当凯洛斯重新睁开双眼时。
这里是一片无边无际散发着温和而恒定灿灿金光的未知空间。
“你醒了？”
一个平静的女声在他侧畔响起。
凯洛斯循声望去，只见一道熟悉的身影正端坐在一片柔和的金光之中。
黑色的皮肤，竖立的猫耳，优雅而神秘的面容。
正是上次他在梦境中，潜意识为那至高存在勾勒出的形象。
“陛下……还真是您。”
凯洛斯感到一阵难以言喻的尴尬涌上心头，这都什么时候了，怎么还保留着这个他当时脑子一抽幻想出来的形态？
帝皇：“当然是我，上次的交谈有些仓促，只来得及在你身上留下一个标记。”
凯洛斯定了定神，将心中那份荒诞感压下，语气沉重地开口：
“让您……失望了。我不仅没能帮上人类帝国，甚至连自己，连身边的人都保护不了。”
挫败感如实质般萦绕在他周围。
帝皇轻轻摇了摇头。
那对猫耳似乎随着动作微微一动，但她的神情却异常肃穆，与这略显轻佻的外表格格不入。
她的声音反而比刚才更加温和，甚至带着一种……理解的平静：
“并非是你的过错，凯洛斯·维切尔。倘若这是卡西米尔四号原本注定的命运轨迹，那么你的到来，至少并未加速它的沉沦，甚至一度为其注入了变数。”
她的目光仿佛能洞穿时间，“你携带着这片残酷银河中极其稀缺的某种特质——未经扭曲的善意与相对高尚的道德准则。这很好。但是，孩子，你必须明白，在战锤宇宙，善意与慈悲，若没有足以守护它们的绝对力量作为基石，便如同试图在亚空间风暴中点燃的蜡烛，光芒微弱且转瞬即逝……”
凯洛斯震惊地看向眼前的存在。
不可思议！
这真的是皇老汉能说出来的话？
如此清晰、理性，甚至带着点……人性化的总结？
夭寿了！
陛下！您要是早一万年明白嘴巴这玩意儿是用来说人话的，这个宇宙说不定还真有救？！
强烈的吐槽欲。
帝皇似乎微妙地斜睨了他一眼，那眼神仿佛看穿了他意识表层翻涌的所有大不敬念头。
“这是我观测其他时间线残影与可能性时，得出的结论之一。”她平静地解释道，仿佛在陈述一个客观事实，但语气随即一转，变得更加直接，“不过，闲谈到此为止。凯洛斯，我与你建立联系，是想和你进行一场……交易。”
交易？
这个词像一盆冰水，瞬间浇灭了凯洛斯心中因帝皇讲人话而升起的一丝古怪暖意。
警惕心如同生锈的齿轮，在求生本能下强行开始转动。
虽然事态已经到了几乎无法挽回的地步，但眼前这位可是战锤40k宇宙中最……难以揣测的“交易者”之一，也就是俗称那个啥……老赖。
凯洛斯强迫自己镇定下来：“陛下，您请说。”
“我可以出手，协助你解决卡西米尔四号上正在发生的混沌瘟疫，驱逐那尊纳垢大魔，稳定现实帷幕的裂隙，并确保那件危险的神器被妥善处理或隔离。”
条件优厚得令人难以置信，直接针对所有核心问题。
“……那么，代价是什么呢，陛下？”
帝皇注视着他。
“代价是，我需要暂时借用你的身体，作为我力量在此处现实宇宙显现的‘锚点’，来完成这一切。”
凯洛斯的意识猛地一颤。
借用身体？帝皇降临？
他瞬间明白了那意味着什么。
纵观帝国万年历史，那些有幸或不幸被帝皇意志直接降临，短暂承载祂那浩瀚如星海般力量的凡人，除了极少数天赋异禀，灵魂结构特殊到不可思议的“圣者”或“活圣人”适格者，绝大部分人的下场都极为凄惨。