那时，关于“希尔瓦尼亚出现西格玛活圣人，传播颠覆性教义‘帝国真理’”的消息，已经如同长了翅膀般，通过各种渠道，传入了帝国各地教会高层的耳中。
大家反应各不相同，但震惊和警惕是普遍的。
很快，一批批身份各异、目的不同的宗教人员，开始从四面八方涌向希尔瓦尼亚，最终汇聚到了艾维娜的封地——达斯克瑞文班克。
他们中有想要通过辩论维护正统教义，证明自身正确性的学者型教士；也有极端狂热，认为必须用武力净化这片“滋生异端土壤”的审判官或战斗修士；当然，也不乏纯粹出于好奇，想要亲眼看看这“帝国真理”究竟是何模样的观察者。
当那位年长的西格玛教士托雷特，风尘仆仆地踏入当时还只是个破败聚居点的暮溪镇时，他第一眼就看到了一个熟悉的身影——他年轻时在阿尔道夫求学时的好友，洛文。
托雷特和洛文，年轻时曾是志同道合的伙伴，一起钻研经义，立志将西格玛的荣光播撒到帝国的每一个角落。
然而，毕业后，两人选择了不同的道路。
托雷特回到了他出生的、贫瘠的边境行省，他发现面对那些在生存线上挣扎的平民，年轻时火爆的脾气毫无用处，唯有耐心温和地讲道理，才能让他们稍微理解西格玛的仁慈。
岁月磨平了他的棱角，让他变成了如今这个看起来慈眉善目的老人。
而洛文则选择了留在上流社会圈层。
他年轻时是个谦谦君子，而他很快发现，对于那些手握权柄，心中缺乏对神明敬畏的贵族和富商，强硬的姿态、犀利的辩才和背后教会的力量，远比温和的说教更有效。
他凭借出色的口才，一度在阿尔道夫的辩论场上所向披靡，直到后来被当时还未晋升为大诵经师的苏尔苏特击败。
两位老友多年来仅靠书信联系，也从未约定同行，却心照不宣地几乎同时抵达了这片陌生的土地。
托雷特了解洛文，他知道，洛文必定是认为这个从一个小女孩口中流传出来的“帝国真理”，不过是贵族阶层为了维护自身统治而编造的工具。
他定然是抱着用无懈可击的逻辑和渊博的学识，将那个小女孩辩得哑口无言，然后彻底摧毁这些“歪理邪说”的目的而来的。
然而，当托雷特找到洛文时，却发现洛文的行动进展得并不顺利。
洛文正与一个看起来非常年轻的，衣着朴素，眼神甚至有些木讷呆滞的僧侣争论着。
那僧侣一看就是长期与世隔绝、不善言辞的苦修者类型，辩论时也只会机械地引用手中那本手抄的，似乎名为《帝国真理（初版）》上的语句。
这是一个经典的僧侣的形象。
托雷特见过太多这样的人了，和社会脱节太久，不知道人间疾苦，只是一味苦修，也不知道自己为了什么而吃苦。
这样的人，阿尔道夫有很多，那些深山中的修道院里也有很多。
这样的人，理论上绝不可能是曾经辩才无敌于一个时代的洛文的对手。
但问题在于，每当洛文精准地指出那本小册子中某处论述的漏洞、逻辑的不自洽或者与现实脱节的地方时，那个年轻的僧侣既不会恼怒，也不会强行诡辩，而是会立刻拿出纸笔，认真地将洛文的批评和建议记录下来，有时甚至会直接在册子的空白处进行修改和补充。
然后，他会抬起头，用一种无比确信的语气对洛文说：“阁下指出的问题很有道理，这确实是帝国真理需要完善之处。现在，根据您刚才的指正，修正后的帝国真理认为……”
他随即会用刚刚从洛文那里“学到”的更严谨的逻辑和更贴近现实的分析，反过来与洛文进行新一轮的“辩论”。
这种完全不顾辩论“武德”，将对手的观点当场吸收消化并立刻转化为自身武器的无耻行径，让洛文气得几乎要发疯。
有好几次，他几乎要控制不住，想用拳头让这个冥顽不灵的小僧侣物理上“闭嘴”。
幸好托雷特及时出现，拦住了濒临失控的老友。
看着面色铁青的洛文，以及对面那个依旧眼神平静、甚至带着一丝求知欲的年轻僧侣，托雷特感到一种荒谬感。
他走上前，没有直接讨论教义，而是向那个年轻僧侣提出了一个问题：
“孩子，如果你手中这本《帝国真理》是如此不完善，充满了可以被轻易指出的谬误，需要不断修改，那么它凭什么值得你如此坚信，并奉为信仰呢？”
他以为这个问题能让对方意识到自身信仰的脆弱。
年轻僧侣沉默了片刻，似乎在认真思考。
然后，他抬起头，看着托雷特和依旧愤懑的洛文，用一种清晰而平和的语调回答道：
“我信仰的，并非我手中这本可能出错的册子所记载的文字。”
他指了指自己的心口。
“我信仰的，是我心中所认知的真理。
我觉得这位阁下刚才说的正确，对我有所启发，那么他所指出的，以及我根据其修正后所理解的，对于此刻的我而言，就是真理。”
洛文忍不住插嘴，带着嘲讽：“这不正说明你现在的信仰是错的、不完整的吗？一个不断自我否定、修修补补的东西，也配称为‘真理’？”
年轻僧侣的脸上第一次露出了类似困惑的表情，似乎不明白洛文为何会问出这样的问题。他反问道：
“如果两位认为和帝国真理相比，自己所信奉的条文完美无缺且毋庸置疑······
那么，两位学识渊博的阁下，又为什么要不远千里，来到这里，与我们这些浅见之人争论，并试图‘纠正’帝国真理呢？”
“……”
一瞬间，托雷特和洛文都愣住了，哑口无言。
随后，僧侣引用了一些未完成的《圣言录》中的文字。
那是艾维娜背诵的前世关于辩证思想的道理。
洛文后来私下对托雷特承认，在听到那个反问的瞬间，他感到一种前所未有的无力感，甚至产生了一个荒谬的念头——他可能永远无法在辩论中真正“战胜”这个所谓的“帝国真理”。
因为它根本就不是一个固定的等待被驳倒的靶子，而是一个开放的，不断演进，甚至能将批评者的声音吸收为自身养分的活的思维体系。
它不追求形式的完美与永恒的正确，它只追求在每一个当下，能够说服信仰它的人，并指导他们的行动。
托雷特看着档案室里那些来自不同教会，原本可能互相敌视，此刻却因为各种原因（有的是被这种“辩论”方式挫败后留下观察，有的是被领地百废待兴的景象和领民眼中真实的希望所触动，有的则是接到了来自上级“潜伏观察、伺机而动”的模糊指令）而暂时共处一室，甚至不得不合作处理具体事务的同僚们，心中五味杂陈。
他们或许带着各自的使命和偏见而来，但在这片土地上，在“帝国真理”这种奇特的存在面前，在堆积如山的关乎具体民生疾苦的档案文书面前，许多东西似乎在悄然发生着变化。
而此刻，坐在主位上，正凝神审阅着文件的艾维娜，对此还一无所知。
她只知道，眼前这些“免费”的高素质的劳动力，不用白不用。
至于他们背后的复杂心思和教派纷争……嗯，那是以后需要头疼的问题了。