贾琏生死不知的消息，如同深秋最刺骨的寒风，一夜之间席卷了荣国府的每个角落。
起初是惶惑，是难以置信。
那个数月前刚承袭荣国公、执掌龙禁尉、在府中说一不二的国公爷，怎么会在城外失踪？
但随着日子一天天过去，城外搜寻无果，宫中也没有确切旨意下来，连高武脸上都有了焦虑，一种令人窒息的恐慌，开始在荣国府蔓延。
最先变化的，是府中下人的眼色和姿态。
荣国府的下人，最是精明势利不过。
主子得势时，他们是一张张谄媚逢迎的脸；主子一旦失势或出了变故，那藏在骨子里的算计、观望、甚至落井下石，便会悄然浮出水面。
这变化，在一个人身上体现得最为微妙——贾琮。
这位贾赦庶子、贾琏名义上的弟弟，向来在府中是个尴尬的存在。
生母早逝，不得父亲贾赦疼爱，嫡母邢夫人更是视他如无物。
贾琏袭爵后，虽对这个弟弟不算亲近，却也未曾苛待，吃穿用度仍是少爷份例，只是存在感稀薄。
如今贾琏下落不明，龙禁尉指挥使的位置悬空，荣国府的爵位和家业......理论上，若贾琏真的身亡且无嫡子，那么贾琮，便成了荣国公爵位的第一顺位继承人。
这个念头，像一颗有毒的种子，在有心人心中悄悄发芽。
这日午后，秋阳惨淡。
贾琮照例先去给邢夫人请安。
他今年不过六岁，身量未足，穿着一件石青棉袍，神情拘谨，低着头穿过回廊，身后跟着两个丫头。
几个原本在廊下说闲话的婆子见他过来，声音骤然低了下去，眼神却在他身上瞟来瞟去。
刚到邢夫人院门口，王善保家的正从里面出来。
王善保家的看见贾琮，连忙停下脚步，脸上堆起从未有过的、近乎谄媚的笑容：“哟，琮哥儿来给太太请安了？可用过饭了？”
“这天儿眼见着凉了，哥儿这袍子是不是薄了些？回头我跟太太说说，给哥儿添两件厚实衣裳。”
贾琮小脸一愣，茫然地看了看身边两个丫鬟，一时不知该如何反应，只讷讷道：“不......不用，多谢妈妈。”
“哎，跟妈妈客气什么。”王善保家的凑近一步，压低了声音。
“哥儿如今也大了，该多为自己想想。太太心里其实也是记挂着哥儿的。”
说罢，王善保家的左右看了看，声音更低：“这府里啊，眼见着是要变天了。哥儿可不能忘了太太对你的养育之恩。”
贾琮一个六岁的豆丁，这两日实在有些受宠若惊。
谁都对他一副笑脸相迎。
贾琮小脸一白，后退半步：“我......我去给太太请安。”
说完，就甩开两条小短腿落荒而逃般进了院子。
王善保家的看着他的背影，嘴角撇了撇，低声啐道：“没出息的小子，送上门的富贵都接不住。”
她整了整衣襟，正准备离开，却冷不防听见旁边假山后传来一声清晰的冷笑。
“我当是谁在这儿演雪中送炭的好戏呢，原来是王妈妈。怎么着，见我们国公爷一时没了音讯，就急着给自己找新主子奉承了？这算盘打得，我隔着一座假山都听见响儿了！”
话音未落，一个穿着水蓝绫袄、眉眼锋利如刀的丫鬟从假山后转了出来，不是晴雯还能是谁。
晴雯站在不远处，横眉冷对，斜睨着王善保家的，脸上满是毫不掩饰的讥诮。
王善保家的脸色顿时涨成猪肝色。
她仗着是邢夫人的陪房，在府里也算有头有脸，何时被一个丫鬟这般当面抢白过？
尤其这晴雯，仗着是平儿的人，向来牙尖嘴利，不把她放在眼里。
“你！你胡吣什么！”王善保家的怒道。
“我不过是关心琮哥儿几句，到你嘴里就成了奉承找主子？你这小蹄子，嘴里不干不净，还有没有规矩！”
“规矩？”晴雯柳眉倒竖，上前一步，声音又脆又利。
“规矩是主子定的，不是你这等见风使舵、背后嚼舌根的老货能挂在嘴边的！爷只是暂时没消息，你就急吼吼地来撩拨琮哥儿，安的什么心？”
