“楚凡回青阳城了！”
这一消息自方家传出，如奔雷滚过，瞬息席卷整座青阳古城。
不止城中各大家族、江湖帮派皆为之沸腾，便是市井巷陌的布衣黔首，亦是欢呼雀跃着涌至街头。
长街小巷之中，贩夫走卒奔走相告，人人眉宇间，皆凝着一缕“希冀”之色。
然当全城翘首引颈，盼其现身之际，身为风暴中心的楚凡，却已携魔云子、汤庭华、云不凡三人，出现在了北城门外长空之上。
苍穹之下，风云翻涌，气荡九霄。
楚凡身形挺拔如松，悬于北城门上空，周身风灵之力如丝如缕，奔涌不息。
他俯瞰下方那片记忆深处最是熟悉，亦最是沉痛的土地。
只见地面粥棚连绵，青阳各帮派、家族正施粥济民。
袅袅炊烟虽起，却掩不住弥漫四野的死寂与哀伤。
密密麻麻的流民，如蝼蚁聚于荒野，形容枯槁。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，为求一线生机，已是拼尽了气力。
黑水河水灾，数年来屡有爆发，每一次皆如恶龙翻身，吞良田千顷，令万户家破人亡，流离失所。
朝廷虽有赈灾银两拨下，然那救命之资本就杯水车薪，却还被那县令张云鹏贪墨……
多少流民，在绝望中等死，或冻毙于寒夜，或饿殍于荒郊，最终化作无人掩埋的枯骨。
世人皆谓此乃天灾，唯有跪地焚香，祈求苍天开眼。
殊不知，此非天灾，实乃一场丧尽天良的人祸！
楚凡眼眸微眯，寒芒乍现，如利刃藏锋。
张家人控制一头恶蛟于黑水河上游兴风作浪，掀起滔天洪涛，只为助凌空玉炼制邪异万魂幡、聚敛怨煞之气，更欲借那惨无人道的血祭大阵，寻得开启葬仙古城的“钥匙”。
立于长空，回想这一桩桩、一件件血淋淋往事，楚凡胸中压抑已久的杀意，如蛰伏火山，几欲喷薄而出，难以自抑。
这一切种种，冥冥之中，竟与他有着千丝万缕、说不清道不明的因果纠缠。
如今，凌空玉炼制的万魂幡，正握于他手中；
那怨气滔天的“怨煞”，亦已被收入幡内。
而当初被视作“葬仙古城”钥匙的镇魔碑，亦在他掌心之中。
楚凡亦未曾想，自己与下方这千千万万受苦流民之间，竟有这般斩不断的羁绊。
“呼……”
他长吐一口浊气，目光自下方那些神情麻木的流民身上艰难移开，望向远方天地。
远处，黑水河浩浩汤汤，如一条黑龙蜿蜒东去，势不可挡。
两岸林海莽莽，苍松翠柏，郁郁葱葱，蕴藏无尽生机。
这世间资源，实则丰饶无比。
盖因天地之间灵机充沛，日月精华流转不止，生生不息。
纵使山川草木这等死物，受灵机滋养，亦能化妖成精，修得道行。
古董刀剑若得机缘，亦可孕育器灵，通人性、具威能。
万物皆有灵，唯独这同为生灵的凡人，却往往活得不如犬豕。
强权之下，人命如草芥，轻贱不堪。
楚凡目光复落于下方，那些排着长队，只求一口稀粥果腹的流民身上。
那些眼中满是渴望与卑微的目光，如针芒刺心，令他心绪难平。
忆往昔，他也曾如这些流民一般，在此地乞讨稀粥，苦熬岁月。
时至今日，他早已脱胎换骨，身怀绝世神通。
既身怀绝世之力，便有资格、有能耐，为这些苦命人做些什么，改这浑浊世道，还人间清明。
此次归返青阳城，斩杀恶蛟，便是他要走的第一步。
楚凡心念微动，神色凝定。
“走。”
随他一声轻喝，身后披风猛然鼓荡如帆，磅礴风灵之力瞬间爆发，卷着魔云子三人，化作一道青虹，直奔黑水河上游疾驰而去。
至黑水河上空，楚凡身形骤降，距那浑浊河面不过三丈之高，贴水而行，如惊鸿掠影。
疾风拂面，两岸景物飞速倒退，如过眼云烟。
