守将的脾气秉性、手下的亲信是谁、粮仓里有多少存粮、城墙上哪段防守最薄弱……
全被摸得一清二楚。
而且，大军一到，城里的内线就动了。
有的打开城门，有的在军营里放火制造混乱，有的直接把守将的头砍了下来。
最绝的是寿州城外那个小县。
明理堂的人买通了守城都头的亲弟弟。
那弟弟趁哥哥喝醉了酒，偷了令牌，半夜打开城门，带着周军摸进了城。
等那都头酒醒过来，已经被绑在县衙门口，看着自己的城头插满了周军的旗帜。
苏宁的大军几乎没有遇到像样的抵抗，就渡过了淮河。
……
三月中，前锋已抵滁州城下。
滁州，江北重镇，南唐屯兵五千。
守将姓刘，名仁赡，是南唐老将，打过仗，见过血，不是那些一吓就软的角色。
苏宁在城外扎下大营，没有急着攻城。
“明理堂的人呢？”
赵普道，“在城里。三个月前就进去了，扮作粮商，跟刘仁赡的军需官搭上了线。”
“能打开城门吗？”
“城门打不开。刘仁赡治军严，每天夜里亲自巡查，换了口令都不知道。”
苏宁点点头，“那就打。”
“诺。”
攻城开始了。
国防军的攻城方式和这个时代完全不同。
不是靠人命往上堆，而是靠器械、靠战术、靠配合。
投石机日夜不停地砸，把城墙上砸出一个个缺口。
弩车对准城楼，压制守军的弓箭手。
工兵趁着夜色摸到城墙根下，埋下火药。
轰——
一声巨响，城墙被炸开一道口子。
国防军士卒从缺口涌入，和守军展开巷战。
刘仁赡站在城楼上，看着那些如狼似虎的周军，脸色惨白。
他从军三十年，没见过这样的打法。
那个火药，那个能把城墙炸开的火药，是什么东西？
他不知道，他只知道，这城守不住了。
接着刘仁赡带着残兵退入内城，死守了三天。
第四天，外城全部失守，内城被围得水泄不通。
明理堂的人终于露面了。
他们找到了刘仁赡的侄子，一个在军中当小校的年轻人。
那年轻人早就被买通了，一直等着这一天。
夜里，刘仁赡的侄子带着几个亲信，打开了内城的小门。
国防军迅速涌入。
刘仁赡在睡梦中被绑了起来。
天亮时，他被押到苏宁面前。
苏宁坐在临时搭起的帅帐里，看着这个头发花白的老将，“刘将军，降不降？”
刘仁赡抬起头，盯着这个年轻的秦王，“你那个火药，是什么东西？”
“机密。”
刘仁赡沉默片刻，忽然笑了，“末将打了一辈子仗，头一回输得这么服气。”
接着他便是低下高傲的头颅。
滁州一破，江北震动。
濠州、泗州、楚州、扬州……
一座座城池，要么被内应打开城门，要么被大军攻破，要么直接派人来请降。
明理堂这几年撒下的网，终于到了收的时候。
那些潜伏在南唐的探子们，有的已经等了三年，有的等了两年，最短的也等了半年。
他们扮作商人，扮作账房，扮作落魄书生，甚至有人扮作乞丐，在那些城池里一待就是几个月。
等的就是这一天。
大军一到，他们就成了最锋利的刀。
打开城门的是他们。
放火烧粮的是他们。
策反守将的还是他们。
南唐在江北的防线，就这样被撕得粉碎。
……
四月中，苏宁率军抵达扬州城下。
扬州，淮南第一重镇，南唐的财赋根本。
城高池深，守军过万，守将是李璟的小舅子，姓钟，名谟，是个只会享乐的纨绔子弟。
明理堂的人早就把他摸透了。
这人好色，贪财，最怕死。
城还没围，就有个“江南富商”找上门来，说要献上美姬十人，换一条活路。
钟谟看着那些如花似玉的美人儿，眼睛都直了。
“什么活路？”
“开城门，降大周。将军可保富贵。”
钟谟犹豫了一夜。
第二天，钟谟点了头。
夜里，城门大开。
国防军不费一兵一卒，开进了扬州城。
……
消息传到金陵时，李璟正在后宫饮酒。
听完禀报，他手里的酒盏“啪”地掉在地上。
“扬州……扬州也丢了？”
没人敢回答。
李璟站起身，踉跄着走到窗前，望着江北的方向。
那一片，曾经是他的粮仓、他的盐场、他的财赋重地。
现在，全没了。
“周军……到哪儿了？”
“回陛下，前锋已抵六合。”
六合。
过了六合，就是长江。
过了长江，就是金陵。
李璟瘫坐在椅子上。
“召……召众臣议事……”
议事也没用了。
江北十四州，丢了十二个。
剩下的两个，也在周军的包围之中。
国防军的旗帜，从淮河一路插到长江北岸。
五月中，苏宁在扬州召开军议。
舆图铺开，上面标注着江北各州的状况……
已降者涂红，未降者涂黑，正在攻打的涂黄。
红的多，黑的少。
“江北已定。”苏宁道，“接下来，就是江南了。”
帐中众将精神一振。
“殿下，何时过江？”
“不急。”苏宁指着舆图上长江对岸的城池，“江南不比江北。南唐经营了几十年，城池坚固，民心未附。硬打，要死很多人。”
“那怎么打？”
“等。”
“等什么？”
“等他们自己乱。”
苏宁道，“江北丢了，南唐朝廷肯定要吵。主战派和主和派会吵成一团，皇帝和宰相会互相猜疑。让他们吵，让他们乱。”
“等他们乱够了，我们再过江。”
众将点头，各自领命。
……
六月，国防军开始在江北屯田。
不是做样子，是真正的屯田。
士卒们一边操练，一边种地。
半年下来，江北的军粮自给自足，不用从后方千里迢迢运粮。
消息传到金陵，李璟更绝望了。
周军却是不急着过江。
他们在等。
等南唐自己烂掉。
而是有些看不见的战争才是最危险的，明理堂的探子早就已经在疯狂的行动了。
而南唐高层也是意识到了这一点，毕竟明理堂已经用实际行动证明了自己的实力。
于是整个南唐朝庭都是惶恐不安，李璟看谁都像是看叛徒一样。
显德三年秋，江北全境平定。
苏宁率大军驻扎扬州，隔江遥望金陵。
长江对岸，南唐的旗帜还在飘。
但所有人都知道，那旗帜，飘不了多久了。
……