半个月前，这是一个很微妙的时间点。
穆静静回忆着那明明接近，但在感知中似乎已莫名变得遥远的节点。
-在中庭的“历法”中，霜月是冬之节的起始——也是一切生机收敛、万物衰败的岁月。
凛冬自无声与寂静中迫近，于是来自大母的慈爱远离国度，蜷缩与海洋与大地之下，再将温暖屏退在生灵的皮囊之外……
在这样的时节中，燃火便成为了唯一获取温度的方式……因生于一个足够丰饶的国度，中庭人通过伐取文明领土内近乎漫无边境的森林，便足以在冬季的真正降临前收集到充沛的木柴用于燃烧——那些在壁炉中升腾的薪火，曾熔解了不知多少个严酷的冬夜。
而在约顿海姆，到了这个浮海之外的另一个国度，情况也是相似的——但因地表的贫瘠而试着将生存空间延展至地下的人们，起初也没有寻得可供燃烧的材料……
赤裸的沙原之上没有凸起的树木，只有佝偻的灌木丛与漫天飞舞的砂砾——火焰于此本无可以攀附之物，但幸运的是，人们在那些裸露的岩层与地下，突然找到了一些黑色的馈赠……
当第一个石民随手将这漆黑的东西投入火堆，他们猛地发现这些不起眼的黑石头似乎可以燃烧很久，而且满地都是……除了开采时期可能伴随的一些危险，它对石民而言就是地中生长的燃料——甚至很多人都认为，这这黑石头也许是拮据的自然于此忘记收回的恩赐，就和那些包裹着天空的“赤色藓丛”一样。
【铜藓】与【炭石】，这两样事物或许就是这片荒芜大地上罕见而仅剩的“恩典”，一者改造、一者燃烧——它们扮演着支撑石民存衍的基石。
“炭……”
穆默默将这个字眼置于灵性中咀嚼，此时，他察觉到一股无比微弱的，却仿佛触电一样酥麻的悸动。
灵感的光辉轻绽，虽然没有揭示出什么关键的讯息，但也引起了他的一部分注意。
“能让我看一下你们的燃料吗？”
思索片刻后，穆抬起头，看着面前的中年男人沉声道，“你刚才说心脏的外部应力结构没出问题，但锅炉这种东西…原理虽然简单，但实际运行中很容易受到各种因素的影响——既然组件故障你们已经检查过了，我就先忽略，但燃烧室部分呢？最简单的，你们应该还没有检查过燃料吧……”
他说得头头是道，听起来就很专业，同时也在很努力地向眼前一脸狐疑的族长传达着“我很靠谱”的印象……
实际上，穆对自己刚才突然迸溅的“灵感”并没有什么确切的思路，所以只有先顺着事情的发展把话题进行下去。
不过，或许是他认真起来的时候气质真的很容易让人信服，所以在稍微的犹豫之后，苏肯还是点了点头，只是表情有些微妙：“好吧……我们确实还没检查过燃料——但其实是这个环节之前从来没有出过问题，我还问过附近的几个族落……甚至连个案例都没有。”
说着男人找了找说，将一个在执行日常维护工作的操作员喊过来问了几句，顺便交代他把近期开采的炭石取些样本过来。
在看着对方小跑离开之后，苏肯又扭过头，无奈地继续道，“往前，工匠协会培养学徒的课程里确实也有过‘燃料’对心脏运行影响的研究，但后来人们发现——它根本不挑食，无论什么纯度的炭石投放进去都是一样运作。
“当然，有时候喂的燃料质量好，心脏的效率可能会更高一点，但就算混着大量杂质一起丢进燃烧室里，它也就是会把那一部分通过废料通道排出来——从我上任的二十年来都是这样，它的出力从来没有低于过标准值的九成……”
“那还真是奇怪了。”
面对苏肯充满质疑的解释，穆配合地当着捧哏，而在这个时候，那个操作员也已经背着燃料回来了——在众人面前，他卸下背上的藤筐，然后分捡出几堆大大小小、形状不一的黑石头。
“这些是半个月前开采的炭石，这些是近几天的……还有这些是比较早的时候，大概一个月前剩下的，都在这里——不过更早的就找不到了，大概已经烧干净，那么就是拿去跟其他族落交换物资了……”
交代清楚区别之后，穆默默从他手里接过几颗大小适中的炭石，放在眼前仔细观察起来。
-第一印象，这些黑石头并没有什么特别的——好吧，这确实是废话……
穆捻了捻手指，看着变得焦黑的指节沾上碳灰……然后开始思考要不要尝尝味道。
-唔……
两分钟之后，穆趁着没人看到翻了个白眼，摆烂地歪着脑袋，他已经有点后悔自己装这个大尾巴狼了——除了一些常识，他的脑子里可没有半点跟矿物相关的专业资料，又怎么可能在这些被从同一片矿脉里开采的炭石里看出区别……
这不都一模一样吗？
所以，穆只能看着手中的黑石头干瞪眼：面前这种土生土长的矿物原料显然也没有什么可以被他轻松理解的神秘性……
而就在他眉头紧蹙，面对苏肯有些期待的眼神开始想着要怎么转移话题的时候，突然有个声音插了进来。
“碳、氢、氧、氮……几乎没有硫和磷，物质比重1.371，灰分4.27%，估计热值30.91标准单位，唔……这玩意可不太像自然形成的矿物燃料。”
“……叽里咕噜说什么呢？”
穆瞪着一双死鱼眼扭过头，就看到蹲坐在他身旁的艾伊，这家伙不知道什么时候挑了几块炭石在手上把玩，嘴里还在不停碎碎念。
看着身旁的人转头看向自己，他顺手一指头就戳穆脸上去了，瞬间留下一块炭印子，趁着对方还没反应过来，他笑了两声，然后幽幽道，“老大，你有没有想过一个问题……”
“什么？”
穆歪了一下头，在刚才的一秒钟，他看见那双和狐狸一样半眯着的狡黠眼睛，似乎有个瞬间变成了让人熟悉的金红色——而在灵感的闪烁中，他又隐约察觉到其中无声流过的思维潮汐。
“我说……老大，你还记不记得，其实正午被记录的全部历史归根结底也就那么几千上万年的——这片重启后的大地来自神木的支撑，它还年轻着呢，可没你印象里的那个概念来得亘古。”
艾伊眨了眨眼睛，瞳仁深处的异象也在下个瞬间消散，甚至让人怀疑是不是某种错觉——不过穆现在也没时间关注这点，他的思绪很快就被对方的这声提醒启发了。
“对啊……”
他也眨了眨眼睛，表情呆滞，“这点时间，根本不够煤炭的成型。”
就算只有常识，穆也记得矿物燃料的形成是漫长的堆砌与沉积，在此期间，自然需要恒久不断地以重力对其施加影响，才可能于“百万年”这个量级的时间中，将地下的冗沉之物塑造成炭。
而很显然，在正午历这片重建过的现世上，无论是生灵还是大地本身，都没有经历过这样的一段漫长跨度——在岩石与山峦的重力之下，贫乏的时间尚未将内部沉淀的遗骨塑成名为炭的精魄，至少，穆认知里的“煤炭”肯定还不足以于此形成。
“所以，这玩意不是煤……”
穆咽了口唾沫，在艾伊的提示过后，他的灵感似乎有了重新触动的征兆，“这是木炭。”
-所谓的【炭石】——其实是木炭？
此刻，他突然感到一股极端的荒谬感……因为来自自然科学的常识正在疯狂提醒他，“木炭”本身并不是一种可以自然生成的物质，它的形成所需的条件苛刻无比，而其精密程度更是任何生态中无法达成的环境。