天色渐黑，孤月高悬。
屋内烛火摇曳，窗纸上映出一道修长身影。
楚凡坐于桌前，指尖轻拂须弥戒。
白光一闪，一只莹白玉瓶，精致无比，已落掌心。
正是昭华郡主所赠那一瓶“赤炎石髓丹”。
拔开瓶塞，一股灼热气息扑面而来……
向内望去，三颗龙眼大小的丹药，静静卧于瓶中。
丹药通体暗红，非死寂之红，倒似流淌的岩浆，表面流转暗金纹路，奇异非凡，隐隐透着摄人心魄的幽光。
“六纹赤炎石髓丹……”
楚凡目光灼热。
此丹乃锻体圣药，有价无市。
昭华郡主曾言，石髓取自万丈地脉深处，经千年地火孕育，再由药王谷大师，融入地底赤炎之力炼制而成。
“其药性刚猛霸道，非体魄强横者，触之即焚，绝无生机。”
郡主的叮嘱犹在耳畔：“服用之时，须将一颗丹药研磨成粉，分成二十份。”
“每次取其中一份，化水服下，且每月最多只能服用两次，每次至少相隔十天以上。”
“最好再配合寒潭之水一同服用，用以压制丹药中的火毒。”
言犹在耳，楚凡却未打算照做。
此时他已修成“金刚不灭身”第一层，肉身强横无匹，徒手可碎堪比第四境明心境体修的魔傀骨骼，脑袋硬接上品玄兵，亦毫发无损。
若按寻常武者之法服用，不知要吃到何年何月？
但谨慎为上，他取来一柄小刀，倒出一颗丹药，打算分作数份，先测药力。
手腕发力，刀下竟有坚韧阻力，宛若切割金铁。
“咔嚓。”
“咔嚓……”
丹药被切成四份。
楚凡取一份，掷入早已备好的清水碗中。
清水未沸，却以肉眼可见之势，变得黏稠浑浊，最终化作黑红相间的糊状物，不住冒着热泡。
楚凡端碗，瞧着那黑乎乎的浆液，嘴角微抽。
“石髓……在敲打我窗？”
楚凡仰头，将那沥青般的药液一饮而尽。
入口微涩，初时并无强烈异感。
然药液滑过喉咙，落入腹中的刹那——
轰！
恰似吞下一口滚烫岩浆！
不过片刻，一股恐怖热流自腹部炸开，沿奇经八脉疯狂乱窜。
四肢百骸，仿佛被烈火点燃，每一寸血肉，都在发出灼烧的哀鸣！
“好猛的药力！”
楚凡毫无惊慌，眼底反倒涌起狂喜。
他当即盘腿坐定，心念一动，开启“魔龙天罡经”灵阵图。
内视之下，赤炎石髓丹的药力，宛若一条条狂暴火蛇，在他坚韧的经脉骨骼上肆虐。
经脉遭腐蚀受损，却又在石髓与金刚不灭身的霸道底蕴下，迅速修复。
破坏，重组。
再破坏，再重组……
每一次循环，经脉更见宽阔坚韧，骨骼愈发晶莹剔透，泛着淡淡金石之色。
药效之强，远超他所料！
楚凡虽遭烈火焚身之痛，神识却格外清明。
照此进度，即便只服了四分之一，药效亦能持续很长一段时间。
若三颗尽服，配合“金刚伏魔功”炼体，将金刚不灭身推至第二层，绝非妄想！
此时楚凡燥热难耐，索性脱去上衣，露出精壮如铁铸的上身。
他赤着脚，步出演武场。
夜风微凉，却吹不散他身上的高热。
“金刚伏魔功！”
楚凡低喝，摆开架势。
拳风呼啸，刚猛无俦，一招一式，皆带隐隐雷鸣。
这“金刚伏魔功”的杀伐招式，楚凡并未太过上心。
但每一次修炼，皆是淬炼身体，皆是在提升“金刚不灭身”，这让他近来有些沉迷。
他如今暂缓冲击武道境界，刻意减少天地灵机摄入，丹药宝植都不再轻易触碰，重心已放在提升“金刚不灭身”之上。
故而每日修炼，皆以“金刚伏魔功”与“魔龙天罡经”为主。
……
【“金刚伏魔功”经验值+1】
【技艺：金刚伏魔功（圆满）进度：（439/3000）（特性：无）】
两个多时辰后。
楚凡缓缓收势，停了动作。
此时他浑身湿透，宛若刚从水中捞起。
汗水不沿脸颊淌下，反倒如蒸汽般不断蒸腾。
这并非练功劳累，纯粹是体内狂暴药力无处宣泄。
足足两个时辰，那四分之一颗丹药的药力，竟无半分减弱之象！
骨髓深处，仿佛依旧在沐浴烈火。
他走到石凳旁坐下，魔云子当即递来湿毛巾，又不知从何处摸出一把大蒲扇，卖力对着他扇风。
