举办在深冬的庆典当然不会复现往昔的繁华，事实上，比起“庆典”这样一个莫名寄存着欢乐的词，或许要肃穆一些的“祭祀”…会更适合这样的场景。
“这里冷清了好多……”
重返时别已久的家园，穆跟在恩舍的身后，经过附近一带覆雪的冻土，一边侧着头看向周围的环境，口中轻声呢喃…又或许是在感慨着什么，“和以前…好像不太一样了。”
“嗯。”
走在前面的恩舍并没有太大的反应，毕竟他早已从凛冬中学会了太多，也习惯了太多东西……所以，那些过去或许还鲜血淋漓的伤口如今早已结疤，变得冰冷而坚硬。
迎着穆有些蜷缩的目光，他指向不远处：那片被霜冻包裹的谷洼。
“附近已经没有了流动的水源，也不再会有从森林深处跑出来的猎物——而为了生活下去，周围的木头几乎都伐尽了……不过，至少这样一来，大家也不用再花费精力，去经营那部分死去的土地。”
他就这样平静而哀恸地陈述着。
在不多时的过去，那些有野溪流淌经过的土壤，还曾被人们构想着化作一片群峦之间的耕地……只是现在，所有的养分都被锁死在了世界的深处，而那些对未来的憧憬与幻想都已尽数熄灭，留下的只有冰冷；像是疤痕一样残酷的无垠冻原。
筛选粮种的工作注定要经历一场漫长至极的等待以后，才能迎来或许并不存在的成果；可即使安格瓦林的环境比起外界已经格外的温和，但这也并不意味着藜穗与麦种能够在这里生长……
于是，接踵而至的只有不知终点的一次次“失望”，一轮轮“废弃”……悲哀到叫人看不见希望……静谧里，人们像是死物般蜷缩在燃烧着木材的庇护所中，陷落在那样深远的节日里。
“他们真的需要一些宽慰了，再多么微弱的都好。”
恩舍这样说，不带太多可以被深究出来的情绪，单薄到令人窒息，“甚至，就算是幻景也没关系——只要是可以被切实看见的事物就好，只要能让他们看见，嗯，这些我都有数……”
他像是在自言自语，又似乎在将一种麻木的决心诉说给身后的人听。
-假如穆没有在冬日的尽头归来，那么他也会尽守着身为一名祭祀的职责，带着族人行至终点……去迎接那个结论与末端。无论这个过程里陪伴他的只有榆树的子民也好，或者连同整个世界也罢，对恩舍而言都没有太多的区别和意义：
这样早已被拉伸到遥远尺度的千头万绪，就如人们最近所经常感受到的…那股浩瀚而模糊的呼唤一样——像是早已麻痹的伤疤，不会再带来太多疼痛，只剩下破碎而褪色的悲伤与懊悔。
穆知道，太多事情都变得不再重要。
“对了。”
突然，那个走在前面的男人脚步停顿了一下，从呼吸的节奏里带上些许犹豫，不过片刻之后，他还是用与之前没有什么区别的口吻轻轻说道，“老霍顿去世了。”
“……”
在听见这个消息的瞬间，即使是知觉在寒意里几乎冻结的穆，也不由地颤动了一下——朦胧的目光一瞬间清醒了几分，带上丝缕尚未来得及反应过来的酸辛与痛楚，接着陷入更加深刻的茫然。
“这样啊……”
他像是没睡醒一样呓语道，平静而狭促，只有顺着愈发撕裂的意识本能，发出了几声不太自然的干笑，“呵，记得…我临走之前，他身体还挺硬朗的。”
-甚至何止于硬朗，那老头在记忆里留下的印象，都是骑在熊瞎子身上抡斧头。
“寿终正寝。”
这个时候，恩舍轻声补充道，他停在了不远处的路旁，侧着头等待了一会，顺便带回了穆涣散的思维，“他真的很老了，只是经常让人看不出来……不过临走之前也算是无痛无灾，只是吵嚷得要命——就在那不停问你跑到哪个地方去了，为什么到现在都还没有回来……”
“……”
这一次，喉咙深处传来的一阵哽咽感，让穆即使张开了嘴，也没能吐出任何声音来——于是他缺乏勇气地选择了沉默，然后小心翼翼地把那股苦涩的气息吞咽回去。
【这样啊……】
