帝国海军旗舰坚定意志号，舰桥甲板。
肃穆的天鹰徽记悬挂顶部，无数身着笔挺海军制服的军官与机仆在各自的岗位上忙碌，全息星图与战术界面悬浮在关键位置，流淌着哥坦星系的最新战况数据。
哥坦行星的战事已基本落下帷幕。
轨道上，黑暗灵族舰队的残骸如同冰冷的墓碑，漂浮在星球引力圈边缘，少数几艘依靠先进隐形技术侥幸逃脱的敌舰也早已不见踪影。
帝国海军以教科书般的协同与火力优势，迅速夺取并巩固了制空权。
地面战斗进行得更为彻底。
在马库斯坚决果断的命令下，登陆的海军星界军与协同作战的当地武装不仅清剿了大部分入侵的黑暗灵族部队，更是在付出相当代价后，成功定位并摧毁了位于暗面巢都网道入口。
剧烈的爆炸与灵能反噬甚至引发了局部地质塌陷，彻底封死了那道连接着科摩罗黑暗领域的裂隙。至少在可预见的未来，黑暗灵族再无法自由地将哥坦作为后花园般随意进出。
至此，这颗长期处于混乱自治与异形阴影下的边缘星球，终于在帝国海军的铁腕下，被强行收复，重归人类帝国那庞大而沉重的疆域版图。
马库斯屹立在舰桥中央的指挥台前，身姿挺拔如松，他正听取着副官贝丝的简要战报。
恰在此时，舰桥侧方的重型升降梯门嘶鸣着向两侧滑开。
审判官莉薇拉一行迈步走了出来。
她面容依旧冷峻，只是眉宇间那长期绷紧的线条似乎略微舒展了一丝。
“马库斯将军。”
马库斯闻声转过头，看到莉薇拉，脸上露出了真诚的微笑：“莉薇拉审判官，看到你安然无恙，甚好。哥坦之行，你的任务……进展如何？”
莉薇拉轻轻呼出一口气：“还算顺利。虽然过程有些……意料之外的波折，但总算抓住了关键的人证，并且收集到了足以撼动维切尔王朝根基的腐败证据。不过，将军，事态的发展，可能已经超出了我最初调查个别成员与异形勾结的预期。”
“哦？”马库斯示意贝丝暂停汇报，专注地看向莉薇拉。
“根据俘虏的供述，以及从其巢穴中缴获的加密通讯记录和交易账目来看，维切尔家族内部，涉及与黑暗灵族进行禁忌交易，并非个别人士。一个由多名家族高层，尤其是几个掌握实权的旁系领袖组成的网络，已经存在了相当一段时间。而更令人不安的是，种种间接证据都强烈暗示，当代王朝摄政极有可能在背后操控了一切。”
“这已经不再是简单的家族丑闻或地方腐败，将军。这是一次……可耻的背叛！”
马库斯脸上的笑容消失了，取而代之的是深深的皱眉：“维切尔王朝……竟然堕落至此？在我更年轻的记忆里，略有耳闻，这应该是个相当辉煌的王朝？”
“辉煌早已蒙尘，只剩下内里的腐朽与背叛。”莉薇拉冷声道，“所以，下一步的关键，便是如何将这些该死的叛徒绳之以法，让他们在帝皇怒火与帝国律法面前认罪伏诛。将军，在此事上，我恐怕……还需要您的协助。”
马库斯听懂了莉薇拉的言外之意。
他略作沉吟，目光扫过全息星图上标注的维切尔王朝大致势力范围：“你是担心，一旦我们着手针对其摄政与核心高层，整个维切尔王朝可能会……全力反扑？”
“不得不防。瘦死的骆驼比马大。维切尔王朝即便内部腐朽，但其积累的财富，尤其是那支规模不容小觑的王朝舰队，依然是巨大的威胁。如果他们狗急跳墙，选择武力对抗帝国裁决……”
马库斯接过话头，语气慎重：“那么，我们面对的将不再是一小撮叛徒，而是一个拥有相当实力的割据势力。他们的舰队，确实是不容小觑的对手。”
“此事的确需要从长计议，周密部署。”
她话锋一转，提到了另一个让她耿耿于怀的名字，“对了，将军，关于凯洛斯……还是没有任何踪迹吗？”
侍立在马库斯身旁的贝丝立刻上前一步，敬礼后报告：“审判官大人！地面清扫部队已按照您提供的最后已知位置及周边区域进行了数轮拉网式搜查，并未发现活圣人凯洛斯的任何踪迹。”
莉薇拉眼中闪过一丝复杂难明的神色。
“这家伙……”
她很快收敛情绪，重新看向马库斯，提出了一个新的建议：“马库斯将军，在舰队整备完毕，我们正式启程前往维切尔王朝主星前……不如，再陪我去个地方？”
马库斯看着莉薇拉，没有多问具体是哪里，只是点了点头。
“可以，舰队需要时间进行战损评估与补给，正好可以利用这个间隙。”他转向贝丝，“贝丝少尉，通知参谋部，调整舰队休整计划。将审判官要去的地方，列为优先行程。”
“是，将军！”贝丝立正回应。