腊月三十，除夕。
纷纷扬扬的雪粒子从午后便开始飘洒，及至傍晚，已在地上积了薄薄一层，映着府中各处早早挂起的红灯笼、贴上的新桃符，别有一番清冷又热烈的年节气象。
这是三年来，贾府过得最热闹、最像样的一个除夕。
前三年，不是赶上守制期，便是边境不宁，北蛮扣关，府中上下俱是提着心，连烟花爆竹都禁了大半，哪有心思大肆庆贺。
今年却不同。
北境已安，东番、吕宋归附，太上皇的国丧虽未满一年，但民间庆贺的禁忌少了许多。
更重要的是，如今的王府主人贾琏，位极人臣，圣眷正隆，府中气象自然不同。
贾琏也格外大方，早早便吩咐下去，府中所有下人，不论等级，年终的例银皆比往年府里最鼎盛之时还要多出几分。
另按差事轻重，各有额外的年节赏赐。
消息传开，阖府上下，从有头脸的管事嬷嬷，到粗使的婆子小厮，无不欢天喜地，做事愈发殷勤，张灯结彩，准备年夜饭、祭祀之物，一片忙碌喜庆。
后宅之中，几位女主人却也有一番计较。
宝钗的出云阁暖阁里，炭火烧得正旺，暖意融融。
宝钗、平儿、邢岫烟、二尤以及新晋的夫人晴雯围坐在一起，中间放着红木小几，上面摊着几本账簿和一堆红封。
六女正在商议，这年节下，该给各自房里的丫鬟婆子、乃至府中有头脸的管事、嬷嬷们多少红包赏钱。
往年府中女眷不多，无论是凤姐儿还是平儿掌家时，多是统一发放，或是老太太、太太们额外赏赐。
如今府里格局不同，正妃黛玉年纪尚小，贾母和贾琏都让她不必理会这些琐事。
侧室却有六位，各自都有体面，这赏钱便不好再统一，需得各自拿出章程，既要体面，又要在彼此间保持微妙的平衡，不能太过悬殊，惹人闲话。
平儿如今是内宅实际上的总管，自然成了主心骨。
她拿着笔，一边记录，一边与宝钗商量着各处管事该给多少，哪些嬷嬷需要额外加厚。
宝钗心思缜密，对府中人情往来也熟稔，两人商量着，很快便将大头定下。
只是轮到她们各自房里贴身伺候的，以及一些需要特别打点的人情时，邢岫烟、二尤和晴雯脸上便露出了为难之色。
邢岫烟性子淡泊，娘家又只是寻常门户，嫁入王府时虽有些嫁妆，但比起薛家的豪富和平儿多年在贾琏身边积攒的体己，终究是薄了许多。
王府虽按月供给份例，但各处人情打点、赏赐下人、乃至偶尔接济娘家，哪一样不要银子？
她又是新妇，脸皮薄，不愿轻易向人开口。
晴雯更不必说。
她原是丫头，骤然有孕抬了身份，虽吃穿用度都按侧室份例，还有额外补贴，但并无什么私房积蓄。
给身边伺候的人赏钱，给少了，怕人轻看，觉得她小气或是底气不足。
给多了，又实在捉襟见肘。
她性子虽烈，但在这等涉及银钱体面的事情上，却敏感又无措。
至于二尤，在府里更像是透明人。
平儿看在眼里，心中了然。
她先对岫烟温言道：“岫烟妹妹，你房里人不多，且都是新拨去的，规矩还浅。”
“依我看，贴身的大丫鬟比照我和宝妹妹房里的减两成，其余的按府中常例再加一些，也就够了。”
“至于外头那些嬷嬷管事，自有公中的赏赐，你这边只需略表心意即可，不必过于破费。”
平儿说的在情在理，既顾全了岫烟的体面，又体谅了她的难处。
岫烟感激地看了平儿一眼，点头应了。