“公子，您先前修炼金刚伏魔功多日，为何此次竟这般大汗？”魔云子问道。
“与金刚伏魔功无关，是我服了淬体丹药。”楚凡擦了把汗。
此时刚入秋，但他说话间，竟喷出白气！
魔云子刚要说话，便见一名七星帮弟子匆匆跑来。
那弟子年纪比楚凡大上一轮，此刻却毕恭毕敬拱手：“楚师兄！烈阳帮帮主盛阳，带着几位堂主前来拜访。帮主他们正在大厅招待，特命我来请师兄过去一叙。”
那弟子顿了顿，又补充：“烈阳帮这次可是大手笔，礼物摆了满满一地！”
烈阳帮？
盛阳？
楚凡神色微微一动。
前些日子在北城王家查案，他见过盛阳与夏瑶三人。
当时那异化成魔的女子，在王家杀了不少人，王家人心惶惶。
盛阳乃王家家主好友，赶去相助，却发现那魔物竟是好友情妇，气得当场指着王家家主鼻子大骂，场面一度十分尴尬。
没想到他们竟会主动跑到七星帮来。
“烈阳帮那群人来了？”
就在此时，两道倩影走近，正是青蛇与白蛇。
“哼，那群狗眼看人低的东西。”
白蛇一听这名字，柳眉倒竖，撸起袖子便要往外冲：“当初在望仙楼，夏瑶与张蘅想对我和姐姐出手，若非断魂刀胡不归出面，我与姐姐非吃大亏不可！”
“虽然后来公子带我们去烈阳帮揍了他们一顿，可这口气我还没顺！”
青蛇无奈，一把拉住白蛇胳膊，柔声道：“消停些。伸手不打笑脸人，他们既带厚礼而来，便是想结交七星帮，拉拢楚凡。”
“你这时过去闹腾，成何体统？”
白蛇撇撇嘴，到底还是听了姐姐的话。
楚凡只觉体内热气上涌，口中喷出一口白气，道：“我去看看便是。”
说罢，领着几人朝会客大厅走去。
……
七星帮，会客大厅。
灯火通明，人声鼎沸。
烈阳帮帮主盛阳，正带着夏瑶、张蘅几位堂主，与七星帮帮主曹峰、护法陈轩推杯换盏，谈笑风生。
双方虽是初见，热络劲儿却宛若失散多年的亲兄弟。
陈轩和王开山等人，心中也是有些感慨……
论纸面实力，烈阳帮是青州老牌势力。
虽在青州城只能垫底，却比初来乍到的七星帮强上不少。
帮主盛阳乃通窍境二重天，两位护法皆是通窍境，麾下堂主清一色神通境五重天。
反观七星帮，帮主曹峰与几位高层，前些时日才突破神通境，与烈阳帮相比，差得远了。
若是在别处遇上，曹峰和陈轩几人，都得客客气气称对方一声“前辈”。
可此时此刻，盛阳等人姿态极低，言语间对曹峰竟带着几分讨好。
此次上门谈生意，更是明里暗里给了七星帮不少好处！
原因无他，只因七星帮有楚凡。
只因他们皆知，楚凡是曹峰弟子。
想到他们几人窝在青阳城那小地方数十年，陈轩与王开山对视一眼，也是有些唏嘘。
……
“楚师兄到了！”
不知是谁喊了一声，大厅内瞬间一静。
紧接着，盛阳等人同时起身，面带笑容，望向大门。
“见过楚大人！”盛阳拱手，声若洪钟：“上次在北城王家，若非楚大人雷霆手段镇压那异化成魔的女子，我等怕是要跌个大跟头！”
“盛帮主客气了！”楚凡笑着摆了摆手：“我是镇魔卫，那都是分内之事。”
他此刻体内如火炉燃烧，无心与这些人虚与委蛇，只想快些应付完，回去继续炼化药力。
可盛阳等人此次有备而来，不仅为结交，更想谈几笔生意合作，言语间极尽试探示好。
聊着聊着，曹峰最先发现了不对劲。
此时虽已入秋，但这会客大厅为显排场，四周摆着几方巨大冰鉴，内中盛满冰块，释放着凉气。
可楚凡坐于此处，额头脖颈汗水如决堤般淌下，甚至能瞧见他头顶隐隐冒着白气。
他身周三尺之地，竟比旁处要热上许多！
“小凡，你这是……”曹峰惊疑不定，“莫非是身体不适？”
众人闻言，也都察觉到了异样。
楚凡抹了把汗，吐出一口灼热气息，苦笑道：“只是服了一颗昭华郡主所赠的‘赤炎石髓丹’，药劲未过，浑身烧得慌。”
此言一出，满堂死寂。
盛阳、夏瑶等人猛地对视，瞳孔剧震，皆瞧见彼此眼底那抹难以置信的惊骇。