身后的随从汤庭华，自怀中小心翼翼摸出一枚古铜圆盘。
那圆盘之上，刻满繁复符文，正微微旋转，正是镇魔司特制的能追踪妖物气息的“追妖盘”。
只需那恶蛟现身于三百里之内，此盘便会生出感应，有所示警。
只是此刻，追妖盘上指针静止不动，未有半分异状。
楚凡见状，速度再提，身形如贴水疾飞的雨燕，顺流而上，势如奔雷。
黑水河特有的潮湿水汽随风而来，夹杂着泥土与草木的腥气，拂于颜面，令人精神一振。
顺着蜿蜒河道疾行约莫半个时辰，前路山势渐陡。
就在这时，汤庭华手中追妖盘，发出一声轻微嗡鸣。
盘面之上，一点红点突兀显现，且疯狂闪烁不止。
“大人！有了！”
汤庭华神色一振，指着圆盘急声道：“在西北方！据镇魔司情报，那孽畜近日皆在西北青虹山脉与黑水河交界处游荡。”
他抬首辨明方向，又道：“那处地势险恶，与它往日兴风作浪之地，相隔四百余里。”
“张家覆灭之后，那孽畜不知如何得了讯息，料知大难临头，便不敢在旧巢久留，一路往黑水河更上游逃窜。”
汤庭华顿了一顿，续道：“它如今藏身之所，本是一头强大妖族的领地。正因它强行侵入，将那原主妖族打成重伤驱逐，那妖族为镇魔司所擒，镇魔司探子才能锁定它的踪迹。”
楚凡微微颔首，身形在空中划过一道优美弧线，向左折转，径直朝着追妖盘红点指引的方位飞掠而去。
又飞掠将近三百里，山势愈高，雾气愈浓，周遭渐显阴森。
云不凡忽开口提醒：“大人，依距离推算，已近那孽畜藏身之所。我等是否先落于地面，潜行靠近？”
“那孽畜终究是高阶玄妖，若见我等这般大张旗鼓御空而来，必当误认是如意境强者寻它麻烦，定然第一时间受惊逃遁，届时在这茫茫深山大泽中再寻它，无异于大海捞针，难如登天……”
“混账！”
未等楚凡开口，一旁魔云子已不屑反驳，语气中满是傲然：“区区一头高阶玄妖，实力顶天亦不过与我等相当，怎可能逃出我家公子的手掌心？”
“轮回境在我家公子面前，又与土鸡瓦狗何异？”
云不凡被她怼得一滞，脸上微红，尴尬地挠了挠头，讪讪一笑，再不多言。
“小心无大错。”楚凡略一思索，便压低身形遁光，携众人轻飘飘落于地面。
脚踏实地，周遭尽是茂密原始丛林，古木参天，遮天蔽日。
此处距追妖盘红点所示，已近在咫尺。
空气中水灵机浓郁得几乎要凝成水雾，触之微凉。
汤庭华自储物袋中取出一张羊皮地图，仔细比对周遭山势与红点位置。
他指着前方笃定道：“前方不远有一大湖，名唤天青湖。那孽畜，定然藏匿在这天青湖深处，绝无差错。”
言及此处，他收起地图，转头望向楚凡，眼中燃着熊熊战意，拱手请缨：“大人，杀鸡焉用牛刀。区区一头玄妖，不配劳大人亲自动手，便交由我与不凡便是！”
楚凡尚未发话，魔云子已眉毛一挑，上下打量二人一番，戏谑道：“你们两个……确定能行？”
她双臂抱胸，毫不留情地打击道：“你二人才突破通窍境四重天不久，而那恶蛟乃是异种，肉身强横无匹，战力至少堪比人族武者通窍境五重天。”
“更何况此处乃大湖之中，它占尽地利之便，你们此刻逞强出头，莫要到时候不敌，还要公子出手相救，平白丢了脸面。”
被她这般小觑，汤庭华与云不凡脸色顿时涨得通红，血气上涌。
“男人，不能说不行。”
楚凡缓缓开口道：“既然有心，那便去吧。”
“是！谢大人成全！”
汤庭华与云不凡闻言，如蒙大赦，眼中顿时放出精光，兴奋难抑。
二人胸膛一挺，只听“锵啷”两声清鸣，腰间长刀悍然出鞘，寒光凛冽。
他二人虽随楚凡左右，身份却与魔云子截然不同。