轮到晴雯，平儿更是细致：“晴雯妹妹，你如今身子重，最是要紧。你房里那些人，本就是老太太和王爷特意拨去伺候你养胎的，她们的赏钱，我看可以从公中另支一份，算作你额外的心意。”
“你自己身边的，比照岫烟妹妹的例，你看可好？”
这已是极为照顾了。
晴雯知道平儿是好意，但心中那份倔强与敏感却让她不愿全然倚靠公中，显得自己毫无根基。
她咬了咬唇，低声道：“平儿姐姐好意，我心领了。只是……总不好全然依靠公中。我……我再想想。”
宝钗见状，也柔声道：“晴雯妹妹不必过于忧心。你如今是双身子的人，王爷和老太太都看重，些许赏钱，不会有人计较。若实在不便，我这里……”
她话未说完，晴雯已摇头：“多谢宝姑娘，我……我再琢磨琢磨。”晴雯还不习惯叫宝姐姐，也不肯轻易接受馈赠，那会让她觉得低人一等。
尤二姐不敢说话，尤三姐懒得说话。
正自有些僵持，外头丫鬟通报，说王爷请岫烟姑娘过去一趟。
岫烟起身告退，心中也有些疑惑，不知贾琏此时唤她何事。
到了贾琏常待的外书房，却见他并非在处理公务，只是独自站在窗前看雪。
见她进来，贾琏转过身，脸上带着一丝温和笑意。
“王爷。”岫烟行礼。
“不必多礼，坐。”贾琏让她在暖炕边坐下，自己也坐了，随口问起她年节准备得如何，可有什么缺的。
岫烟一一答了，只说都好。
贾琏看着她沉静的面容，忽然从袖中取出一张银票，放在炕几上，推到她面前。
岫烟一愣，低头看去，竟是一张京城最大钱庄的一千两见票即兑银票！
她吓了一跳，忙道：“王爷，这……妾身并不缺银子用，份例尽够了。”
贾琏摆摆手笑道：“年节下，各处人情往来，打点赏赐，花费不少。”
“你初来乍到，不比宝钗和平儿她们有些根基。这银子你收着，不必省着，该用便用。若是不够，或是日后有什么需要，不好与姐妹张口，直接来寻我要便是。”
贾琏握住岫烟的双手，看着岫烟微微睁大的眼睛，声音放缓了些：“我知道你性子淡，不爱争这些。但既在府中，有些场面不得不顾。这是我的意思，你只管安心收下。”
岫烟心中震动。
她从未向贾琏提过银钱之事，也自认掩饰得很好，却不想他竟如此细心，早已体察到她的难处。
这一千两银子，于贾琏而言或许不算什么，但于她，却是雪中送炭，更是那份将她放在心上的珍重。
一股暖流夹杂着酸涩，猛地冲上眼眶。
她连忙低下头，手指紧紧攥住了那张轻飘飘却又重若千钧的银票，声音有些哽咽：“谢……谢王爷。妾身……妾身知道了。”
“去吧，雪大，仔细脚下。”贾琏温声道。
岫烟深深一福，退了出去。
回到栖云院，她独自坐在房中，握着那张银票，许久，才轻轻叹了口气，将银票仔细收好。
心中那份因银钱而起的些许窘迫与焦虑，悄然散去，取而代之的，是一种踏实与安然。
“夫人，王爷对您真是与众不同。”
“住口，这种话以后不许再说。”岫烟轻声呵斥了贴身丫头一句，心中却很受用。
而晴雯那边，在岫烟离开后不久，平儿寻了个借口，将晴雯单独留下，悄悄塞给她一个沉甸甸的荷包，低声道：“好妹妹，这银子你拿着，是王爷的意思，让我补给你的赏钱。”
“你如今情况特殊，莫要推辞，也莫要声张，只管用便是。王爷说了，不够再与我说。”
