半个月后，一艘外表陈旧的武装商船，静默地滑出亚空间，悄无声息地接近了那颗名为哥坦的边境世界。
为了最大限度地避免引起这颗星球上错综复杂势力的注意，莉薇拉还是决定采取低调潜入的策略。
狭窄的舰桥内，莉薇拉身着一套并不起眼的甲胄。
她抱着双臂，背对着观察窗外那颗逐渐显现出诡异双色的星球，板着脸，语气冷硬地对身后的凯洛斯说道：
“凯洛斯，我最后一次警告你。这次行动以审判庭的调查为最高优先级。你必须服从我的指挥和安排，不得擅自行动，更不得与当地势力发生未经许可的接触。若是因你的轻举妄动打草惊蛇，或引发不可控的变故……”
“我以帝皇之名起誓，一定不会放过你。即便你是活圣人。”
凯洛斯靠在一旁的通讯控制台边，穿着一身随从模样的简装，脸上挂着令人琢磨不透的温和笑容：“那是自然，审判官阁下。您是指挥官，我是……嗯，特邀顾问兼保镖？一切行动听指挥，我保证。”
莉薇拉打开一份资料，开始向凯洛斯以及此次行动的少数几名成员同步关于哥坦的简要情报。
这颗星球孤悬于帝国疆域的边缘，其最独特之处在于被它所环绕的恒星潮汐锁定。
这意味着星球的一面永远朝向恒星，处于无休止的炽热白昼，而另一面则永远背向恒星，沉沦在绝对零度边缘的永恒黑暗与严寒之中。
能够供脆弱人类生存的区域，仅限于那条狭窄的晨昏带，以及部分在永恒黑暗面依靠地热和人工能量艰难维持的地下巢都。
严酷的自然环境只是其一，更麻烦的是其地理位置。
帝国的影响力在此地如同风中残烛，导致哥坦成了各类法外之徒的天堂，逃亡的罪犯、叛乱的恐怖分子、隐藏的异教徒、乃至进行非法交易的异形生物，都在此盘踞。
大量见不得光的非法贸易在此汇集，利润惊人。
讽刺的是，或许正因为这些非法行当带来的巨额暴利，哥坦向帝国上缴的“什一税”往往颇为丰厚，导致帝国高层对此地的混乱现状长期睁一只眼闭一只眼，维持着一种脆弱的平衡。
有趣且令人不安的是，哥坦在漫长岁月里长期没有有效的行星总督。
帝国并非没有尝试派遣官员，但这些总督要么很快被本地错综复杂的势力暗杀，要么在孤立无援和重重压力下自行崩溃逃离，导致了一种奇特的事实上的地方自治模式。
她的声音平稳，叙述清晰，但当提及行星总督这一项时，她的表情出现了一丝古怪与凝重。
“……关于行星总督。根据我们最新获取，还尚未完全核实的情报。”莉薇拉调出一份模糊的档案，“大约在两年前，哥坦本地似乎自行推举出了一位总督。没有帝国议会的正式任命，就这么……出现了。关于此人的信息极少，姓名不详，连性别种族都无法完全确定。”
一旁的十字军战士埃文继续补充：“而且，自这位总督出现后，哥坦表面上的混乱似乎……有了好转？至少，某些最肆无忌惮的火并和极端事件减少了。当然，非法贸易依旧猖獗，只是……可能换了一种更规范的方式进行。”
莉薇拉看向凯洛斯：“一个能在哥坦这种地方站稳脚跟，甚至似乎让各方势力都暂时买账的神秘总督……你不觉得，这本身就充满了疑点吗？”
凯洛斯：“确实。所以，我们这次任务的具体目标是？”
莉薇拉合上数据板：“首要目标，寻找并确认黑暗灵族在哥坦活动的确切证据，以及它们与维切尔王朝可能存在的勾连渠道。诺克图拉的线虽然断了，但黑暗灵族对奴隶和痛苦灵魂的贪婪不会变，哥坦这种法外之地是它们天然的猎场和交易点。”
“其次，留意那位神秘的总督，任何线索，无论多细微，都可能指向更深层的东西。”
她没有明说，但心底还藏着第三个目标，寻找她那位失踪的导师，审判官马尔斯·索恩可能留下的蛛丝马迹。
阿尔瓦罗的提示绝非空穴来风！
“明白。”
此次潜入行动的人员组成被刻意压缩到极致，以符合伪装身份并提高隐蔽性。
凯洛斯这边，明面上只带了小修女提莉娅，莉薇拉则只带了埃文和多米娜。
两个小时后。
一艘经过伪装的运输艇，颠簸着穿过稀薄而紊乱的大气层，降落在星球晨昏线附近一处勉强能称为机场的平坦地带。
舱门嘶鸣着滑开，凯洛斯一行人鱼贯而出，刻意调整了姿态和表情，试图融入这片土地上常见的旅行者模样。
然而，他们刚走出不到五十米。
一队人马便如同嗅到气味的鬣狗般从一堆集装箱阴影后晃了出来，挡住了去路。
这显然不是帝国卫队或任何正规防御部队，他们装备五花八门的护甲片和破烂武器，大概率是此地黑帮豢养的打手。
为首的是个锃亮光头的壮汉，他漫不经心地抬了抬手中一把枪管粗大的激光枪。
“喂，新来的？面生得很啊。知道这儿的规矩吗？”