镇南王府的昭华郡主？
那是何等高傲的存在？
那是让青州城无数世家公子、青年才俊仰视的存在！
莫说赠丹了，便是能与她说上一句话，也够吹嘘大半年了。
而“赤炎石髓丹”……那是传说中的顶级淬体圣药！
便是在镇南王府，也绝无几颗！
他们甚至连见都未曾见过，只在传说中听过其名。
昭华郡主竟将这般珍贵的丹药，赠予一个初到青州的小小镇魔卫？
这意味着什么？
难道说，楚凡……是郡主芳心暗许之人？
一念及此，盛阳额头的冷汗也下来了。
他暗自庆幸，方才姿态放得极低。
这楚凡的背景，竟比他预想的硬上十倍！
此时，楚凡只觉燥热难当。
他哪里知晓，这群人脑中早已脑补出一场豪门爱恨情仇的大戏？
他随口应付几句，起身道：“诸位慢聊。”
“在下实在燥热难耐，需回去运功化解药力，便不奉陪了。”
说罢，转身欲走。
“楚……楚大人且慢！”
一声略显急促的女声传来。
楚凡诧异地回头。
只见先前被他暴打过的烈阳帮堂主夏瑶，涨红着脸站了出来。
夏瑶迟疑着问道：“楚大人，您肉身强度已然骇人听闻……”
“如今又服下‘赤炎石髓丹’这等猛药，想必是主修肉身体魄吧？”
“夏瑶！”烈阳帮帮主盛阳吓了一跳，轻喝一声！
贸然询问此事，既不礼貌，亦极危险！
修士主修何物，所修功法如何，有何强大法宝，皆是秘密。
怎可这般相问？
楚凡眉头微挑，并未否认：“是又如何？”
夏瑶深吸一口气，似是下了极大决心。
她从怀中取出一个玉盒，道：“妾身斗胆，有一物想献与大人。”
“此乃妾身家族所得的一截‘焚骨根’，年份足有四百余年。”
“此物药性刚猛，专司焚骨淬身，于体修而言，实乃难得宝物。”
“焚骨根？”楚凡目光落在那玉盒上，感受到其中隐隐透出的火燥之气。
会客大厅的气氛，因夏瑶手中的玉盒，变得有些微妙。
夏瑶双手捧着玉盒，声音略带急切，生怕楚凡拒绝：“这焚骨根，乃是我夏家老祖早年所得，本欲高价售予金刚门……”
“此物虽好，然药性霸道如烈火焚身。”
“若无极高深的体修功法相衬，寻常武者根本消受不起。”
“只是不知为何，这段时日金刚门似有变故。”
“山门紧闭不说，就连驻扎青州城分舵的弟子，也在前两日一夜之间尽数撤离，走得干干净净……”
楚凡接过玉盒，缓缓打开，眼神顿时热切起来。
玉盒中的焚骨根，外形极具欺骗性。
乍看之下，与寻常枯树枝、柴火棍无异。
但细瞧之下，方能察其神异。
此物长约一尺，如孩童手臂般粗，形态扭曲多节，毫无规则美感。
其颜色呈暗褐，似被烟火熏烤了百年，表皮布满深刻皲裂，纹路如龙鳞，触摸之下，粗糙割手。
裂口深处，偶尔能瞥见一丝若有若无的暗金光泽。
“好东西！”
楚凡嘴角浮上一抹笑意。
前些时日，他将药王谷百里冰送来的典籍尽数阅览。
脑海中关于宝植灵药的知识，已非昔日吴下阿蒙。
他曾在其中一本《异木志》的古籍中，见过焚骨根的记载。
传闻上古之时，真龙陨落，龙血浸透大地，龙魂不灭，怨气与地脉纠缠。
恰逢一株铁骨木生于其上。
龙血中的不朽神性，与铁骨木的坚韧特性，历经千年融合，使其根部异变，形如枯柴，内蕴龙炎，故而得名“龙血柴”。
因其淬体之时，痛楚如烈火焚骨，足以痛不欲生，故而又得名“焚骨根”。
虽说是否真沾龙血，已无从考证。
但此物确是淬体圣物，年份越久，火毒与生机便越发浓郁。
楚凡如今迫切欲将“金刚不灭身”修至第二层。
这焚骨根，当真是雪中送炭！
“既然夏堂主这般有心，那楚某便却之不恭了。”
楚凡合上玉盒，收入须弥戒中。
见他收下，且面露喜色，夏瑶、盛阳几人而已笑了起来。
他们带来了一批礼物，只是那些东西，未必能入楚凡之眼。
但这一株焚骨根……
楚凡收下这焚骨根，烈阳帮与他这层关系，便算搭上了。
要知，楚凡不仅是天资绝顶，实力强横，还是镇魔司的人！
