看到艾维娜脸上并未完全散去的阴霾和那抹挥之不去的哀戚，伊莎贝拉原本想说的话堵在了喉咙里，化为一声几不可闻的叹息。“那你······”她欲言又止。
“我知道，我理解的。”艾维娜低下头，小手无意识地攥紧了盖在身上的毯子，“我只是······需要时间适应······”
话音未落，昨日那血腥的一幕再次不受控制地闪过脑海，浓重的铁锈味仿佛再次萦绕鼻尖，她忍不住抬手捂住了嘴，强压下喉咙口翻涌的恶心感。
伊莎贝拉知道，这个话题不能再继续了。
她需要给艾维娜一些空间去消化。
于是，她巧妙地转换了话题。
“我知道你是个好孩子，艾维娜。”伊莎贝拉的声音很轻，却带着一种奇异的力量，“这个世界，或许不能如你所愿的那般美好。但是，这并不意味着你只能被动地接受它。你依然可以尝试去改变它，哪怕只是一点点，至少，让它不要变得那么糟糕······”
她顿了顿，目光灼灼地看向艾维娜，话语中的分量陡然加重：
“但是，想要做到这一点，你需要力量。
并非来自于我，或者你父亲弗拉德的庇护，而是真正属于你自己的，谁也夺不走的力量，或者影响力。”
艾维娜猛地抬起头，看向伊莎贝拉那张写满严肃的脸庞，眼中充满了惊愕。
她下意识地伸手指了指自己，小脸上写满了难以置信——我······我吗？
您要不要听听自己在说什么？我才八岁啊？！
看着艾维娜那副仿佛听到天方夜谭般的错愕表情，伊莎贝拉脸上终于露出了今天第一个真正意义上的微笑，带着几分无奈和宠溺。
这个年纪的小孩子，无论做出什么表情，总是显得格外生动可爱。
欣赏够了艾维娜的震惊之后，伊莎贝拉再次轻轻地拍了拍手。
这个熟悉的动作让艾维娜条件反射般地哆嗦了一下，昨日的情景瞬间浮上心头，小小的身体瞬间紧绷。
显然，那场血腥的“处决”已经在她心中留下了深刻的阴影。
好在，这一次，应声出现在马车门口的，并非什么伤痕累累的囚犯或可怖的尸骸，而是一个身材高大健壮、面容坚毅的中年男子。
他穿着一身擦得锃亮的邓肯霍夫卫士铠甲，但并未佩戴头盔，露出了一张饱经风霜、线条硬朗的脸。
他的眼神锐利如鹰，透着一股经历过无数厮杀磨炼出来的狠厉与沉稳，举手投足间都带着军人的干练和雷厉风行。
“阿西瓦·邓肯，”伊莎贝拉向艾维娜介绍道，语气中带着一丝不易察觉的感慨，“这是我父亲的心腹老臣。把我阿西瓦叔叔从野兽人的利爪下救出来，可能是我那位行事荒唐的父亲，那一辈子做过的唯一一件真正意义上的好事了。”她的目光中流露出一丝对往昔的惆怅，“阿西瓦也是除了我之外，唯一能让我父亲真正信任的人了。”
“您过誉了，大小姐。”名为阿西瓦的男人微微躬身，声音低沉而沙哑，带着士兵特有的简洁和恭敬。
伊莎贝拉闻言，笑着摇了摇头：“阿西瓦叔叔，我现在已经不是大小姐了。按照礼数，您怎么也该叫我一声夫人了。”她轻轻理了理裙摆，“毕竟，我也早已不是当年那个需要您跟在身后保护的小女孩了。”
然而，阿西瓦的表情依旧严肃，甚至带着一种固执的忠诚，他坚定地说道：“您在我眼中，永远都是大小姐。”这句话仿佛不容置疑，刻入了他的骨髓。
简单的说笑与怀旧之后，伊莎贝拉脸上的表情迅速收敛，重新变得庄重而肃穆。
她挺直脊背，严肃地问道：
“阿西瓦·邓肯，你是否还忠于冯·邓肯家族？”
阿西瓦没有任何犹豫，他“咚”地一声，单膝重重跪在马车车厢的地板上，右手握拳抵在心口，声音洪亮如同宣誓，在狭小的空间内回荡：
“永不磨灭！即便是死亡，也休想改变我的忠诚！”
“很好。”伊莎贝拉满意地点了点头。然后，在艾维娜惊讶的注视下，她从怀中取出了一枚古朴而沉重的印章。
那印章由某种暗色的金属打造，上面雕刻着邓肯家族的徽记——一只抓住山岩的龙形生物，与冯·卡斯坦因纹章上的蝙蝠截然不同。
她郑重地将这枚象征着冯·邓肯家族权柄的印章，轻轻放在了艾维娜摊开的小手上。
艾维娜感觉手心一沉，那印章冰凉的触感和沉甸甸的分量，仿佛直接压在了她的心头上。
伊莎贝拉转向阿西瓦，声音清晰而有力：“在你面前的，是除了我以外，冯·邓肯主系血脉最后的传承，是你值得效忠的小主人，艾维娜·冯·邓肯。”
她深吸一口气，说出了那句仿佛酝酿已久，又带着某种决绝意味的话语：
“如果有一天······我不再是‘邓肯’，请你像以前效忠我的父亲，以及效忠我一样，毫无保留地去效忠艾维娜，辅佐她，保护她，直至生命的尽头。”
这番话说完，伊莎贝拉仿佛卸下了一个沉重的负担，眉宇间流露出一丝难以言喻的释然与怅惘。
她清楚地知道自己的未来——她将接受弗拉德的“初拥”，成为永生不死的吸血鬼，成为冯·卡斯坦因家族的主母。
她并不抗拒这份与爱人共享永恒的命运，但此刻，在她还是人类，还是伊莎贝拉·冯·邓肯，还是这个古老家族现任家主的时候，她必须为家族的延续，安排好未来。
艾维娜，就是她为邓肯家族选择的道路，是她为这片土地保留的火种。
而现在，她将要开始着手，为艾维娜培养属于她自己的、忠诚而可靠的班底。
这一切，都是为了冯·邓肯家族的荣耀与延续。
马车缓缓前行，承载着过去的忠诚、现在的托付与未来的希望，驶向迷雾重重的未来。
艾维娜握紧了手中那枚冰冷的家族印章，感受着其上传来的沉重责任，一个全新的充满挑战与未知的篇章，似乎正悄然为她翻开。