新式步枪的射程、精度和射速，远非旧式火铳可比。
鞑靼骑兵传统的冲锋战术在密集的弹雨下显得苍白无力。
“火炮！轰击其后续集群！”铁铉再次下令。
隐藏在阵后的轻型野战炮发出怒吼，实心弹和霰弹划破空气，落入鞑靼骑兵密集的区域，造成更大的混乱和杀伤。
阿鲁台目瞪口呆，他从未见过如此猛烈而持续的火力。
骑兵的冲锋势头被彻底遏制，战场变成了单方面的屠杀。
他试图调动部队从侧翼迂回，但明军阵型严密，两翼的骑兵和步兵同样用火枪和长矛组成了死亡防线。
“撤退！快撤退！”阿鲁台见势不妙，声嘶力竭地喊道。
但为时已晚。
明军阵中鼓声一变，原本固守的阵型突然打开缺口，养精蓄锐已久的明军骑兵在王聪、火真率领下，如同利剑般杀出，追击溃逃的敌军。
与此同时，后方得到消息的明军主力也加速赶来，加入战团。
战斗变成了一边倒的追击。
失去冲锋优势和战斗意志的鞑靼军队溃不成军。
阿鲁台在乱军中被一枚流弹击中落马，旋即被追上来的明军士兵擒获。
本雅失里率少数亲卫拼死突围，不知所踪。
是役，鞑靼主力几乎全军覆没，明军缴获牛羊马匹、军械物资无数。
当阿鲁台被押到铁铉面前时，这位曾经叱咤草原的枭雄衣衫褴褛，面如死灰。
铁铉并未侮辱他，只是沉声道：“汝杀使臣，逆天朝，今日之败，乃咎由自取。”
克鲁伦河之战的消息传回大明，举国欢腾。
此战不仅彻底打垮了威胁北疆多年的鞑靼部，更向草原诸部展示了新式明军无可匹敌的战斗力。
天工帝苏宁的威望，达到顶峰。
经此一役，漠南草原再无能与大明正面抗衡的势力。
苏宁顺势加强了对朵颜三卫的控制，并在漠南关键地点设立哨所、贸易点，并且推进建造城池，用军事威慑与经济手段，一步步地将草原纳入大明的掌控体系之中。
北疆，迎来了前所未有的安宁时期。
……
克鲁伦河畔的硝烟尚未完全散去，捷报便以八百里加急的速度传回了南京紫禁城。
乾清宫内，苏宁看着铁铉呈报的详细战报，脸上并未露出过多意外之色，仿佛这一切早已在他的预料之中。
“阿鲁台授首，鞑靼主力尽丧，好！铁爱卿果然未负朕望！”苏宁放下战报，眼中精光闪烁。
然而，他接下来的决定，却让前来报捷的信使和侍立的阁臣们都感到一丝意外。
“传朕旨意，”苏宁的声音沉稳而有力，不容置疑，“大将军铁铉，不必班师回朝。其所率十万大军，就地驻扎于胪朐河区域，择水草丰美、地势险要之处，兴建城池，定名‘定北城’！工部即刻选派精通筑城、水利之官吏及工匠，携带水泥、钢筋等物料北上，协助筑城！户部统筹钱粮，确保筑城大军及后续驻军供给无虞！”
“陛下，”首辅方孝孺略一沉吟，出列道，“大军久驻塞外，耗费甚巨。如今鞑靼已破，是否令铁将军携俘获凯旋，以彰武功，亦可节省开支？”
苏宁摇了摇头，站起身，走到那幅巨大的北疆地图前，手指重重地点在刚刚经历战火的区域。
“方爱卿，击溃一支军队，与真正掌控一片土地，是两回事。”他目光扫过群臣，“草原部落，向来畏威而不怀德。我大军若退，不出数年，必有新的枭雄崛起于废墟之上，重聚部落，再成边患。历代中原王朝，于此教训深矣！”
“而且，瓦剌一直都在猥琐发育！如今鞑靼被我大明覆灭，蒙元势力已然彻底失衡。”
接着苏宁的手指在地图上划了一个圈，将广袤的漠南草原囊括其中：“朕要的，不是击退，而是消化！是让这片自古以来游牧民族繁衍生息的土地，真正纳入大明的版图，行华夏之政，兴农耕工商！筑城，便是第一步！以此城为根基，屯田、驻军、贸易、宣教化，将大明的秩序，如同这铁路、公路一般，牢牢扎根于此！”
他顿了顿，语气转为森然：“况且，鞑靼虽灭，瓦剌犹存。马哈木等人，此前虽受朕册封，不过权宜之计，其心未必真服。如今见阿鲁台覆灭之速，其心中是惶恐，还是生出别样心思，尚未可知。”
“可是……如此消耗巨大！”
“无妨！跨江大桥即将竣工！应天到北平的铁路也在有条不紊的修建，等到应天至北平的铁路贯通，大明面临的压力也就减轻了。”
圣意已决，无人再敢异议。