突然……
楚凡手指上的须弥戒，白光微微一闪。
一个小玉瓶，已出现在他手中。
楚凡说道：“夏堂主如今正在冲击通窍境？”
“这瓶四纹‘魂脉丹’，你收着吧。”
“可助你开辟最后五条魂脉。”
“这……”夏瑶微微一怔。
“四纹魂脉丹”固然珍贵……
可她若收下这丹药。
便成了楚凡用一瓶四纹魂脉丹，换她一株焚骨根。
虽说赚了，但……
见她面露难色，楚凡笑了笑：“‘焚骨根’于我而言，至关重要。”
“夏堂主与烈阳帮的情分，我承下了。”
“日后若有需在下之处，尽管开口。”
“我力所能及之事，必不推辞。”
“但这一瓶丹药，你也须收下。”
“啊……”夏瑶几人大喜！
盛阳连忙道：“楚大人既这般说，夏瑶，还不将丹药收下？”
“是！”夏瑶接过楚凡手中丹药。
客套几句后，楚凡便离开了大厅。
……
九天光阴，悄然而逝。
七星帮后院，演武场旁。
“咕嘟……咕嘟……”
一口巨大石池，药液漆黑如墨，正在翻滚，表面泛起令人心悸的诡异气泡。
空气中，弥漫着刺鼻的硫磺怪味。
楚凡赤着上身，盘坐于漆黑池水之中。
这药液中，混合了大量蚀骨魔晶与金刚母矿逸散的能量。
于常人而言，这便是一锅蚀骨销魂的毒水。
然而楚凡脸上，却波澜不惊，甚至带着一丝意犹未尽的遗憾。
“药效太弱了……”
楚凡缓缓睁眼，瞧了瞧漆黑池水，心中暗叹。
随着“金刚不灭身”日益强横，这等层次的药浴，已无法给他带来撕裂般的痛楚。
锻体效果，也大打折扣。
当初这淬体池建好之后，他足足等了九天，才入池淬体。
当时只觉，效果虽不及金刚门那淬体池，却也远胜普通药浴。
可如今，每隔三日便入池一次，效果却大打折扣。
池中的“金刚母矿”和“蚀骨魔晶”终究太少。
且“金刚母矿”逸散能量的速度，也实在太慢。
蚀骨魔晶与金刚母矿逸散的能量，根本赶不上他“金刚不灭身”鲸吞牛饮般的吸收速度。
往往他刚运功修炼不到一个时辰，周遭水域的能量便被抽干。
需等数日，新的能量方能从池底沉淀的矿石中慢慢析出。
倒是九日前服下的那四分之一颗赤炎石髓丹，残存药力依旧潜伏在骨髓经脉深处，时不时释放出一股灼热，滋养他的体魄。
照此算来，一颗赤炎石髓丹，或能淬炼身躯四十日。
楚凡靠在池壁，收起了“金刚伏魔功”。
他闭上双眼，任由带着微弱刺痛的黑水，漫过胸膛。
这种感觉，恰似饥肠辘辘的壮汉，守着一滴一滴往下滴水的龙头。
只能勉强润润喉咙罢了。
这短暂歇息间，楚凡的思绪随水波荡漾，飘向了这危机四伏的青州城。
“九天了……”
距离上次在城外灭杀鬼骨老人的分身，已过整整九日。
这九天里，楚凡只外出过两次。
大部分时日都在闭关苦修，却非两耳不闻窗外事。
但他身披镇魔卫之职，又深得镇魔使冷清秋器重。
案牍库的情报网，对他几乎单向透明。
青州城的局势，非但未因鬼骨老人受挫而平息，反而愈演愈烈。
城内城外，每夜都有妖魔作乱，百姓离奇失踪，商队遭遇截杀……
这些乱象看似杂乱无章，背后却分明有一只无形大手，在操控并推动着这一切。
所有线索，最终都隐晦指向一个方向——张家。
楚凡方知，自己终究小瞧了这盘踞青州数百年的庞然大物。
他脑海中，浮现出前些时日镇魔都尉南宫月私下透露的绝密信息……
镇魔司既已知晓张家与拜月教的关联。
甚至知晓他们制造了诸多惨案，为何迟迟不动手？
为何不直接将张家满门抄斩，以绝后患？
这并非镇魔司软弱，而是投鼠忌器，牵一发而动全身……
其一，张家在朝堂之上有靠山。
传闻张家在帝都有一位位高权重的大人物靠山。
这股力量虽无法直接号令地位超然的镇魔司。
却足以在程序与舆论上，形成巨大掣肘。
镇魔司若无铁证如山的现行，想要动这等豪门大族，须得掂量中枢的压力。
其二，也是最为棘手的一点——实力。