“打量别人都是瞎子傻子不成？我劝你省省吧，这荣国府的天，还塌不下来！便真是塌了，也轮不到你这等货色来指手画脚！”
晴雯连日来胸中一直憋着口恶气，她最看不惯这等捧高踩低、落井下石的势利小人。
王善保家的气的三尸神暴跳，晴雯这连珠炮似的一顿骂，句句戳心，偏又占着理。
周围已有几个探头探脑的仆妇丫头，王善保家的又羞又恼，却也知道晴雯这丫头不好惹，且她背后是平姨娘。
“好你个晴雯！咱们走着瞧！”王善保家的丢下一句狠话，到底不敢真撕破脸，灰溜溜地扭身走了。
晴雯朝着她的背影啐了一口，犹自不解气，胸口起伏。
想着这事非同小可，她转身便往平儿院中去。
平儿这几日，度日如年。
贾琏失踪，巧姐儿夜里啼哭不止，凤姐儿脾气暴躁，实则神思恍惚，夜里常惊醒哭泣。
她自己也是心乱如麻，既要照看巧姐儿，安抚凤姐儿，还要应对府中隐隐浮动的暗流。
听到晴雯气冲冲进来，将方才所见所闻一五一十说了，平儿的脸色一点点沉了下去。
“她当真这么说？”平儿的声音有些发冷。
“千真万确！我听得真真儿的！”晴雯气道。
“姨娘，您说这起子小人可恨不可恨？爷这才几天没消息，他们就敢这样！那王善保家的算个什么东西，也敢去撩拨琮哥儿？”
平儿沉默着，她比晴雯想得更深。
王善保家的敢这么做，自然是揣摩了邢夫人的心思。
邢夫人无子，贾琏若真出事，她能依靠谁？
贾琮虽不是亲生，但若能拿捏住这个庶子，将来袭了爵，她仍是名正言顺的老封君。
这算盘......打得可真早啊。
“这事，我得告诉奶奶。”平儿站起身就往外走。
涉及爵位传承，已不是内宅小事，必须让凤姐儿和老太太知道。
荣禧堂东暖阁里，凤姐儿正歪在炕上，脸色憔悴，眼神却不知飘向何处。
平儿进来，让晴雯在外守着，自己将事情低声说了。
凤姐儿起初只是听着，脸色越来越白，呼吸也越来越急促。
待听到王善保家的对贾琮说的那番话时，顿时猛地坐直了身子，眼中瞬间燃起两簇骇人的火焰！
“好……好！”凤姐儿的声音从牙缝里挤出来，冷的吓人。
“我男人是生死未卜！他们就算计起他的爵位、他的家业来了！连琮哥儿也成了香饽饽了！”
“奶奶息怒，这事我觉得不能瞒着老太太。”平儿连忙道。
“息怒？我如何息怒！”凤姐儿霍然起身，连日来的焦虑和忧心此刻被彻底的愤怒点燃。
“贾琏为了这个家，为了这个朝廷，在外头生死搏杀！他们倒好，在窝里就开始挖墙脚、盘算着吃绝户了！狗仗人势的东西！好一条忠心的老狗！”
凤姐儿胸口剧烈起伏，眼中全是厉色：“平儿，去！叫林之孝家的，再叫上几个有力气的粗使婆子！”
“立刻去她院里，把王善保家的那个老虔婆给我揪出来！拖到二门外，当众打她二十……不，三十大板！”
“给我狠狠地打！我要让这府里上下下都看清楚，只要我王熙凤还有一口气在，这荣国府，就轮不到那些魑魅魍魉来兴风作浪！”
“奶奶！”平儿惊得脸色发白，“这……这是不是太……”
“太什么？太过了？”凤姐儿厉声打断她，眼神狠绝。
“平儿，你还没看明白吗？这时候若不立威，若不把这种歪风邪气狠狠打下去，明天就有人敢爬到我们头上拉屎撒尿！”
“后天就有人敢惦记巧姐儿的嫁妆、惦记这府里的一砖一瓦！去！按我说的做！出了事，我担着！”
凤姐儿久掌家务积威犹在，以前还顾忌着婆母这层身份，现在都和离了，姓邢的和她一点关系都没有。
此刻，她忽然还有一种庆幸贾琏和她和离的想法，否则今日她还得顾忌着这老虔婆！
凤姐儿盛怒之下，气势骇人。