他闪身出去，外面是一条寂静无人的小巷。
公元950年，开封城的天空，阴沉沉的。
年仅十四岁的“郭信”，衣衫褴褛，满身泥污，回头最后看了一眼那座曾经的家，然后转身，头也不回地钻进了迷宫般的小巷深处。
身后是血海深仇和灭门惨案。
前方是未知的乱世和生死考验。
而属于苏宁的《太平年》副本，就在这弥漫着血腥味的空气中，正式拉开了序幕。
……
从郭府后巷逃出来后，苏宁没有立刻远遁。
因为他深知，一个半大少年，衣衫虽然破损但料子尚可，面容虽然污秽但细看仍能辨出几分养尊处优的痕迹，在这风声鹤唳的开封城里乱跑，跟自投罗网没区别。
他躲在暗处观察了一会儿，看到一队队盔甲鲜明的禁军仍在主要街道巡逻，盘查可疑行人。
城门处更是戒备森严。
他必须改变形象，彻底融入底层。
钻进更深的陋巷，在一处堆满垃圾的角落停下。
毫不犹豫地抓起地上最脏最臭的淤泥，混合着腐叶和不明污物，从头到脸到脖颈，再到身上那件已经破烂的锦缎内衫，仔仔细细地涂抹起来。
刺鼻的恶臭让他几欲作呕，但他强忍着，连指甲缝、耳后这些细节都不放过。
接着，他找到半块破碎的瓦片，将自己还算整齐的头发彻底弄乱、打结，又撕扯下更多衣料，让破损处看起来更自然，更像长期流浪所致。
最后，他赤着脚在粗粝的地面和碎石上反复摩擦，直到脚底磨出血泡和伤痕。
做完这一切，苏宁这才从污水洼里看了一眼自己的倒影：一个蓬头垢面、浑身恶臭、眼神麻木的小乞丐，与开封城里成千上万的流民乞儿没有任何区别。
伪装完成，他开始向着记忆中外城流民聚集的地方移动。
开封城很大，富庶的內城与混乱的外城宛如两个世界。
在外城墙根、废弃寺庙、汴河码头附近，聚集着大量因战乱、饥荒逃难而来的流民，以及本地失去生计的贫民。
这里鱼龙混杂，官府力量薄弱，是藏身的好地方。
苏宁混入了一处位于废庙旁的流民营地。
营地气味熏天，到处是胡乱搭建的窝棚，衣衫褴褛、面黄肌瘦的人们或坐或躺，眼神空洞。
偶尔有孩子的哭闹和大人的斥骂响起，很快又归于死寂。
他找了个不起眼的角落蜷缩下来，学着其他人的样子，低着头，缩着肩膀，尽量减少存在感。
生存立刻成了最严峻的问题。
饿。
极度的饥饿感如同附骨之疽，他已经一天多水米未进了。
哪怕是空间世界的食物都不能食用，因为自己必须要符合一名小乞丐的所有设定。
毕竟世界上最高明的骗局就是把自己也给骗了。
在郭府时，哪怕是最简单的点心，也是精细制作。
而现在，一口发馊的残粥，一块硬得像石头的杂粮饼，都是奢望。
他看到有稍微强壮些的流民，会去码头扛活，或者去城里做些粗笨零工，换回一点点粮食。
但他这“十四岁”且营养不良的身板，根本没人要。
乞讨是主要手段。
他跟着几个老乞丐，学会了在酒楼后巷、集市边缘蹲守，伸出脏污的手，用最卑微麻木的语气重复：“行行好……给口吃的吧……”
大部分时候得到的是呵斥、驱赶，甚至踢打。
偶尔会有善心的路人，或者酒楼伙计倒出些客人剩下的残羹冷炙。
每到这时，他必须眼疾手快，和同样饥饿的其他乞丐争抢。
为此，他挨过不少拳脚，手臂上添了几道新伤。
但他必须抢。
不抢，就得饿死。
喝的是汴河里的生水，或者雨天积攒的泥水。
睡的是漏风的窝棚，甚至直接露宿街头，与蚊虫鼠蚁为伴。
