青州镇魔司。
议事大厅。
肃杀之气与庄重之意交织，如无形寒纱，弥漫在厅中每一寸角落。
两侧列立的镇魔都尉与镇魔卫，皆着玄色劲装，腰间长刀按定，双目炯炯，锐利似鹰隼。
此刻，厅中所有目光如被无形磁石牵引，尽数汇聚于大厅中央那道略显单薄的身影之上。
楚凡一身风尘仆仆，衣衫上尚沾着城外荒野的尘土，衣角还凝着未干的晨露，然周身气息沉稳，竟是半点损伤也无。
他脚边横卧一具尸身，以黑布草草裹了，随意弃在地上，黑布边缘已渗出血迹，暗红如赭，隐隐散着血腥气与诡谲魔气。
此尸非别，正是魔道子的遗骸。
一道道目光在楚凡平静的面庞，与那具遗骸间往复流转。
那魔道子昔年在青州地界作恶多端，令闻者丧胆，此刻却成了这般模样，众人眼神中满是复杂，难辨心绪。
有震惊，有疑惑，有难以置信。
更有一丝藏得极深、不易察觉的尴尬。
当初楚凡以开灵境修为，竟得破格录入镇魔司，且直接授了镇魔卫身份，消息传开那日，青州镇魔司内便如投了块巨石，掀起不小波澜。
不少资深镇魔卫私下里皆是颇有微词。
此中缘由，皆因镇魔司设立以来，镇魔卫的修为门槛虽无明文载明，却早有俗成之例，从未有过低于神通境三重天者。
此非仅为实力象征，更是无数先辈与妖魔邪道浴血搏杀，以血泪换来的经验之谈。
神通境三重天以下者，每逢凶险任务，往往连自保都难，稍有不慎便会殒命。
岂料镇魔使月满空大人，竟收了一名开灵境初期少年为镇魔卫……
在他们眼中，此举不啻于拉低了整个镇魔卫的格调。
更是对他们以血汗搏来的荣耀的轻慢！
即便后来有传闻，说此子在青阳古城曾以开灵境修为逆伐神通境高手，大多数人亦是将信将疑，只道其中定有侥幸，或是借了外力相助，当不得真章。
可如今再看，自那传闻至今，才过了多少时日？
这个昔日让他们暗自不满、只觉名不副实的新人，竟将那被镇魔司与六扇门联手通缉、追杀多日的凶徒魔道子斩于刀下！
那魔道子是何等人物？
那是实打实的通窍境二重天高手，心性狠辣，狡诈多端，手上沾染的正道人士鲜血，早已不计其数！
厅中不少神通境后期的同僚，往日里也曾在他手下吃过暗亏。
更有甚者，已然因此殒命！
初来乍到的楚凡，竟斩杀了这等通窍境二重天高手？！
这般巨大反差，宛如一记无声耳光，抽得先前心存质疑的镇魔卫们脸颊发烫，胸中更如堵了团棉絮，又闷又噎，难受至极。
唯有那具遗骸静静躺在那里，无声诉说着一个他们不愿承认的事实：他们看走眼了。
然当众人目光扫过楚凡身侧那道静静立着的魔云子时，不少人紧蹙的眉头又稍稍舒展，似是寻到了一个能说服自己的缘由……
是了，这魔云子乃是魔道子的师妹，修为已至神通境五重天。
魔云子虽远不及她那位师兄，却也是魔道中不容小觑的高手。
楚凡身上定然藏有月满空大人所赐的强大法宝或是秘器！
定是他将那足以威胁通窍境、甚至能将其斩杀的法宝秘器交予魔云子，再借魔云子“师妹”这层关系接近魔道子，趁其不备之际，由魔云子发动雷霆一击，方才偷袭得手！
此等推测合情合理，恰好能解眼前这看似绝无可能之事。
借高阶法宝之力越阶杀敌，再借魔道子身边之人行背刺之举，确是省时省力高效的法子。
不过走了捷径、借了外力罢，功劳虽还是功劳，只是这功劳中的分量，在一群镇魔卫心中自然便打了几分折扣。
念及此，不少镇魔卫的脸色便好看了许多，胸中那股憋闷也散了大半。
上首端坐的镇魔使冷清秋，将下方众人神色变化尽收眼底，眼中闪过一丝不易察觉的玩味。