艾的声音也在这个瞬间响起，牵连着带起他心灵深处的涟漪——迟迟无法平息，【就连“心”的搏动，也已经快要消融成一份残响了吗……】
一道支柱；一个时代坍塌之前的前奏与余波，有时候凡人并无法窥探其里，但那愈发哀婉而陷落的死亡，似乎在无声告知他们深远之节的靠近。
只是，那个那个异乡人虽然也有些感慨的意味，但却没有太多的悲伤，他只是就这样沉思着，接着用更加平静的口吻告诉穆：
【时间不多了。】
这一次，穆微微抬了抬头，他知道这一次又一次的催促是在提醒着自己某个“节点”的迫近，但却又只能在战栗的灵感之后，隐约看见那个晦涩而虚无的幻景。
“你到底在等待什么？”
不过下一秒，穆就将后半句话生生咽回口中，因为这个时候……突然有动静从自己的一侧衣兜里传出来，打断了思考，而当他将目光转过去的时候，栗色头发的妖精正从那里探出小脑袋，怯生生地看着自己。
“穆？”多莫轻轻细细的声音里夹杂上些许晦涩的不安，甚至还有几分难以被察觉，也更难被理解的……恐惧？
-她也许不认识自己，穆想道。
毕竟对这样属灵的生命而言，躯与灵的分裂与更替是可以被轻易察觉，也无法被掩盖的迹象——她大概是认出了眼前之人并不是自己相熟的那一位。
穆记得，这个小家伙是叫“多莫”，可还没等他和对方认真打个招呼，妖精小姐就像是被吓到了一样缩回了口袋深处，任他怎么呼唤或者道歉也叫不出来。
——很奇怪，印象里的多莫对人类的态度还算是亲近，尽管因为承载着“蝶之子”的灾厄而不会主动出现在人们的面前，她也不会显露出这样明显的抵触感……就好像看见了什么不得不逃避的事物一样。
“她很讨厌我吗？”
种种繁乱的心绪彼此交错，穆感到一股难以排解的失落，被混淆在连自己都看不清的惨淡情绪，幸好，艾的声音又一次响了起来。
【也许不能被称作“讨厌”，毕竟那个小家伙…真的很少会主动讨厌一个人——只是有让她必须要躲开的东西，现在就在你的身上。】
“那是什么？”
穆本能追问道，也顾不上自己此刻有些失态的表情会不会被不远处的恩舍看见。
这一次，艾沉默了很长的一段时间，直到穆调整好自己的心情，接着无意识地迈动着的步伐，一直跟回到父亲的身侧，才缓缓开口。
【一份遗留；一道诅咒；一扇空洞；一条伤疤……】
说到这里，艾突然停顿了一下，仿佛也在此刻陷入恍惚——他其实也是不久之前，或者说是“分裂”之后，才真正看见了被残留在这里的事物。
-真恶心啊……
艾面无表情地看向那些被刻划在躯壳内部痕迹，如今，那东西或许是某种不可磨灭的罪恶被反复清洗之后……留下的顽固血渍。
艾不久前已经在自己的灵性底部见过这样的东西，那是灰呈给他看的“一次折射”，是那“生命之树破碎之后”，属于【外树】的生辰：
它赤身裸体；鲜血淋漓；像是剥落了皮肤后的软弱和令人作呕，它内侧生长着肉粉色…以致于近乎透明的淋巴，简直是生命初诞而未知羞耻之前，那样脆弱和丑陋——
那东西没有双足，于是只能爬行，它没有牙齿，靠吃泥土活；它的腹腔里灌满了淤泥……
它曾顺着引力的方位一直坠落下来，也许是为了模仿另一次古老的堕落，然后将太多太多遭受磨损，而不可焕新的事物留在了这里，于是便丑陋到像是一具早已腐烂的尸骸；又或者是……一张连着血肉都一起脱落下来的肮脏蛇蜕。
——为了一道浑浊的渴慕，祂曾模仿过一条卑贱而丑陋的爬虫，无声蜕落了自己旧日的皮肤，然后将其丢弃在一个永远深暗而潮湿的国度。
【那个混蛋的原罪，就被丢在这里。】
艾用这样一声叹息，试着去解释灵性背面的那道迷茫，就如那位老祖母化珀前曾告诉他的一样。
【你愿意相信这样的传言吗——】他说。
【你，穆，其实是神的孩子。】
……
…
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