丝急忙解释，语速快了些：“但是，我知道有一条的维修人员通道，可以连通这片C区管道网和第七号下行货运主干线！我刚才看到了管道内的区域标识牌，离那个通道应该不远了！”
这时，那位一直试图保持镇定的绅士男人忍不住提出了质疑：
“维修通道？小姑娘，你又是怎么知道这种连地图上都未必会标注的细节？这可不是逛花园。”
贝丝转向他：“我的父母都是中巢维护部的工程师！我跟着他们去过一些维护现场，记得一些内部通道。我认得那些标识！”
婕茜没有立刻回答。
她沉默了几秒，似乎在权衡风险。
继续在管道中盲目乱撞，体力和精神消耗都太大了，她又回头看了看身后疲惫不堪的平民们。
贝丝的提议虽然有其风险，但至少提供了一个方向明确的路径。
“好。”
婕茜做出了决定，带着与她年龄不符的沉稳：“贝丝，由你来带路，寻找那个维修通道入口。所有人，跟紧，保持安静，提高警惕。”
在贝丝的指引下，这支小小的逃亡队伍调转方向，开始在更加幽深管道区域摸索前进。
然而，随着他们深入，一种不祥的寂静如同冰冷的潮水般慢慢淹没了周围。
先前还能隐约听到的战场爆炸声，不知何时已彻底消失。
连管道内本该持续不断排气扇嗡鸣都变得越来越微弱，最终只剩下死一般的寂静。
突然！
噗嗤……咕噜……
一阵粘腻湿滑的蠕动声，毫无征兆地从他们刚刚经过的后方管道深处传来！声音密集而迅速，正在快速接近！
婕茜的神经瞬间绷紧，猛地转身，动力甲的关节发出液压嘶鸣。
“索特！照明！”
伺服颅骨立刻将主照明光束投向声音来源的方向。
光柱所及之处景象令人头皮发麻！
只见整个管道底部，乃至两侧墙壁，正被一片白花花的“潮水”所覆盖推进！
那是无数条足有成人手臂粗细的蛆虫状生物，它们苍白肿胀的体表布满暗绿色的脓疱和粘液，头部是令人作呕的口器！
一些个体体侧还生长着短小却锋利的骨刺状附肢，帮助它们在各种表面上快速爬行。
纳垢蛆群！
“啊啊啊——！！那是什么鬼东西？！”
“救命！它们追上来了！”
落在队伍最后面的女性第一个看清了这噩梦般的景象，发出了撕心裂肺的尖叫，她身边的小男孩更是吓得呆立当场，连哭都忘了。
“侦测到大量高活性生物质信号！分类：纳垢低阶衍生体——纳垢蛆。建议：立即脱离接触或进行范围净化。”