她并未点破其中关节，只轻轻挥了挥手，声音平稳，打破了厅内的沉寂：“来人。”
“将魔道子遗骸抬下去验明正身，再往六扇门一趟，为楚凡取来相应赏金。”
“是！”
话音刚落，便有两名镇魔卫越众而出，领命上前，动作利落，将那具散着不祥气息的遗骸抬了出去。
冷清秋目光随即转向楚凡身侧的魔云子，语气平淡，却透着不容置疑的威严：“你，且到外头候着。”
魔云子娇躯微不可察地一颤。
自踏入这镇魔司议事大厅，她便一直垂着头，尽量敛去自身气息，少惹注意。
此刻被冷清秋点到名，她更是连抬头与这位名震青州的镇魔使对视的勇气也无，只恭恭敬敬应了声“是”，便小心翼翼地倒退着出了大厅，竟似逃离龙潭虎穴一般。
魔云子立在议事大厅外的廊下，心中亦是五味杂陈。
她这阴魔宗弟子，在魔道中也算得上小有名气，何曾想过有朝一日，竟会以“随从”之身，大摇大摆立在青州镇魔司的核心重地？
这世事变幻之快，当真是难以预料。
……
议事大厅内，冷清秋的冷峻面容稍稍缓和。
她微微抬首，目光落在下方立得笔直的楚凡身上，嘴角牵起一抹似笑非笑的弧度，摇了摇头道：“你这小子，来我青州城也有个把月了吧？若我没记错，这该是你第二次踏入我这镇魔司大门？”
她顿了顿，语气中带了几分调侃：“若非此番提着魔道子的遗骸来领赏，你是否连镇魔司的门朝哪开都快忘了？”
这话一出，大厅中原本肃然的气氛顿时松快了许多。
两侧镇魔卫脸上都露出了些许笑意。
可不是么？
这么多同僚之中，就数眼前这位最是“清闲”，平日里几乎不见踪影。
只是众人也心知肚明，没法计较——楚凡本就不是青州镇魔司的人，乃是帝都镇魔司总部直接派来的，手中持着镇魔使月满空大人的令谕，算得是“钦差”性质。
青州这边着实没什么具体事务能指派给他。
楚凡脸上适时露出几分尴尬，笑了笑，拱手回道：“冷大人明鉴，属下修为低微，心中着实惭愧，是以这段时日大多闭门不出，埋头苦练，不敢有半分懈怠。”
他这话倒也不假。
自到青州这二十余日，他绝大部分时日确实都投入修炼之中。
便是此番出城遭遇魔道子，最初目的也是为了修炼那门“九霄御风真经”。
冷清秋闻言，有些无奈地瞥了他一眼：“月满空派你来青州，是让你查探张家与拜月教勾结之事，你倒好，直接缩在七星帮中，大门不出二门不迈，一心只修你的长生大道？”
楚凡脸上笑意未减，语气却带着几分理所当然：“冷大人说笑了……”
“青州有您这等柱石人物坐镇，又有诸位经验老道的同僚在此，查探张家这等大事，哪里轮得到在下这等初入镇魔司、修为低微的末学后进插手？”
“若属下贸然行动，只怕打草惊蛇，坏了诸位大人的部署。”
“哦？”冷清秋尾音微微一扬，身躯略向前倾，目光陡然锐利了数分：“如此说来，依你之见，月满空派你前来青州，究竟所为何事？”
楚凡肩头微耸，神色坦然：“做那诱饵便是……”
“月大人并未言明，但我岂能不知？不就是让属下跳入青州这潭看似风平浪静的浑水之中，搅上一搅，看看水底藏着哪些牛鬼蛇神么？”
他顿了顿，续道，“大人请看，虽说在下表面上毫无动作，可效果已然初步显现——张家那位大小姐张灵儿，不是已然急不可耐地寻上药王谷的夜长安，要封杀属下暂居的七星帮么？”
“这便说明，属下还是有些用处的。”
冷清秋被他这番“诱饵论”说得哑然失笑：“你倒有几分自知之明。既知自己是众矢之的的诱饵，还敢这般大摇大摆来到青州？”