旨意迅速发出，庞大的国家机器再次高效运转起来。
工部的技术官吏、户部的钱粮物资，开始源源不断北上。
铁道部的应天北平铁路也在加班加点的修建，整个大明都像是上了发条的战争机器。
而定北城的选址，最终定在克鲁伦河与一支流交汇处的南岸。
这里地势略高，水草丰美，且有水道运输之利。
十万大军化身筑城工兵，在工部官员的指导下，利用当地石材、泥土，以及南运而来的水泥、钢筋，热火朝天地开始了建设。
城墙的轮廓以肉眼可见的速度在地平线上隆起，这无疑是插在草原心脏地带的一根钉子。
果然，鞑靼主力被雷霆般摧毁、明军筑城不退的消息，如同草原上的疾风，迅速传遍了蒙古高原的每一个角落。
原本就在瓦剌与鞑靼夹缝中求生存的小部落们震恐万分，纷纷派遣使者，带着贡品，前往定北城或是大明边境州府，表达归顺之意。
而瓦剌三部，顺宁王马哈木、贤义王太平、安乐王把秃孛罗，在接到消息后，聚集在马哈木的金帐内，气氛压抑得可怕。
“明军……明军何时变得如此可怕？”太平声音干涩，眼中还残留着惊惧，“阿鲁台拥兵数万，纵横草原多年，竟在短短数日内，灰飞烟灭……”
把秃孛罗脸色阴沉：“大明皇帝此举，筑城不退，其意已是昭然若揭！他要的不仅仅是称臣纳贡，而是我们脚下的这片草原！”
马哈木沉默良久，手指无意识地敲击着桌面。
他原本存着坐山观虎斗，甚至趁明军疲惫时捞取好处的心思，如今已被彻底击碎。
明军展现出的强大战斗力和皇帝那深不见底的野心，让他感到了前所未有的危机。
“明朝皇帝，这是不给我们活路了……”马哈木眼中闪过一丝狠厉，“他若真敢来，我瓦剌勇士，也不是任人宰割的牛羊！”
然而，没等瓦剌内部商议出对策，大明的新一轮行动已经开始了。
天工八年，春。
冰雪消融，草色初青。
平安被任命为“靖北大将军”，率领由京营、边军精锐以及部分熟悉草原环境的归附骑兵组成的二十万大军，携带着更为充足的粮草和数量庞大的火炮、弹药，浩浩荡荡出塞，目标直指瓦剌！
这一次，明军的战略更加明确，步伐也更加稳健。
平安深谙皇帝“稳扎稳打，步步为营”的旨意。
大军并不急于寻找瓦剌主力决战，而是以定北城为后方支撑，如同磐石般向前推进。
每前进一段距离，便在关键水源地、交通节点修筑坚固的兵站、堡垒，派兵驻守，建立补给线。
同时，派出大量斥候，清剿小股瓦剌游骑，压缩其活动空间。
明军如同一位经验丰富的猎人，不急不躁，正用一道无形的巨网，缓缓收紧瓦剌的生存空间。
瓦剌骑兵试图利用其机动性骚扰，但明军严密的阵型和强大的火力，让任何靠近的企图都付出惨重代价。
他们也曾试图集结兵力，攻击明军的兵站或补给线，但每个兵站都如同刺猬，火炮和步枪构成了死亡防线，而明军主力则随时可以沿已控制的交通线快速增援。
马哈木等人绝望地发现，他们赖以生存的游击战术，在明军这种体系化、堡垒化的推进面前，完全失效了。
他们的牧场被侵占，部落被分割，后勤补给日益困难。
最终，在阿尔泰山脉东麓，被不断挤压、退无可退的瓦剌主力，与平安率领的明军主力展开决战。
结果也是毫无悬念。
在明军绝对优势的火力面前，瓦剌骑兵的冲锋显得悲壮而徒劳。
马哈木、太平、把秃孛罗相继战死，瓦剌联军溃散。
平安趁胜追击，扫荡残部，接受中小部落的归降。
至天工八年秋，曾经与鞑靼争雄、横行漠西的瓦剌势力，也宣告覆灭。
至此，从漠南到漠西，广袤的蒙古草原，绝大部分都纳入了大明的实际控制之下。
苏宁并未停下脚步，他仿照漠南模式，在漠西关键位置修筑“安西城”，迁移人口，屯田驻军，设立都司卫所，推行新政。
持续数百年的北虏之患，在苏宁登基不到十年内，以这种犁庭扫穴、彻底消化吸收的方式，基本平定。
大明的北方边疆，进入了一个由钢铁、火器、城池和新兴秩序主导的全新时代。
至此，北方边疆处处赛江南，这里的百姓也都是变得载歌载舞了起来。
毕竟先进的枪械和火炮让游牧民族彻底失去了优势，只有载歌载舞才能一起融入完美的大家庭。
……