魔云子乃是楚凡贴身侍女，照料其衣食起居乃是本分，二人关系自然亲近无间。
而他二人自追随楚凡以来，大多时候竟如无用挂件，百事不做，全凭楚凡一路提携，坐享其成。
身为镇魔卫，谁无几分血性傲骨？
谁又甘愿只做凑数的摆设？
如今难得有这般证明自身价值的机会，自然要牢牢抓住，拼死也要打出几分威风，不负楚凡所托。
只是魔云子显然不信他二人战力，言语间尽是轻视。
二人心中虽有不忿，却也不敢与这位姑奶奶争执，只得将胸中憋屈之气，尽皆化作对那头恶蛟的滔天杀意，眼中寒芒更盛。
四人穿过茂密丛林，行至天青湖南岸。
眼前视野豁然开朗，只见那天青湖面积极阔，湖水呈深青色，碧波荡漾，倒映着蓝天白云，静谧绝美，竟半点看不出是一头凶恶大妖的巢穴，反似人间仙境。
“让我来逼它出来！”
汤庭华低喝一声，一把拦住了正欲上前动手的云不凡。
他深吸一口气，周身元炁奔腾如潮，脚下猛地一踏地面，身形如离弦之箭，纵身跃起，直扑湖面。
他于半空中双手握刀，长刀高高举过头顶，体内元炁毫无保留，尽数灌注刀身，刀身顿时泛起一层凛冽寒光。
“给我开！”
随他一声暴喝，长刀猛然狂斩而下，直劈下方平静湖面。
这一刀势大力沉，霸气无匹，凌厉刀气瞬间凝聚成一柄长达数丈的半透明巨刃，带着撕裂空气的尖啸，轰然斩落于湖面之上！
“轰隆！”
一声巨响，如平地惊雷炸响，震得周遭树木枝叶簌簌作响。
原本如镜面般平静的天青湖，竟被这霸道一刀硬生生劈开一条长达七八丈的巨大裂缝！
两侧湖水如高墙般陡然耸立，浪涛翻涌，久久难以合拢，声势骇人。
“吼！”
未等湖水回填，一声暴戾滔天、满含怒意的嘶吼，震耳欲聋，自湖底滚滚传出。
便是立在岸边，脚下地面亦似微微震颤，尘沙细落。
紧接着，大湖中心巨浪排空，一道水柱冲天而起。
漫天水花飞溅之中，一条体长十五丈的庞然大物，猛地自水底窜出，裹挟着一股令人作呕的腥风，弥漫四野。
只见那黑蛟通体覆着漆黑如铁的磨盘大鳞，日光之下，泛着森冷金属光泽，寒芒慑人。
其额头正中，生有一根独角，幽光流转；
一双巨眸宛如血色灯笼，死死锁着那敢扰它清修的蝼蚁般的人影。
它行止之间，周身萦绕着阴寒水雾，氤氲不散，显是已修得几分神通，颇具妖威。
刚一出水面，黑蛟那粗壮无匹的尾巴便猛地一甩，携万钧之力，施出一记神龙摆尾，如一条玄铁钢鞭，狠狠抽向正踏水而行的汤庭华。
劲风如刀，拂面生疼，空气之中，爆发出刺耳鸣响。
“好机会！”
千钧一发之际，早已蓄势待发的云不凡眼中精光暴涨，神色一凛。
见那黑蛟注意力尽凝于汤庭华身上，他足尖轻点波面，身形如鬼魅般疾冲而出。
距黑蛟尚有三丈之遥时，云不凡身形陡然拔高，凌空挥刀，一刀斩出，快逾闪电。
这一刀，势如奔雷，直指黑蛟要害之处。
“斩！”
刀锋所向，正是那黑蛟硕大狰狞的头颅。
“轰！”
一声金铁交鸣之响轰然炸开，火星四溅，耀眼夺目。
霸道无匹的刀气，结结实实轰在黑蛟脑门之上。
然令云不凡瞳孔骤缩、心头一沉的一幕，转瞬发生——
这一击，竟未能将黑蛟头颅上的鳞甲劈开分毫！
只见黑蛟脑袋微微一沉，仅被这股巨力压入水中半尺，随即便毫发无伤地抬了起来。
而刀锋斩击之处，那漆黑鳞甲之上，竟只留下一道浅浅白痕，转瞬便消！
“什么？！”
云不凡悬于半空，心头剧震，忍不住失声惊呼，满脸难以置信。
方才这一刀，他虽未倾尽全力以防变数，却也动用了七成元炁，寻常玄妖挨上，早已头颅碎裂，血溅当场。