“莫非就不怕出了这门，便遭人暗算，吃那闷棍之苦？”
楚凡双手一摊，摆出副无可奈何却又光棍的模样：“没法子，月满空大人他……给的太多了。”
这话引得厅中众人又是一阵忍俊不禁。
先前稍显凝重的气氛，越发轻松起来。
笑声渐歇，冷清秋神色复归严肃，手指轻轻叩击着座椅扶手，缓声道：“玩笑归玩笑，张家之事，远非表面那般简单。”
她轻叹一声，语气中带着几分感慨：“他们在青州扎根多年，就在本座眼皮子底下活动，本座却始终未能抓到他们与拜月教勾连的实据。”
“要么是他们当真清白，与拜月教无半分瓜葛；”
“要么便是本座失职，监察不周。”
楚凡立刻正容道：“冷大人过谦了。以大人的能耐，若张家当真有问题而您未能察觉，那便只有两点缘由……”
“其一，张家核心人物定是老奸巨猾之辈，极善隐忍，能忍常人所不能忍；”
“其二，他们图谋之事绝非小事，是以才这般谨慎，不露半分破绽。”
这番分析既捧了冷清秋，又点出关键，听得冷清秋微微颔首，眼中闪过一丝赞许。
冷清秋说道：“你在青阳古城斩了张云鹏之后，镇魔司便已加派人手，日夜不休地盯着张家一举一动。”
“可直至今日，他们未有半分异常，府邸内外平静如幽潭，我等手下也未能寻到半点有价值的破绽。”
随即，她话锋一转：“至于近日张灵儿撺掇药王谷封杀七星帮之事，不过是孩童打闹的把戏，上不得台面，算不得什么大动作。”
她目光重新落回楚凡身上，带着几分考校之意：“你下一步打算如何？总不能一直待在七星帮中闭门修炼吧？”
楚凡心中暗自无奈……
自己既已明说乃是“诱饵”，难道还要主动出去蹦跶，生怕旁人不来咬钩么？
可他深知冷清秋此问必有深意，沉吟片刻后便开口道：“即便张灵儿与我大打出手，也不过个人恩怨，牵扯不上拜月教。”
“但只要他们有所动作，我等才能有所机会。”
“任他风吹雨打，我以不变应万变。”
冷清秋一愣，禁不住笑骂道：“你此言之意，莫非是说你依旧凡事袖手，半分力气也不肯出么？”
一群镇魔卫面面相觑，拼命憋着笑。
这小子，偷懒竟能说得如此冠冕堂皇。
冷清秋笑着摇了摇头，说道：“青阳古城一事，拜月教丢了那所谓的‘钥匙’，近来在青州地界确实销声匿迹，可他们苦心经营多年，绝不会就此罢手。”
“无论是张家，还是他们背后可能存在的拜月教，都不会轻易放过你。”
“你须得多加小心，明枪易躲，暗箭难防。”
楚凡肃然应道：“是，多谢大人关怀，属下自会谨记在心。”
冷清秋似是想起什么，又补充道：“对了，月满空担心你人手不足，特意将石浩派来助你。下个月应该会抵达青州了。”
“石浩？”楚凡微微一怔，脑海中当即浮现出一个身材魁梧、背上常负一根沉重玄铁棍的青年模样。
昔日在青阳古城，镇魔司前来支援的三人中，除了镇魔都尉丁戬，便是石浩与另一名镇魔卫林月。
他虽与石浩交集不多，可对方那开朗性情，仍给楚凡留下了深刻印象。
只是他记得，青阳古城事了后，月满空是将丁戬、石浩、林月三人一同派去沧澜州天玄宗，怎的石浩突然又被调往青州？
心中虽有疑惑，可此刻不便多问，只得将此事暗暗记下。
……
又交谈了片刻，楚凡方才起身告退。
他并未直接离开镇魔司，转道去了镇魔司藏书阁，凭着身份令牌，查阅了些关于神通境修炼的典籍与心得。
魔道子的遗骸自有镇魔司专人处置，赏格也会按流程发放，倒无需他费心。
提着从藏书阁借阅的几卷兽皮卷轴，楚凡带着魔云子，返回了七星帮驻地。
