十天后。
“咕噜噜——”
上午十点，黑苔镇东边，由简陋木棚、几根拴马桩和一块木牌组成的小车站。
伴随着一阵车轮碾过路面的声响，三辆马车仆仆风尘的停靠在木棚前的空地上，木制轮毂上满是草屑和泥土。
车夫们穿着统一的、洗得发白的深蓝色粗布外套，他们跳下车辕，先打开车门，然后又爬上车顶，将一包包行李从车顶递给旅客。
这些马车都属于“北地河谷统一客运协会”。
算是半官方机构，其中有一半股权归属兰开斯特家族，所以会悬挂后者的“鸢盾狮鹫”旗帜。
有这面旗帜在，安全系数确实比小商会或私人马车高出不少，于是也就成了大家长途出行时最普遍的选择。
当然，安全就意味着更贵。
从卡林港到黑苔镇，普通马车的单程票价就要1银20铜。
豪华马车的票价更是要两枚银币。
虽然一点都不豪华，其实就是车厢稍宽一些、座位垫了层薄得可怜的垫子而已。
“终于回来了！颠得我骨头都快散了！”
“唉，真是倒霉，白折腾了一趟，还错过了兽潮。”
“是啊，这么好的机会，当时要是没走就好了，哪怕就是击杀怪物的赏金也有不少了。”
“话说咱们竟然一个成功的都没有，到底是谁在晋升啊。”
“鬼知道呢......”
很快，十几个冒险者陆陆续续从三辆马车上走了下来。
显然都是刚从卡林港回来的“落榜生”。
最近几天，已经有不少冒险者陆续返回镇子了。
但其中如愿晋级成为职业者的寥寥无几，大多数人基本就是去卡林港“转了一圈”。
不仅没能晋级，反而还花掉了不少钱。
说不郁闷肯定是假的，尤其是听说黑苔镇前些天竟然爆发了兽潮后，这种懊悔感更是格外强烈。
“走吧，先找个地方住下，得赶紧赚钱才行了。”
三三两两地抱怨着，这群略显颓丧的冒险者不多时就背着行李四散离去。
而就在众人离开后，最后一位乘客才从中间那辆马车里走了下来。
是个二十岁左右的女人，穿着一身耐脏的深灰色旅行长裙，外面套着一件同色的短款外套，脚上是牛皮短靴，背着个鼓鼓囊囊的鹿皮小背包，上面挂着水壶和一个小巧的望远镜。
长相算不上美丽，不过眸子却很明亮，仿佛充满了探究欲。
“呼！乡下的空气果然新鲜！”
站在马车旁，她深吸了一口气，长途旅行的疲惫迅速被一种抵达目的地的兴奋和跃跃欲试所取代。
“加油！自己一定能写出一篇引起轰动的报道！”
......
......
“嗯，河谷商报，实习记者罗瑟妮卡......”
冒险者协会，二楼的小会客厅。
茶几边，马利特皱眉看着手里格外朴素的名片，总感觉哪里不太对。
“罗瑟妮卡小姐，您这名片......”
“这是我自己写的。”
茶几对面，女人有些不好意思解释道：“因为我还是实习记者，报社没有给我配发正式的印刷名片，所以就自己写了几张。”
“不过您放心，我确实是河谷商报的员工，您瞧，上面还有报社的印章呢。”
“这样啊。”
马利特微微颔首，把名片交还给她：“所以您也是来收集素材的？”
“是的，我打算写一篇关于本次兽潮事件的详细报道。”
罗瑟妮卡赶紧点头：“想请您给予我一些帮助。”
“很抱歉，这件事我恐怕无能为力。”
马利特两手一摊：“陆维先生不会接受任何形式的采访，此前已经来过好几个报社的记者了，都没能见到他。”
“啊，您误会了，我不是要采访他......虽然能够采访到当然更好，但我这次的主要目的其实是想去森林里面看一看。”
罗瑟妮卡摇摇头，一脸认真的解释道：“我认为想要写出真实的报道，就必须要进行充分的实地考察，这样才能保证报道的公平公正。”
“所以如果可以的话，还请您帮我推荐一位当地的向导，最好可以保护我在森林里的安全。”
“大约需要一天时间，我会支付给他相应的酬劳的。”
“是吗，那您真是一位有职业道德的记者。”
马利特有些惊讶的感慨道：“不像之前那几个，有人甚至完全不关心兽潮的事，反而到处打听陆维的感情问题。”
“您过奖了。”
罗瑟妮卡客气一句，再次小声提醒：“马利特会长，那向导的事......”
马利特微笑道：“当然没问题，你打算支付他多少酬劳？”
“报社没有这方面的预算，所以需要我自己来承担......”
罗瑟妮卡想了一会儿，小声试探道：“5枚银币可以吗？另外我可以请他吃一顿晚餐。”
“嗯？”
听到这个价格，马利特不由得一愣。
随即立刻站起身来。
“既然如此，那罗瑟妮卡小姐，我们现在就出发吧。”
“啊？您这是......”
“没错，我将亲自担任您今天的向导！”
......
......
进行了一番简单的准备之后，马利特就带着罗瑟妮卡离开冒险者协会，出发去往格兰森林。
走出南镇口，银鳞商会的营地便出现在了两人视野之中。
大量穿着普通粗布衣服的苦力正在监工的指挥下搬运石子和沙土，车轮声和吆喝声不绝于耳。
满载着材料的马车正一辆辆缓缓驶入森林，场面热火朝天，代表着银鳞商会已经正式重启了商路的修建计划。
看着不远处忙忙碌碌的场景，罗瑟妮卡突然转头问向马利特：
“马利特会长，最近有许多传言说这次的兽潮事件与银鳞商会有密不可分的关系，您对此是怎么看的呢？”
“传言是真的，一切就是银鳞商会搞的鬼！”
马利特毫不犹豫，言之凿凿：“他们想要低价收购镇民手中的房产和土地，所以策划了这场阴谋，若非陆维和他的同伴们挺身而出，现在镇子早就被他们霸占了！”
“明白明白。”
罗瑟妮卡一边点头，一边从包里拿出一个小本子，继续问道：“这是您个人的观点，还是冒险者协会的官方立场呢？”
“呃......是我个人的看法。”
马利特作为一个小小的“镇分会会长”，当然无法代表冒险者协会官方，于是只能悻悻嘟囔了一句，然后又接着补充道：
“不过我绝对没有瞎说，你可以随便去问任何一个镇民，大家都能帮我作证。”
“我没有质疑您的意思，但您也知道，我是一个客观公正的记者。”
罗瑟妮卡一脸认真：“所以您有什么证据可以证明银鳞商会是兽潮的幕后黑手吗？”
“这个......”
马利特愣了一下，一时间有些语塞。
毕竟如果真有证据的话，那么这件事也就不会只是“传言”而已了。
因此片刻后，他也只能是从逻辑层面来分析：
“兽潮最大的受益者就是银鳞商会，因此肯定是他们干的，这点毋庸置疑。”
“哦哦，所以就是没证据对吗？”
“呃......”