但现在，弗拉德决心主动介入帝国政局。
他或许不喜欢那些虚伪的交际与无休止的讨价还价，但这绝不代表他不精通此道。
即将在艾维领举行的那场盛大宴会，便是他争取支持、展现希尔瓦尼亚力量的第一步。
不仅是他，伊莎贝拉·冯·德拉克，作为邓肯家族正统血脉的代表，以其原瑞克领贵族的背景和在希尔瓦尼亚之外尚存的影响力，也将发挥重要作用。
(邓肯家族代表，除了后来成了冯·卡斯坦因的伊莎贝拉之外，还有“墓园玫瑰”埃斯佩斯·冯·邓肯，一门双传奇领主，唯一能压一头的只有龙帝(龙子们)还有艾纳瑞昂的血脉(马雷基斯、泰瑞昂、泰格里斯)。)
而艾维娜，这个名义上的继承人，她的名声、早慧形象，乃至她与震旦商队的友好关系，都将成为希尔瓦尼亚软实力的展示。
他们一家，都将在这场帝国政治的博弈中，登上那灯光璀璨、却也暗藏杀机的舞台。
……
就在弗拉德一家为艾维领之行做准备的前几天，帝国的腹地，森林茂密的霍克领首府赫吉格，正被一种不安的情绪所笼罩。
霍克领，坐落于帝国中心，以其广袤的森林、出色的猎人、优质的木材以及……无休无止的野兽人威胁而闻名。
霍克人热情好客，因其地处通往帝国北方的交通要道，商旅络绎不绝，带来了可观的财富，使得霍克领的人均富裕程度在帝国中堪称不错。
然而，表面的繁荣掩盖不住实力的孱弱。
霍克领的疆域在帝国诸领中相对狭小，其引以为傲的精锐火枪手与森林猎手，虽然在小规模冲突和侦查游击中表现出色，却极度缺乏大规模兵团作战的经验与能力。
狭小的领土，不算强大的军队，以及境内严重的野兽人祸患，如同三道枷锁，牢牢限制了霍克领的野心。
历代霍克领选帝侯都清醒地认识到，帝国王座于他们而言遥不可及，能够在强国环伺中保持独立与生存，已是殊为不易。
因此，“左右逢源”成了霍克领的生存信条，在各大势力间小心翼翼地保持平衡，换取生存空间。
但这种仰人鼻息的处境，以及自身实力的不足，始终是历代选帝侯心底的一根刺。
尤其是近几十年来，亲眼目睹了德拉克瓦尔领的彻底消亡与索尔领的被瓜分，那种兔死狐悲的危机感，在霍克领高层心中日益弥漫。谁能保证，霍克领不会成为下一个被强者吞噬的目标？
当希尔瓦尼亚在弗拉德统治下展现出惊人实力，尤其是干净利落地击败了素以彪悍著称的斯提尔领之后，霍克领现任选帝侯希尔德·鲁登霍夫心中的焦虑达到了顶点。
虽然所有人都地域歧视斯提尔人，但是斯提尔领的战斗力无可置疑，连他们都败了，似乎意味着希尔瓦尼亚领即将成为一个真正的帝国选帝侯领。
索尔领的悲惨结局，仿佛就在眼前重演。
就在希尔德选帝侯为此心神不宁，在赫吉格那由巨大原木构筑的宫殿中来回踱步，对着墙壁上描绘狩猎场景的挂毯长吁短叹时，一位不速之客，悄无声息地到访了。
来者身披一件深蓝色的旅行斗篷，兜帽遮住了大半面容，只露出线条优雅却缺乏血色的下颌。
他的举止从容不迫，仿佛对选帝侯的接见早有预料。
守卫通报时，只称其为“一位来自远方的学者，欲与选帝侯探讨帝国局势”。
希尔德本欲拒绝，但一种莫名的好奇，或者说是不安，驱使他接见了这位神秘访客。
会客室内，壁炉中的火焰噼啪作响，映照着希尔德略显憔悴的脸和来访者那隐藏在阴影中的面容。