刚行至七星帮那气派的大门附近，一道熟悉的倩影便急匆匆从门内迎了出来，正是李清雪。
她见了楚凡，明显松了口气，脸上掠过一丝难察的欣喜，随即又迅速敛去，故作平静地说道：“你回来了？我恰要出去办些事，没想到这般巧便遇上你了。”
她话音未落，一个带着促狭意味的声音便从身后响起：“姐，你明明在大门口来回踱步盯了快半个时辰，连路过的蚂蚁都要瞅上两眼，还说什么‘恰要出去办事’？这是骗鬼呢！”
只见李清雪的弟弟李星轩从门后绕了出来，毫不留情地戳破了自家姐姐的掩饰。
李清雪雪白的脸颊瞬间飞上两抹红晕。
她气恼扭头，眼神锐利如刀，狠狠剜向李星轩。
若眼神能杀人，恐怕此刻李星轩早已被大卸八块。
楚凡见状，心中暗笑，当即上前一步，熟络地一把搂住李星轩的肩膀，笑嘻嘻地说道：“轩少，好久不见，瞧着精神了不少嘛。”
“来来来，正好今日有空，咱哥俩再玩个游戏如何？”
李星轩被楚凡搂住，先是身躯一僵，随即竟如被踩了尾巴的猫儿般，猛地挣脱开来，冷笑着看向楚凡：“哼！又想玩那‘重复我言语’的老花样？”
“真当我还会受骗？不就是‘我是人我不是狗’那般伎俩么？我早就琢磨透了！”
楚凡脸上笑意不改，道：“规则依旧，我说一句话，你重复我的话，输了的人，给对方三百两银子。如何？”
李星轩自忖已窥破楚凡伎俩，胸中豪气顿生，昂首朗声道：“规则依旧，我说一句话，你重复我的话，输了的人，给对方三百两银子。如何？”
楚凡眉头微挑，故作“惊讶”之态：“哟，倒是有些长进！”
李星轩愈发得意，脱口便跟道：“哟，倒是有些长进！”
楚凡嘴角忽勾一抹狡黠，语速平缓却字字清晰：“红鲤鱼与绿鲤鱼与驴。”
李星轩想也不想便张口相跟：“红鲤鱼鱼绿绿驴驴……”
他只觉舌尖竟似打了个死结，后半句“与驴”二字无论如何也绕不出来。
沉默片刻，李星轩又道：“红鲤鱼驴绿驴与驴……”
楚凡默默朝李星轩伸出手，掌心向上，其意再明白不过。
李星轩一张脸瞬间涨得通红，又羞又恼，手指着楚凡：“你……你耍诈！先前不是‘我是人我不是狗’么？为何换了这个？”
楚凡一脸无辜，摊手道：“先前那句式太长，我瞧着对你不公，倒显得我欺负你似的，是以特地换了这短些的，够意思了吧？这句还不够短么？”
李星轩被他噎得说不出话。
他胸口剧烈起伏，半晌才从怀中摸出一张三百两银票，狠狠拍在楚凡掌心。
随即，一言不发转身便走，连背影都透着股憋屈愤懑。
楚凡捏着那张尚带体温的银票，用手指轻轻一弹，摇头晃脑叹道：“唉，这世道，赚钱竟这般容易，我都赚得有些不好意思了。”
刚走出没几步的李星轩听得这话，脚下一个踉跄，险些被地上凸起石块绊倒，身形狼狈晃了几晃才稳住，头也不回地加速冲进大门。
魔云子立在楚凡身后，如影随形，唇角似有若无地抽搐了半下，虽未出声，却也瞧出几分滑稽。
这时李清雪才走上前来，脸颊微红，声音柔了许多，带着关切问道：“你……没事吧？那魔道子……”
楚凡将银票妥善收好，笑着宽慰：“无妨，一切顺遂，魔道子之事已了结，赏格过几日便会下来。”
三人这才一同往帮内走去。
早有眼尖帮众见楚凡归来，飞奔着去通知帮主曹峰等人。
楚凡与李清雪、魔云子刚进大门没走多远，便听得一阵杂乱脚步声从前厅方向传来。
只见帮主曹峰、护法陈轩和王开山，以及几位堂主，领着一大群人急匆匆涌了出来，瞬间将楚凡围在中间。
“楚凡，你可算回来了！”
