震旦商队在希尔瓦尼亚境内遇袭下落不明的消息，让刚刚清理了野兽人的弗拉德立刻赶回了邓肯霍夫。
他独自站在城堡最高处的战略室内，面前巨大的羊皮地图上，希尔瓦尼亚及其周边地区的地形被精细地勾勒出来。
他那双鲜红的眼眸，如同两颗凝固的血钻，落在标志着震旦商队遇袭地点的那个点上，没有任何温度。
得益于艾维领选帝侯长达一个多世纪的欺瞒，震旦天朝与帝国绝大多数行省的官方联系几乎中断。
这段漫长的空白期，足以让许多记忆褪色。
西格玛时代与东方古国建立盟约、共同对抗邪恶的壮举，早已被尘封在故纸堆中，成了模糊的传说。
在如今绝大多数帝国贵族和民众的印象里，震旦天朝更多是一个象征着难以想象的财富与奢侈品的，遥远而神秘的符号。
早些年关于其武力强盛的传闻已被淡忘，现在人们津津乐道的，是震旦商人鼓鼓囊囊的钱袋和那些令人垂涎的商品。
但弗拉德不同。
他古老的灵魂承载着尼赫喀拉时代的记忆，他深知震旦的真实面貌。
那绝非仅仅是一个富庶的贸易伙伴，更是一个拥有悠久历史，严明秩序和强大军事力量的古老帝国。
他非常确定，能够成功袭击那支装备精良并且护卫森严的震旦商队的，绝非寻常的土匪流寇，只可能是帝国境内某股训练有素的武装力量。
他必须做出反应。
原因有二。
其一，事件发生在希尔瓦尼亚的领土上，作为此地的选帝侯，他有不可推卸的管辖责任。
其二，也是更关键的一点，这支商队刚刚才与邓肯霍夫城堡完成了一笔可观的交易，如果让外界，尤其是让震旦方面，产生“希尔瓦尼亚选帝侯觊觎震旦财富，交易后杀人越货”的怀疑，那将是灾难性的。
弗拉德本人并不在乎在帝国内部的名声。
他驱逐教徒，甚至对教会人员动手，早已将许多势力得罪殆尽，再多一项恶名也无所谓的但他惧怕震旦人的误会！
他比任何人都清楚，那个东方古国一旦被触怒，将会爆发出何等可怕的力量。
帝国的劫匪或许抱着天高龙帝远的侥幸心理，但弗拉德明白，若龙帝的怒火被真正点燃，震旦的天军跨越万里进行远征，也绝非不可能之事。
帝国的乡巴佬不清楚，他这个尼赫喀拉人再清楚不过了。
即便抛开震旦报复的潜在威胁不谈，弗拉德也绝不允许有人将这样一口肮脏的黑锅扣在自己头上。
这关乎权威，关乎统治的稳固，更关乎他未来的计划。
因此，反应必须迅速，目标必须明确，姿态必须强硬。
他要做给所有人看——给帝国内部的窥伺者，给可能正在关注此事的震旦眼线，更是给那个未知的、试图嫁祸于他的幕后黑手。
他的手指在地图上移动，最终落在了希尔瓦尼亚西北部，与斯提尔领接壤的一片区域。
那里是阿姆斯特朗伯爵的领地。
弗拉德并不确定袭击就是阿姆斯特朗伯爵所为。
真凶也可能是希尔瓦尼亚内部心怀不满的贵族，或者其他行省的势力，甚至可能是艾维领为了掩盖百年骗局而采取的灭口行动。
但此刻，真相并非首要。
首要的是表明态度，以及······找一个合适的对象来承担这口黑锅。