她顿了顿，继续道：“附上一封信，就说我们希尔瓦尼亚帮他清理了一批从斯提尔领流窜过来，残忍嗜血、危害边境安全的怪物。明确指出，这些怪物是在斯提尔河支流被发现的，源头很可能就在他的领地内。因此，斯提尔领必须为这批怪物的入侵负责，并对我们希尔瓦尼亚因此次防御作战产生的物资消耗、人员抚恤以及精神损失进行赔偿！”
艾维娜心里很清楚，以斯提尔领选帝侯阿尔伯特那顽固、吝啬且对希尔瓦尼亚充满敌意的性格，他绝无可能承认此事，更别提支付任何赔款了。
不过她估摸着斯提尔领的土包子也不认识沼栖妖，根本不知道这玩意根本不吸血。
但这正是她的目的——找一个看似合理的借口，持续对斯提尔领保持外交和舆论上的压力，不断地给对方添堵，也算是为弗拉德之前那场战争胜利再添一笔后续的注脚。
次日清晨，当阳光驱散了些许夜间的寒意和恐惧，达斯克瑞文班克的居民们纷纷走出家门，聚集在村庄广场周围，心有余悸又充满好奇地围观那些被摆放出来的沼栖妖尸体。
昨晚的警铃、怪物的嘶吼、火枪的轰鸣以及战斗的呐喊，让他们在简陋的家中担惊受怕了一整夜。
此刻亲眼见到这些狰狞怪物的下场，人群中发出阵阵惊呼和议论。
趁着所有人的注意力都被怪物尸体吸引，艾维娜迅速而低调地指挥着小小的车队，收拾好行装，准备离开这个她待了两个月的小小领地。
她知道，如果此刻露面，很可能会被这些将她视为保护神、惊魂未定的村民们哭着挽留，那将是一场既耗时又令人尴尬的场面。
阿西瓦骑马护送了她的车队一程。
在分别的路口，这位平日里面容坚毅、沉默寡言的中年汉子，眼中流露出毫不掩饰的担忧与不舍。
他反复叮嘱护卫们务必小心，又对艾维娜絮叨着路上需要注意的各种事项，那副婆婆妈妈的样子，与他昨日在战场上如同战神般的英姿形成了巨大反差，让艾维娜在感动之余，也不禁感到一丝……嗯，恶心。
“好了，阿西瓦叔叔，”艾维娜忍不住打断他，语气带着些许无奈，“我会尽快平安回到邓肯霍夫的。这里就交给你了，务必小心残余的威胁，保护好大家。”
阿西瓦重重地点了点头，勒住马缰，目送着车队缓缓驶向通往邓肯霍夫城堡的主路，直到车队消失在道路的拐角，他才调转马头，返回达斯克瑞文班克。
艾维娜望着他远去的背影，心中对这位家臣的过去更加好奇。如此超凡的身手，绝非凡俗，回去后一定要好好向伊莎贝拉打听一下他的故事。
离家两个多月，艾维娜已经开始强烈地怀念邓肯霍夫城堡里那些舒适的事物了——柔软得能将她整个人陷进去的羽绒床铺，以及伊莎贝拉那更加柔软的怀抱。
还有城堡厨房精心烹制的美味饭菜，尽管在外视察期间，阿西瓦和仆人们尽力保证了她的饮食，但相比于邓肯霍夫堡内由专业厨师选用进口食材制作的佳肴，路途中的餐食终究显得简陋和单调。
车队沿着规划好的路线前行，不久便抵达了那片名为“饥饿森林”的地域边缘。
刚一人进入森林的范围，气氛便陡然一变。
这里的树木比希尔瓦尼亚其他地方更加扭曲、怪异，枝桠光秃秃地伸向灰蒙蒙的天空，如同无数绝望挣扎的手臂。
林间光线晦暗，空气中弥漫着一种陈腐的、带着淡淡甜腥的气息，仿佛有什么东西在阴影中缓慢腐烂。
即使是白天，也给人一种莫名的压抑感。
负责护卫的吸血鬼彼得，在进入森林后立刻表现出了超乎寻常的警惕。
他鲜红的眼眸锐利地扫视着每一个阴暗的角落，耳朵微微颤动，捕捉着林间任何一丝不寻常的声响。
他甚至示意车队稍微加快速度，并且让护卫们收缩了队形，将艾维娜的马车更加严密地保护在中心。
艾维娜理解彼得的谨慎。
在达斯克瑞文班克停留期间，她曾从当地居民口中听到过许多关于这片森林的令人毛骨悚然的传说。
流传最广的，是关于一个被称为“沐浴鲜血的女巫”或“放牧食尸鬼的女王”的古老存在。
据说她潜伏在森林的最深处，与死亡和黑暗为伴，拥有诡异莫测的巫术。
此外，近期还有一些模糊的传闻，提到有神秘的身份不明的人影在森林中成群结队地活动，行为诡秘，不似寻常的野兽人或强盗。
所有这些传闻，都预示着这片广袤而阴森的森林，绝不仅仅是大量低阶黑暗生物的栖息地那么简单，其深处可能隐藏着更古老也更危险的秘密。
穿越前的艾维娜，对中古战锤的具体地理和支线故事了解有限。
她知道弗拉德与伊莎贝拉“真爱如血”的爱情故事，知晓一些影响帝国命运的重大事件，但对于希尔瓦尼亚境内诸如“饥饿森林”这样的具体地域及其隐秘传说，却知之甚少。
毕竟，在那些战略地图游戏里，这片森林往往被简化或省略了。
此刻亲身置于其中，听着车轮碾过枯枝败叶发出的沙沙声，感受着那股无孔不入的阴冷和窥视感，她才真切体会到这片土地的深邃与危险。
然而，不知是彼得散发出的吸血鬼气息起到了威慑作用，还是艾维娜身上连她自己都未能完全掌控的西格玛眷顾产生了效果，亦或是森林中的隐秘存在暂时还不想招惹这支打着希尔瓦尼亚选帝侯旗帜的队伍。
整个穿越过程出乎意料地平静。
除了林间偶尔传来的不知名生物的窸窣声和远方若有若无的、像是呜咽又像是轻笑的风声之外，并未发生任何实质性的袭击或超自然事件。
车队有惊无险地穿过了饥饿森林最茂密，最阴暗的核心区域。
当眼前豁然开朗，重新看到相对开阔的丘陵地带时，所有人都暗自松了口气。
艾维娜回头望了一眼那片仿佛能吞噬光线的幽暗森林，将居民们的传说和彼得异常警惕的表现深深记在了心里。
她知道，关于“沐浴鲜血的女巫”的传说，恐怕并非空穴来风，这片森林的秘密，或许在未来的某一天，会与她产生交集。
但现在，她只想快点回家。
前方，通往邓肯霍夫城堡的道路已然在望，家的温暖和安宁正在召唤着这位离家已久的“小主人”。
艾维娜催促着车夫加快了些速度，归心似箭。