怎的这头黑蛟，防御力竟恐怖至此？
连鳞甲防御，都未能破开半分？！
一股强烈的危机感，瞬间攫住他与汤庭华的心头，寒意直冒。
这头恶蛟，远比二人预想之中，还要可怖数倍！
轰隆！
就在云不凡惊愕于黑蛟防御之强的刹那，原本仅露一线波澜的湖面，骤然炸裂开来。
被那一刀彻底激怒的黑蛟，庞大身躯在水底疯狂搅动，如翻江倒海的怒龙，瞬间掀起数丈高的浑浊巨浪，劈头盖脸，朝云不凡砸落而去。
旋即——
“咻！”
一声凄厉破空声，刺破轰鸣水声，尖锐刺耳。
一道儿臂粗细的幽蓝水箭，裹挟着压缩至极致的水压，如离弦之矢，自水底暴射而出，直取云不凡面门，快得不可思议。
那绝非寻常水流……
其上流转着丝丝缕缕令人心悸的黑色电弧，正是黑蛟苦修百年的阴雷之力，阴毒霸道！
云不凡瞳孔骤缩如针，一股死亡寒意，瞬间窜上脊梁，遍体生凉。
他不及细想，全凭武者多年淬炼的本能，脚下灵光一闪，身形朝右侧死命横跨两步，同时腰身强行扭转，手中长刀化作一道残月，侧身狠狠劈向那致命水箭。
轰隆！
刀气与阴雷水箭在半空之中，悍然对轰，声势滔天。
那看似柔婉的水箭，炸裂之际，竟爆发出堪比金石相击的恐怖动静，震耳欲聋。
宛如一道怒雷在耳畔炸响，狂暴气劲夹杂着漫天水雾，以爆炸点为中心，向四周疯狂席卷，势不可挡。
“唔！”
云不凡一声闷哼，气血翻涌，整个人如断线纸鸢般，被这股巨力掀飞出去数丈之远。
纵使他挡下了水箭实体，其上附着的阴雷之力，却顺着长刀，疯狂窜入他的经脉之中，阴寒刺骨。
只见他那柄精钢打造的长刀之上，缭绕着噼里啪啦的黑色雷电，震得他虎口崩裂，鲜血直流，兵刃险些脱手飞出。
水底，那道巨大黑影得势不饶人，蜿蜒身躯如一道黑色闪电，划破水流，趁机飞速追向身形失控的云不凡，杀机毕露。
“畜生敢尔！”
此时，另一侧的汤庭华，神识死死锁定水底那团高速移动的庞大阴影，在水面如履平地般狂奔数步，一声大喝，双手握刀，对着阴影行进的前方，猛地一刀劈出。
哗啦！
刀气破水而入，激起两道高高的水墙，声势骇人。
然水乃至柔之物，亦能克刚，藏锋于柔。
那凌厉刀气刚一入水，便被湖水阻滞，力道层层削弱，渐趋平缓。
待到斩在那坚硬如铁的黑蛟脊背之上时，仅能将黑蛟身躯往水下强行压下数丈。
却是连那一层厚重的黑色鳞甲都未能破开，更遑论伤其分毫。
甚至，这一击，连阻它片刻，都未能做到！
另一侧，被掀飞出去的云不凡，终于缓过一口气，气血稍定。
他在空中强行扭转身躯，左手向下一掌狠狠拍出，借着轰击水面的巨大反震之力，踉跄着在波涛起伏的湖面上，稳住了身形。
他大口喘息着，转头望向正奋力牵制黑蛟的汤庭华，脸色瞬间变得阴沉如水，神色凝重。
本欲在大人面前展露身手，二人联手，纵使不能轻松拿下这孽畜，亦可建功邀功。
然眼下局面，残酷现实如冷水泼面，令二人心头发沉……
他们与这黑蛟之间的差距，竟悬殊至此！
这黑蛟非但肉身防御堪比至宝，更兼控水、阴雷双重神通，在此占尽地利的大湖之中，其实力恐怕比之人族武者通窍境五重天，还要可怖几分！
“有点棘手！”
云不凡的神色愈发难看。
那黑蛟生性狡猾，方才潜藏湖底，试探攻击，不过是欲摸清他二人的底细，探其虚实。
此刻数招过后，它定然已然看穿二人外强中干的本质，接下来，怕是再无半分顾忌，要痛下杀手了！
果然……
就在云不凡刚想张口，提醒汤庭华小心戒备的瞬间，湖面正中心，一个硕大狰狞的蛟首，轰然破水而出，气势滔天。