晴雯捏着那荷包，入手沉甸甸的，怕是有好几百两。
她心中又是感激，又有些不是滋味，忍不住追问：“平儿姐姐，这……真是王爷的意思？”
平儿点头，正色道：“自然是。王爷知道你性子要强，不愿轻易受人接济，这才让我转交。”
“妹妹，王爷待你的心，你是知道的。如今又有了身子，更不必在这些小事上执着，安心养胎，便是对王爷最好的回报了。”
晴雯听罢，眼圈一红。
她性子虽烈，却知好歹。
王爷如此顾念她的体面和难处，怎能不让她感动？
一场因年节赏银而起的小小风波，便在贾琏这看似随意、实则细心的安排下，悄然平息。
后宅几位女子，各得其所，心中对贾琏的感念，却又深了一层。
除夕夜，祭祖、家宴、守岁，一派和乐。爆竹声声，烟花璀璨，照亮了王府上空的雪花，也暂时驱散了连日来朝堂与后宅的种种阴霾。
年节的气氛尚未完全消散，正月二十一日，宝钗的生日便到了。
出云阁内暖意熏人，窗外的雪早已停了，阳光透过茜纱窗，在光洁的金砖地上投下斑驳的菱形光影。
宝钗端坐在临窗的暖炕上，面前的红木小几上，摊开放着几样物件：一套赤金嵌红宝点翠头面，在阳光下折射出耀目却冰冷的光泽；几匹宫缎，云锦苏绣，华美绝伦，却也仅是华美。
这些都是贾琏一早派人送来的生辰礼。
按说，她一个侧室，得这般赏赐，已是极有体面。
往来道贺的丫鬟婆子们，哪个不是满口称羡，赞王爷恩宠，赞宝姑娘福气。
莺儿更是喜滋滋地将那头面看了又看，摸了又摸。
可宝钗心里，却像被什么细小的东西硌着，闷闷的，并不畅快。
金银珠宝，绫罗绸缎，她薛家豪富时见得少了么？
她薛宝钗，难道真是那等只爱阿堵物、只慕锦绣堆的俗脂庸粉？
入王府这大半年，她处处周全，事事妥帖，打理家务，和睦姐妹，甚至连晴雯有孕，她也第一个送上关切与贺礼。
她要的，从来就不只是这些冰冷贵重的恩宠。
目光不由自主地飘向多宝格上那只不起眼的青玉笔洗。
那是黛玉前几日赠她的，说是王爷偶然得了一块好玉料，命匠人做了两样小玩意，一只笔洗给了黛玉，另一只镇纸给了岫烟。
东西不算多名贵，胜在玲珑剔透，玉质温润，更难得的，是那份偶然想起的心意。
又想起前日听小丫鬟们嚼舌，说王爷不知从哪里寻来一幅前朝古画，意境高远，正好合了林姑娘近日读的诗，便让人送了去潇湘馆。
林姑娘欢喜得很，挂起来看了许久。
还有岫烟那里，王爷得了好纸，想起她爱习字，便亲自写了“栖云”二字赐下，笔力遒劲，风骨铮然，乐得岫烟当即就让人装裱起来。
唯独她这里……只有这金光闪闪、却毫无温度的死物。
莫非在王爷心中，自己便只是个需要金银妆点，用以显示恩宠和地位的“薛夫人”，而非一个可与之品画论字、心意相通的薛宝钗？
这念头一起，便如藤蔓缠绕，越收越紧。
素日里沉静如水的眸子，此刻也蒙上了一层淡淡的郁色。
她伸手拿起那支最华丽的金凤步摇，沉甸甸的，簪首的红宝折射着窗光，刺得她眼睛微微发涩。
“夫人可是累了？要不歇会儿？”莺儿小心翼翼地问，她也察觉出宝钗情绪不高。
宝钗摇摇头，放下步摇，正欲说些什么，忽听外间丫鬟通传：“王爷到——”