沿着昏暗的坡道一路向上，头顶低矮的岩壁给人一种难言的压力，仿佛这个逼仄的地下世界下一秒就会从四面八方坍塌一样……所以，从中庭来的随行者自发地就挤到了一起互相给予勇气，他们对这个地方表现得无所适从。
不过队伍里的原住民似乎早就习惯了这样的场景，而一直走在前面引路的那个中年男人……他看上去气质阴沉，死板的表情自始自终没有什么波动，看起来是个不太容易相处的角色。
但在穆厚着脸皮的接触后，他至少还是知道了对方的名字，苏肯，负责管理这个小族落的“族长”。
不过，从身旁奥沙后续的低声解释里，他也理解了石民的社会结构里其实并没有“族长”这个身份的原本定义……至于眼前这个被众人选出来的管理者，本质上也并不是一位名义上的领袖，相比实质的权利，他只是比别人懂得更多的东西，所以自然而然地承担起责任而已。
“大到与长老集会商讨关于资源的配给，小到镇子里鸡毛蒜皮的事情，都要族长亲自去处理。很大一部分小型聚落的管理者都曾在里谷的猎人与工匠协会学习过，就像我的爸爸一样——所以他们还是这里为数不多的工匠和导师，不仅要负责管理，还要培养自己在各类技艺上的学徒，教大家如何修缮自己的家园……”
一路上，辛和米米都在向穆科普着关于石民内部的社会形态……他们喜欢将炭谷外围分布的小型聚集地称作‘镇子’，而在穆的视角中，这个遭受卢恩力量放逐而被困于狩猎阶段的文明，内部的统治制度还保留着古老的组成部分。
比如，他们对责任的划分稚嫩而原始，几乎还停留在维系“贤人多治”的情节上，除了对大聚落本身负责的长老集会，权利分散到族落之后……几乎就承载在那么几个人的身上。
通常，负责一个族落的族长同时都是工匠，毕竟对于一个崇拜着火的文明而言，能懂得建筑与锻造原理的人往往都意味着其拥有“聪慧”与“贤能”的特质——就这样，无形的权利赋予就在这个过程中完成了。
“所以，你是工匠吗？”
听完了同行者的科普之后，穆思考了一下，也是完全没避讳地加速几步，走到那个满脸阴郁的男人身旁，然后直接开口问道——后者顿时脚步微挫。
“或许是的。”
苏肯扭头瞥了穆一眼，语气保持着刻意的冷漠和生硬，“虽然当时我并没有通过工匠协会的考核，到最后也只能算是学徒……但至少在这里，几乎所有的东西都是我亲自看着修起来的，大家都觉得我已经是一位足够优秀的工匠。”
“喂喂喂，你怎么这个态度？”
穆还没来得及开口，就听到从另一边传来的嘟囔声……
想都不用想，这个时候上来的搅和场面的肯定是艾伊，这个唯恐世界不乱的家伙不知道什么时候从队伍的末尾跟了上来，现在正叉着腰，趾高气昂地指着那个表情冷淡的男人，光看着就很没有礼帽。
“还有……好歹作为这个地方管事儿的，你对我们就一点好奇心都没有吗？”
嚷嚷完，他又指了指自己，特意还把自己一行人与众不同的瞳色、肤色，还有那身从中庭带来的衣服给对方看——而默默看着眼前发生一幕的穆，第一时间也没有阻止艾伊的行动……不得不说这个家伙在某种意义上相当敏锐，他现在也确实正缺少一个迅速切进距离的话题点。
“或许有。”
隔着昏暗的光线，在看清艾伊一行人显然与石民格格不入的形象与衣着之后，苏肯神情冷淡，依旧没有太大的反应，但声音里更加清晰的咬字却又让他的语气带上明显的疏远感。
“你们是很奇怪，我分辨不出你们属于哪一只族落……但其实，我也没那么喜欢在意和自己无关的人……毕竟你们最晚明天就要离开了，我只是会在招待这件事上负责而已。”
他头也不回地继续带路，“抱歉，如果客人觉得我的接待很冒犯，那就请再坚持那么一段时间，休息的住所很快就到了。”
苏肯的回应并没有任何热情，或许这行人对他而言确实只是一项“麻烦”。
见状，艾伊肉眼可见的有点不爽，野生感十足地从喉咙里发出几声哼哼……不过穆自己倒是没有什么不满的地方，其实对于他而言，像这样“不受欢迎”的招待，反而是很新奇的事情。
拍了拍身旁这个家伙的脑袋就当是作安慰，穆顺手把他赶去队伍后面，而在经过大概十分钟的步行之后，沿着众人一直走来的坡面尽头，随着道路前方的光亮愈发明显……众人也是抵达了这座地下小镇的核心区域。
映入眼帘的是一个挤满了各种臃肿建筑的中央广场……如果这片乱糟糟的建筑群还能被称为广场的话。
就在整片平台的中段，这片巨型空洞的中央，依靠着石民怪异而又精巧的建筑天赋，他们在拮据的环境里开拓了一片相当“极限”的空间：在那些坍陷的岩层结构里，人们修筑了许多贯通在沟壑之间的巨大铁制锁链以及锚点，用于固定这块珍贵的活动区域——
就在裂谷的最深处，整个镇子就像是一个凌空堆砌起来的蚁巢……其实连搭建的材料也很相近，都是取自自然的砂土与岩石，还有来自生物分泌的黏合物。
因为石质主体结构的不稳定承载力，加上偶尔发生的地质活动，这个平台看起来真的摇摇欲坠，但那些光看上去就很危险的结构就是很不讲道理的支撑了下来……在这片巨型广场的缝隙里，那些古老的建筑群像是生长在铁链与铆钉之上的寄生物，在下方黑暗深渊的中段静静悬浮着，缺乏变动、毫无色彩。
初次看到这样的场景，穆突然陷入了某种怪异的沉默——此刻，他感到一股沉重到极致的压力，难言的悸动感近乎要淹没灵性，就好像头顶一切的岩石与地壳的重力都好像作用在他的身上一样。
“你们就在这种地方生活……”
他自顾自地喃喃道，带着些迷茫和困扰，声音小到似乎本就不想让任何人听见——但在这片深埋地下的空洞中，石民的听觉早就成为了灵性向外衍生的触须，相比于习惯昏暗的视觉要敏锐至极。
“当然。”
听清楚了穆的低语，苏肯幽幽地回应了他，同时自己的声音里也掺入几缕困惑，“我们的广场放在炭谷外围的所有聚落里也算是规模庞大的那种，就算放眼里谷的大族落，他们能利用的空间也不会跟我们有本质差别——你刚才说的‘你们就在这种地方生活’……是什么意思？”
他沉声道，平静的嗓音在周围的岩壁间回荡，“除了圣柱之下，大部分聚集地的环境应该都相差不大，难道你们是那些看守圣柱的族裔？……啧，虽然已经很久没去过地面了，但我记得他们也不长这样才对。”
“……”
对于这个问题，穆暂时无法做出解答，只能回以一个略显尴尬的微笑。