这七把文渊阁内的交椅，在众人眼中，已然成了通往帝国权力核心的七张通行券。
一时间，南京城内暗流汹涌。
各部院衙门、公卿府邸，拜访、宴饮、密谈骤然增多。
空气中弥漫着一种混合着野心、焦虑与计算的微妙气息。
清晨，吏部衙门口，准备入衙视事的吏部尚书张紞（dǎn）的轿子刚落，便被几位官员“恰好”围住。
“张部堂早！”“张大人，下官日前偶得一方古砚，知您雅好此道，特来请您品鉴……”“部堂，关于今年南直隶官员考核之事，下官有些浅见……”
张紞面色平静，心中却如明镜一般。他是掌管天下官员铨选的“天官”，在这内阁人选推举上，虽最终决定权在皇帝，但他的意见分量极重。
这几日，他府上的门槛几乎被踏破，各种或直白或隐晦的请托接踵而至。
他捋了捋胡须，打着官腔：“诸位同僚有心了。内阁人选，关乎国本，陛下圣心独断，自有考量。我等臣子，当以公心荐才，为国举贤，切不可存私念。”
几句话滴水不漏，既点明了关键在于“圣心独断”，又标榜了自己“出于公心”，将所有人的试探轻轻挡了回去。
……
兵部值房内，气氛则更为凝重。
兵部侍郎铁铉坐在主位，下首坐着几位同样出身军功或执掌要害的官员。
与文官们拐弯抹角不同，他们的谈话更为直接。
一位都督同知声音洪亮：“铁侍郎！陛下设内阁，参预机务，岂能尽是文人？靖难四年，方知兵马之重！如今虽天下初定，然北元残部犹在，边防乃头等大事！这内阁之中，必须有一位知兵事、晓军务之人！否则，如何确保军国大事不被那些只会掉书袋的书生误判？”
另一人接口：“此言甚是！铁侍郎您深得陛下信任，又执掌兵部，于情于理，都应入阁！即便您谦逊，也当为我等武臣、为边关将士争得一席之地！”
铁铉默然不语，手指轻轻敲击着桌面。
他深知皇帝设立内阁的本意是提升处理政务的效率，且明确倾向于精通政务、文采出众的官员。
武将在外统兵、在内掌部已是权柄不小，若再大规模介入核心票拟权，恐非陛下所愿。
但他也明白，军方确实需要在最高决策层有自己的声音。
良久，他沉声道：“陛下雄才大略，自有平衡。我等身为臣子，当恪尽职守，陛下若有垂询，据实以对即可。至于入阁与否……非我等可妄议。”
他虽未明确表态，但心中已在权衡，是否该在合适的时机，向陛下委婉提及军务在机务中的特殊性。
翰林院，这个大明最高学术机构，此刻更是人心浮动。
按照传统，翰林官是阁臣最重要的储备力量。
如今新朝初立，废除八股，推行新学，让他们这些“旧学”精英感到了危机，但也看到了新的机遇。
年轻的编修、检讨们聚在一起，议论纷纷。
“方孝孺先生学问渊博，德高望重，且陛下对其颇为礼遇，入阁应是板上钉钉！”
“陈迪大人新任礼部尚书，熟悉典章制度，亦是热门人选。”
“不然，陛下锐意革新，所重者恐非仅是经学文章。听闻陛下近日常召见那位精通算术与格物的钦天监博士？此等‘新学’之人，是否会异军突起？”
有人忧心忡忡：“若内阁尽是新学之辈，我辈所学，岂非尽付东流？”
也有人跃跃欲试：“正是变革之时，方能脱颖而出！若能揣摩圣意，在精通经史之余，兼通些新学，未必没有机会！”
清高的翰林院内，此刻也难免被功名利禄与对未来的不确定性所搅动。
……
一些在洪武朝后期被打压、在靖难之役中选择了错误立场而日渐边缘化的淮西勋贵后裔，同样也不甘寂寞。
他们虽知圣眷已失，但仍想抓住这最后的机会，试图通过各种故旧关系，向宫中或皇帝近臣递话，希望能推举出代表他们利益的人选，哪怕只是一个，也能在未来的权力格局中保留一丝火种。
然而，他们的努力大多石沉大海。
皇帝秘书室的年轻官员们，如同铜墙铁壁，礼貌而坚决地挡回了所有不符合程序的请托。
他们只对皇帝一人负责，勋贵们的旧日情面，在这里毫无用处。
……
御书房内，苏宁听着秘书室成员整理的、关于近日朝臣动态的汇报，嘴角露出一丝了然的笑意。
马和侍立一旁，轻声道：“皇爷，外面为了这七个名额，可是争破了头啊。”
“朕知道。”苏宁放下手中的报告，语气平静，“有人的地方就有争斗，何况是权力。让他们争，让他们表现，朕才能看得更清楚，谁是真心为国，谁是汲汲营营。”
他走到窗前，望着远处宫殿的飞檐。
“内阁之设，意在效率，亦在平衡。这七人，需有老成持重、能稳定朝局者，如方孝孺；需有精通实务、能处理繁剧者，如张紞、铁铉；需有熟悉典章、能厘定制度者，如陈迪；也需……有思想开阔、不泥古法，能理解并推动新政的年轻干才。”
他心中已有一份初步名单，但这名单并非固定不变。
最后几日的风波，每个人的言行举止，都将是他最终敲定人选的重要参考。
“告诉秘书室，将所有三品以上官员，以及翰林院侍讲以上官员的履历、近年考绩、以及他们关于新政所上的条陈或私下议论，都整理好送来。”
苏宁吩咐道，“朕要再看看。”
“是，皇爷。”马和躬身领命。
争夺还在继续，但最终的答案，只在那位深居九重，冷静地俯瞰着这场风云变幻的年轻皇帝心中。
文渊阁的那七把椅子，注定将承载着新朝的期望，也映射着皇帝驾驭朝局、推行新政的深远布局。
……