“尊敬的鲁登霍夫选帝侯，”来访者的声音温和而富有磁性，带着一种奇异的令人不自觉想要倾听的韵律，“请原谅我的冒昧来访。我穿行于帝国各地，聆听风声与流言，总能感知到那些潜藏在繁荣表象下的……忧虑。”
希尔德皱了皱眉，保持着警惕：“学者先生，我不明白你的意思。霍克领在帝国的庇护下安居乐业，有何忧虑可言？”
来访者低笑一声，那笑声如同羽毛搔过心尖，带着一丝若有若无的嘲弄：“安居乐业？或许吧。但选帝侯大人，当您听闻希尔瓦尼亚的弗拉德伯爵，以他那不被世俗所容的‘技艺’，轻易击败了勇猛的斯提尔领大军时，您的心中，难道真的平静吗？”
希尔德的心猛地一沉，对方一语中的，戳中了他最深的隐忧。但他依旧强自镇定：“斯提尔领与希尔瓦尼亚的冲突，是他们的私事，帝国疆域内的摩擦，时有发生。”
“私事？”来访者轻轻摇头，兜帽的阴影随之晃动，“不，选帝侯大人，这绝非私事。
这是一个危险的先例。
一个依靠黑暗力量、且统治根基……恕我直言，并非那么名正言顺的领主，正在帝国东部迅速崛起。
他今天可以击败斯提尔领，谁敢保证他明天会不会成为新的豪强，到时候霍克领何去何从呢？
这会不会提醒大家，哦，原来在这世间终究要靠实力说话啊······”
他刻意在“名正言顺”这个词上加了重音，如同毒针，精准地刺入希尔德的心防。
“你究竟想说什么？”希尔德的语气带上了一丝不耐与寒意。
“我想说的是，选帝侯大人，您以及像您这样恪守传统、遵循古老法理的领主们，正面临着一个前所未有的挑战。”来访者的声音压得更低，仿佛在分享一个绝密的阴谋，“弗拉德·冯·卡斯坦因，他凭什么自称选帝侯？希尔瓦尼亚的那张选票，追溯其源，不过是某个自封皇帝的一纸空文！在德拉克瓦尔和索尔领的英灵尚未安息之时，一个凭借诡计和黑暗力量上位的僭越者，却要与我们这些传承悠久的古老家族平起平坐，甚至……威胁我们的安全与存续？这难道符合帝国的法理与秩序吗？”
希尔德沉默了。
对方的话语，如同将他心中模糊的恐惧具象化，并且披上了一层“捍卫法理”的正义外衣。
“可是……如今帝国局势复杂，追究此事，恐引火烧身……”希尔德犹豫道，他惯于左右逢源，深知枪打出头鸟的道理。
“正因局势复杂，才更需要有人站出来，拨乱反正！”来访者的语气陡然变得激昂，带着一种蛊惑人心的力量，“您不需要独自面对。
您只需要点燃这根导火索，将‘希尔瓦尼亚选帝侯之位不合法’这个事实，公之于众。
自然会有人，那些同样担忧弗拉德野心、珍视帝国传统秩序的力量的人，会站出来响应您，届时，弗拉德将忙于应付来自四面八方的质疑与压力。”
不需要自己出头这一事实，如同一道闪电，劈碎了希尔德心中的疑虑。
削弱一个危险的后来者，巩固自己的地位，总是有利的。
在来访者那充满暗示与蛊惑的言辞下，希尔德·鲁登霍夫选帝侯内心的天平，逐渐倾斜。
他仿佛看到了一条既能消除眼前威胁，又可能为霍克领带来安全的道路。
他并不知道，这位神秘说客的眼底深处，在那兜帽的阴影下，正闪烁着一丝计谋得逞的属于诡道与变化的蓝色幽光。
奸奇的种子，已然播下，只待它在帝国本就纷乱的政局中，开出混乱与纷争的恶之花。