身上的污垢结了一层又一层，虱子在头发里滋生。
病痛也开始侵袭，一场突如其来的寒雨让他高烧了两天，全靠一点求生的本能和还算顽强的意志扛了过来。
在这个过程中，他刻意隐藏了自己识文断字的能力，说话也模仿着流民们粗鄙的口音和用词。
默默观察着营地里的生存法则：这里有欺软怕硬的地头蛇，有抱团取暖的小团体，也有像他一样独自挣扎的孤狼。
尽量不惹事，但也小心地保护着自己那一点点可怜的食物和栖身角落。
等待的日子格外漫长。
他通过流民们零星的交谈，乞丐间流传的消息，以及偶尔听到进城归来的人带出的只言片语，拼凑着外界的局势。
“听说了吗？郭令公在邺都得知全家被杀，吐血昏厥，醒后发誓要报仇！”
“朝廷派了人去捉拿郭令公，结果派去的人反倒投了郭令公！”
“汴京戒严了，说是怕郭令公打过来……”
“郭令公已经起兵了！说是‘清君侧’，要诛杀皇帝身边的奸臣！”
消息真真假假，但大方向是清晰的：郭威反了，而且势如破竹。
朝廷军队节节败退，开封城内人心惶惶，物价飞涨，流民更多了。
苏宁心中既感到一丝复仇的快意，又充满了焦虑。
郭威大军何时能到开封？
在这之前，自己能不能活下去？
就算大军到了，开封城必有一场恶战，自己一个混在流民堆里的小乞丐，如何能在乱军之中找到父亲？
又如何证明自己的身份？
这些问题没有答案，他只能继续等，继续熬。
为了增加生存几率，他开始有意识地锻炼这具孱弱的身体。
每天天不亮，趁别人还在熟睡，他会在营地附近找僻静处，练习最基础的体能动作……
深蹲、俯卧撑、慢跑。
动作不敢太大，怕引人注目。
食物匮乏，锻炼效果有限，但至少让身体不再那么虚弱。
他也利用一切机会，学习观察这个时代底层社会的生存智慧：如何辨别哪些人可能施舍，如何躲避地痞流氓的敲诈，如何在不同的季节寻找不同的食物来源（比如挖野菜、捉虫子），甚至如何用最简单的草药处理小伤口。
时间一天天过去，苏宁已经完全融入了小乞丐的角色。
他的眼神变得和周围流民一样麻木而警惕，动作敏捷而隐忍，对污秽、饥饿、寒冷的耐受度大大提升。
只有偶尔在深夜无人时，那双眼睛深处，才会闪过一丝不属于这个年龄和身份的冷静与筹算。
开封城内的气氛越来越紧张。
巡逻的军队更多了，盘查更严了，时不时有官员家眷的车马在军队护送下急匆匆出城，引发种种猜测。
流民营地里也开始弥漫不安，有人打算往更远的乡下逃，有人则觉得无处可逃，只能听天由命。
这天傍晚，苏宁刚刚从一个善心老妇那里讨到半块饼，正小心地藏进怀里，突然听到远处传来沉闷的、连绵不绝的声响，仿佛夏日远雷，又像是无数战鼓同时擂动。
营地里的流民们都被惊动了，纷纷抬头望向声音传来的方向——北方。
“打雷了？”有人疑惑。
“不……不对……”一个曾经当过边军的老兵脸色骤变，“是马蹄声！好多好多的马蹄声！还有脚步声……是军队！大军！”
仿佛为了印证他的话，开封城各个方向，突然响起了急促而凄厉的号角声和警钟声！
城内瞬间大乱，哭喊声、奔跑声、军官的呵斥声混杂在一起。
苏宁猛地站直身体，望向北方天空，心脏在胸腔里剧烈跳动。
来了。
终于来了。
苏宁迅速将怀里的饼塞进嘴里，几口吞下。
乱世求活的第一阶段，或许即将结束。
但更危险和更复杂的局面，就在眼前。
……