下巢，钷素精炼厂。
沉迷打灰。
凯洛斯穿着沾满油污的工装，正麻木地操作着一台老旧的阀门调节器，重复着千百次一样的动作，汗水沿着额角滑落，混入脖颈上的污垢里。
突然。
【系统提示：指挥中心建造完成。主要结构已上线，基础功能模块激活中......】
一个清晰的提示音直接在他脑海中响起。
凯洛斯精神猛地一振，差点手滑把调节阀拧过头。
建成了？！瓦学弟那家伙效率可以啊！
紧接着，更奇妙的变化发生了。
他一直以来只能模糊感应到来自系统单位的小范围“感知地图”，如同被一只无形的大手瞬间抹去了厚重的迷雾！
一幅立体的清晰三维结构图在他意识中豁然展开！
其核心，正是那座位于缓冲区仓库，刚刚落成的指挥中心。
那是一个结构坚固的金属堡垒，细节清晰可见。
围绕其周围的补给站，乃至正在仓库不同位置待命的五名陆战队员，都以闪烁的光标形式被精确标注。
这不再是模糊的感应，而是如同在玩即时战略游戏时开了全图视野般的掌控感！
还没等他仔细“浏览”这张全新的地图，又一个功能被触发了。
【基地核心网络已连接......加密心灵通讯链路建立中......“实时频道”已上线。】
仿佛一个无声的聊天界面在他思维中打开，几个带着标识的“头像”出现在感知边缘。
他心念微动，带着几分新奇和试探，向着代表诺娃的那个“光标”发送了一道意念：
凯洛斯：嗨，诺娃在吗？
诺娃：我在，指挥官。
凯洛斯：哦没事，我就是试试这个新功能好不好用。还挺方便的哈？
诺娃：......【白眼】
凯洛斯被噎了一下，好吧，果然还是那个诺娃。
就在这时，莫拉莉斯中尉加入了聊天室。
莫拉莉斯：指挥官，我有一些情况需要向您汇报。
凯洛斯立刻收敛了玩闹的心思，切换到工作模式：你说。
然而，还没等莫拉莉斯开始汇报，那个熟悉的系统提示音再次响起。
【恭喜指挥官成功建立第一座基地核心——指挥中心。基地基础网络构建完成，系统权限提升！】
【系统核心升级程序启动......】
【升级期间，所有兑换功能将暂时关闭，预计耗时：12标准时。请指挥官耐心等待。】
【升级倒计时开始：11:59:59】
就在凯洛斯为系统突然升级而暗自嘀咕时，莫拉莉斯中尉的汇报通过新建立的指挥官频道继续传来，将他的思绪拉回了现实。
莫拉莉斯：指挥官，遵照您的吩咐，我今天例行在下层聚居区为信众提供基础医疗问诊，这确实极大地巩固了他们对八臂神皇的信仰。
莫拉莉斯：不过，在问诊过程中，有一对变种人夫妇提及，在更深层的底巢聚居区，似乎有不明原因的瘟疫开始传播。
瘟疫？
凯洛斯的心猛地一沉。
凯洛斯：他们怎么说？具体情况如何？
莫拉莉斯：据描述，症状包括高烧不退，皮肤出现溃烂性脓疱，以及......精神上的极度狂躁或昏聩。好消息是，目前我们生存进化教会的信徒中，尚未发现感染者。我已经告诫那对夫妇以及所有前来问诊的人，尽可能远离传闻中的疫病源头，并分发了些基础的消毒剂和防护建议。
莫拉莉斯：另外，指挥官，我目前也在利用空闲时间，尝试解析引起底巢变种人产生的基因突变序列。理论上，如果能精确识别并修正关键突变点，或许可以通过基因修饰技术，将他们恢复至相对稳定的外在体征。这或许能改善他们的生存状况，也更容易被......主流社会接纳。
凯洛斯对莫拉莉斯的研究精神表示赞赏，但此刻，“瘟疫”二字如同警报在他脑中回响。
一次是偶然，两次......就可能是风暴的前兆。
必须加强戒备！
凯洛斯：你的研究方向很有价值，莫拉莉斯，但瘟疫的事情优先级更高。
凯洛斯：我需要你尽快去底巢实地调查一下，确认瘟疫的情况，如果可能，采集样本。记住，安全第一！叫上达尔文，再带上两名普通陆战队员护卫。有任何异常，立刻撤退并汇报。
莫拉莉斯：明白，指挥官。
她利落地回应，随即便从频道中沉寂下去，显然是去做出发前的准备了。
该不会真和纳垢有关吧？
凯洛斯脸上闪过一丝阴霾。
-----------------
时间在精炼厂枯燥的轰鸣中流逝，终于捱到了黄昏换班时分。
凯洛斯拖着疲惫却难掩兴奋的身躯，穿过缓冲区错综复杂的通道，回到了他那位于废弃仓库的基地。
尽管早有心理准备，眼前的景象还是让他呼吸一窒。
原本空旷的仓库，此刻近乎一半的空间，被一座雄壮的金属造物所占据。
它并非游戏中那个棱角分明但略显“单薄”的建筑，而是一座真正意义上的小型堡垒。
厚重的复合装甲板构成了它的主体，闪烁着冷硬的金属光泽。
层结构清晰可见，顶部是突出的传感器阵列和通讯天线，如同警惕的触角探向四方
数个大小不一的舱门分布其上，分别标记着“指挥区”，“居住区”，“维护通道”等字样。
它不仅是一个通讯枢纽和指挥节点，更是一个集成了指挥官专属休息室，多个标准居住单元，基础训练设施，甚至还有一条小型SCV生产流水线的综合性基地核心！
有了它，凯洛斯才感觉自己真正在这个危险的世界上，拥有了一个勉强算得上“安全”的立足点。
他的目光扫过指挥中心前方空地上，看到SCV驾驶员沃斯正叼着那根标志性的雪茄，蹲在地上，用一根金属棒在满是油污的地面上画着复杂的工程学示意图。
婕茜则抱着膝盖蹲在旁边，小脸上满是专注，时不时伸出带着自制伺服附肢的手指，指着图纸提出疑问。
沃斯则咧嘴笑着，用洪亮的声音解释着，偶尔还比划着旁边静静伫立的SCV的机械臂关节。