......
从全州城北上的太平军主力渐次抵达了零陵城。
最先抵达零陵城的是太平天国出了名的急先锋萧朝贵。
萧朝贵只带了三千西殿的正军牌面，疾行来到了零陵城，径直来到零陵城内的永州府府衙署见彭刚。
虽同为王，王亦有三六九等之分。
论军师衔，萧朝贵是正军师，彭刚是副军师，萧朝贵在天国之内要比彭刚高两个位次，地位要比彭刚高。
按理说应该是彭刚出城迎接萧朝贵，萧朝贵不等彭刚准备停当，便火急火燎地主动上门见彭刚。
说明萧朝贵不仅有急事，还有求于彭刚。
“不知贵姐夫来得这么快，未能及时出城相迎，还望贵姐夫莫要怪罪。”
看到萧朝贵大步流星地迈步进入永州府府衙署，彭刚起身朝萧朝贵拱了拱手客套致歉。
“军情如火，不得不快。”萧朝贵开门见山，“刚胞以一军之力拿下零陵，是我天国的大功臣呐，听说刚胞在永州得了不少舟船和粮秣，刚胞能否借些舟船粮秣与西殿，日后定当如数奉还。”
“贵姐夫是要对何处用兵？”彭刚心头一紧，萧朝贵这个急性子，不会是要直接打长沙吧？
桂林城的教训难道这么快就忘了？
“湖南省垣长沙。”萧朝贵要借北殿的舟船粮秣，要打长沙的事情，也不好瞒着彭刚。
“贵姐夫此番带来多少兵马奔袭长沙？”彭刚接着问道。
“三千西殿牌面！”萧朝贵向彭刚交了底，“长沙防备空虚，三千西殿牌面足以拿下长沙。”
三千......
萧朝贵未免也太莽撞托大了些，三千西殿兵马就想打长沙。
尽管彭刚的侦察兵还未深入到长沙府境内，但根据楚军俘虏交代的情况，以及湖南天地会提供的消息。
去年前湖南提督向荣带楚军入桂剿天地会、上帝会的时候，所带楚军虽多。
可在湖南巡抚骆秉章的阻挠下，向荣没能够带走长沙的湖南绿营兵。
也即是说长沙的情况和永州不一样。
彭刚打永州的时候，永州镇绿营先是被向荣抽调走了精锐。
后续李星沅进驻永州，永州镇的二线绿营团练也被李星沅抽走南下堵防左军。
及至李星沅黄沙关兵败，左军兵临永州府城零陵城下，零陵城已经是一座空城。
天地会那边也传来消息，江忠源的楚勇刚刚回到新宁县，水塘湾的伤口还没来得及舔舐干净，就被调到北边去了，多半是去长沙。
长沙府境内的湘乡、湘潭、益阳、湘阴等地为了抵御太平军，也在湖南当局的鼓励下办起了团练。
湖南省垣长沙的守御力量即使不比当初重兵云集的广西省垣桂林，其防御也说不上空虚。