“无事吧？听闻那魔道子凶残至极，我等担心了一整夜！”
“回来就好，回来就好啊！”
众人七嘴八舌，脸上皆带着真切的担忧与后怕。
楚凡心中微暖，连忙拱手，一一回应，称自己无碍。
就在这喧闹而温暖的氛围中，楚凡目光越过众人，瞧见了静静立在人群最后方的那道清冷身影——百里冰。
一袭素白衣衫衬得她容颜如雪，气质依旧带着几分疏离，只是那双望过来的明眸中，似比往日多了些难以言喻的复杂情绪。
楚凡心中暗忖：不得不说，这女子……确是聪慧，亦懂审时度势。
回想当初，百里冰追杀他，几番交手皆未能得手，反被楚凡以镇魔司名头相胁。
正当形势僵持之际，这位女子竟能当机立断，毫不犹豫拿出“魔髓金”与“七叶星辰兰”这等珍稀宝物，主动提出化解恩怨。
这份果决与舍得，绝非寻常人能有。
后来她被魔道子追杀，狼狈逃回青州城，所做第一件事，并非躲回药王谷据点疗伤喘息，而是直奔七星帮，将魔道子可能来袭的消息告知于他。
这份看似简单的传讯，其中蕴含的意味却非同一般。
除此之外，百里冰也并未将他曾出现在罡风绝地的事情，告知药王谷。
否则，恐怕药王谷已经找上门来了。
楚凡心中清楚，若百里冰未曾做出这一连串选择，未曾主动释放善意，那么药王谷，恐怕早已被他记在“小本本”里了。
就在这时……
曹炎悄悄挨近楚凡身侧，压低声音，将百里冰先前仗义出手，亲往赤焰门救出被扣押的胖子与江远帆等人之事，简明扼要说了一遍。
楚凡眼中闪过一丝了然，他对着周围关心自己的曹峰、陈轩等人微微颔首，示意自己无事，随即迈步穿过人群，走到百里冰面前。
望着眼前这张依旧清冷，眼神深处却似藏着一丝不易察觉的紧张的俏脸，楚凡脸上露出真诚笑容。
他点头道：“多谢了。”
这声“多谢”说得清晰坦荡，不含半分虚礼。
原本微悬的心弦骤然一松，百里冰清冷容颜上竟如冰雪初融，漾开一抹真切笑意。
她知道，楚凡这声“多谢”，不仅是谢她此番传讯与救人，更是认可了她先前主动化解恩怨的举动。
这意味着，双方之前的那点龃龉，算是真正翻篇了。
她百里冰，或是她所代表的药王谷在青州的态度，已然得到这位背景特殊、潜力惊人的镇魔卫的初步接纳。
得了这声道谢，她也明白，楚凡算是认了她这个“朋友”，至少是利益一致的合作者。
“举手之劳罢了。”
百里冰轻声回应，语气也轻松了不少。
楚凡收敛笑容，正色道：“魔道子已被我解决，尸体已交予镇魔司。只是，派他来的人，乃是阴魔宗的一位老怪物。”
他顿了顿，续道：“当初我们在乱石林毁掉的那具魔傀，便是那老怪物的。虽那魔傀最终未被彻底销毁，却也损了他的道行，就此结下死仇。”
“以那老东西睚眦必报的性子，绝不会轻易放过我们。”
听得“阴魔宗老怪物”几字，百里冰脸色瞬间变得有些铁青，眼神中透出深深的忌惮：“阴魔宗……那群人没几个好东西，行事诡谲，手段阴狠毒辣，个个都是难缠角色。”
“他们行事毫无底线，便是药王谷的面子，在他们面前也未必管用。”
她望向楚凡，语气带着关切与凝重：“你……也需多加小心。”
然而面对她的担忧，楚凡却只冷笑一声，神色间满是不屑：“无妨，且让那老鬼多活几日。”
他摸了摸下巴，眼中闪过几分猎人窥得猎物的锐光：“我听闻，镇魔司与六扇门的联合悬赏榜上，那老怪物的赏金，可比魔道子高了数倍不止！”
“这笔好处，我是拿定了！”
“你……”百里冰樱唇微张，被他这话噎得一窒，胸口微微起伏，玉容间掠过一丝嗔恼。