它那双血红眸子里，闪过一丝人性化的嘲弄，随即张开血盆大口，并未再次喷出水箭，而是喷吐出一股浓郁得化不开的黑色水雾。
呼——
那黑色水雾仿佛具了灵性一般，刚一接触空气，便疯狂扩散蔓延。
仅仅数息之间，便遮天蔽日，将整个方圆数里的天青湖，尽数笼罩其中。
雾气所及之处，光线被尽数吞噬，湖水温度骤降，寒意刺骨，令人瑟瑟发抖。
“小心！”
岸边一直按兵不动的魔云子，声音穿透迷雾传来，带着几分急切之意。
“那黑雾诡异非常，能阻隔视觉与神识感知！我的神识竟被弹回，寻不到它的真身了！快退！”
其实无需她提醒，身处大湖中央的汤庭华与云不凡，早已脸色大变，心头剧震。
在黑雾笼罩的刹那，二人惊恐地发现，自身神识感应竟如陷入泥沼，仅能探出体外七尺，再往外，便是一片虚无黑暗，无从感知。
此时二人狼狈不堪，衣衫尽湿，心中虽有万般求助魔云子的念头，可镇魔卫的自尊，却令他们难以启齿，羞于开口。
“糟了……”
云不凡低头，望着自己微微颤抖的右手，神色愈发凝重。
方才硬接那记阴雷水箭的后遗症，此刻彻底爆发开来，难以遏制。
那种带着强烈麻痹与冻结之意的阴毒力量，正顺着经脉疯狂侵蚀，令他半条右臂几乎失去知觉，体内元炁运转，亦变得晦涩不畅，滞涩难行。
“老汤！莫要恋战，退回岸边！”
云不凡当机立断，朝着记忆中岸边的方向，飞速奔去，一边狂奔，一边放声大吼：“这里是它老巢，鬼雾对我等极为不利，久留必危！”
砰砰砰砰！
他脚踏湖面，炸起一连串水花，将轻功运转到极致，整个人如离弦之箭般奋力冲刺，欲要第一时间冲出这诡异迷雾笼罩的大湖。
然这般狂奔，足足过了二十息……
“怎会如此？！”
云不凡猛地停下脚步，额头上渗出细密冷汗，神色有些慌张。
“明明下水之前，离岸边不过十几丈距离，以我的轻功速度，早已该踏上陆地，怎的奔了好一会，脚下仍是滔滔湖水？！”
一种名为“迷失”的恐惧感，瞬间攫住他的心神，令他心绪大乱。
“老汤？！”
“云姑娘？！”
他试探性地放声大喊，随后更是试图将神识凝成一线，奋力探查周遭动静。
然无论是声音，还是神识，一旦离体，便如石沉大海，被这无尽黑雾吞噬殆尽。
四周死寂一片，未有半分回应。
唯有脚下湖水拍打的声响，淅淅沥沥，在寂静之中，显得格外刺耳，令人心头发慌。
“麻烦大了……这黑雾非但能阻隔神识与视线，恐怕还布有迷阵，能乱人神智！”
“我的感知已被彻底扰乱，如今连东南西北，都分辨不清了！”
云不凡紧握着手中长刀，胸膛剧烈起伏，神色愈发慌乱。
一头高阶玄妖，手段竟这般棘手难缠？
此番本欲在大人面前展露手段，证明自己绝非无用跟班，亦是一柄能斩妖除魔的利刃。
未曾想，利刃未展锋芒，自己反倒先折了锐气，陷入这般绝境。
当真是弄巧成拙，丢人现眼到了极点……
云不凡缓缓原地转身，双目圆睁，警惕地盯着四周翻涌的黑雾，试图分辨风向，寻出岸边方位，以求脱身。
四周皆是无边无际的黑暗，伸手不见五指，诡异莫测。
视线被阻，神识被扰……
仿佛这天地之间，只剩他一人，与那头潜伏在暗处、虎视眈眈的凶兽。
他强行压下心头慌乱，收敛心神，缓缓闭上双眼，全凭身体的触觉，默默感应着脚下湖水，哪怕最细微的一丝波动，亦不肯放过。
突然……
身后右后方的水面，泛起一丝极不自然的涟漪，细微却清晰，转瞬即逝。
“来了！”
云不凡双眼暴睁，豁然转身，入目之处，那黑蛟漆黑的身影，竟不知何时，已悄无声息地欺身至他身后，不足五尺之遥！