国防。
捍卫社稷。
郭威咀嚼着这两个字，忽然问道，“监军呢？”
苏宁抬起头，迎上父亲洞悉一切的目光。
“百户以上，皆设监军。主将负责军事，监军负责思想。”
郭威沉默了很久。
他没有问监军从何而来……
那三千伴读营里，至少有三百人可以担任监军的合适人选，而且遍布各军和诚信商号的伴读同样是备选。
所以郭威也没有问监军向谁负责，那答案不言自明。
郭威只是看着自己的儿子，看着这张平静到冷漠的脸庞。
三年了。
这孩子从井里爬出来时，抱着郭荣哭得喘不上气，一口一个“大哥”。
如今他站在御书房里，向他这个皇帝父亲请求组建一支有监军的、直接听命于皇权的、不再能被任何武将私有的新军。
他在防谁？
或者说，他在为谁防范？
郭威没有问。
“准奏。”
苏宁跪地叩首，“儿臣谢恩。”
他退出御书房时，在廊下遇见了晋王郭荣。
兄弟二人相对而立。
“陛下召你商议何事？”郭荣问。
“控鹤军。”苏宁道，“父皇命我接手。”
郭荣点点头，没有追问。
他转身欲走，忽然停住脚步，没有回头。
“伴读营那三千人……”他的声音很轻，“是你为自己准备的，还是为父皇准备的？”
苏宁沉默片刻。
“为这中原天下准备的。”
郭荣没有应声。
他抬步离去，背影在长长的宫廊中渐渐模糊。
苏宁站在原地，望着兄长远去的方向。
他想起三年前，自己刚被冯道送到父亲面前，抱着这个异母兄长哭了整整一炷香。
那时他喊他“大哥”，是真心的。
如今他依然喊他“大哥”，也是真心的。
只是这真心底下，多了些说不清、道不明的东西。
国防军的改编，从第二个月正式开始。
以三千伴读营为班底，然后把控鹤军打散融合。
第一批是王朴亲自遴选的三百名监军。
他们都是伴读营第一、二期的老人，在军中历练了至少一年，熟悉武事，通晓文墨，更重要的……
他们知道监军的职责是什么。
不是掣肘，不是监视，不是争功。
是防。
防武将拥兵自重，防军权旁落私门，防百年前藩镇割据的惨祸重演。
这道理，秦王讲了三遍，他们记了三遍。
赵大拄着拐杖，站在控鹤军的校场上，看着那些陆续归营的年轻人。
他老了。
腿上的旧伤每到阴雨天就钻心地疼，孙五骂他没用的次数越来越多。
但他不肯退。
“老子当了三十年兵，没见过这种打法。”孙五对钱七说道，“兵是皇上的兵，将是皇上的将。谁想把这支军队变成私产，得先问问老子这根拐杖答不答应。”
钱七没说话，只是拍了拍他的肩。
他知道赵大为什么不肯退。
秦王给他们的，不只是军饷、抚恤、养家糊口的钱。
还有一样更珍贵的东西……
尊严。
改编持续了整整三个月。
控鹤军的旧部，一开始是抵触的。
他们自认为是王峻的人，王峻虽然跋扈，但对部下不薄。
如今王峻贬谪商州，旧主蒙尘，新来的秦王却要对他们进行“改编”……
谁知道这改编是什么意思？
有人暗中串联，有人阳奉阴违，有人甚至放出话来，要给这个十七岁的毛头小子一点颜色看看。
然后他们见到了监军。
不是来夺权的文官，不是来监视的宦官。
是和他们一样穿着短褐、蹲在地上吃大锅饭的年轻人。
这些年轻人不打骂士卒，不克扣粮饷，不夺都头的指挥权。
他们只是坐在库房里，把积压了三年的账目一笔笔核对清楚。
他们只是蹲在功过营边，把每一个士卒的军功登记得明明白白。
他们只是在发饷那天，站在队列旁，看着铜钱一枚不少地递进每个人手里。
有人问，“你们图什么？”
一个年轻的监军想了想，答，“图咱们大周的兵，往后不再是任何人的私兵。”
控鹤军的旧部沉默了。
……
三个月后，国防军正式成军。
三千控鹤军铁骑，三千伴读营骨干，合编为六千人的新军。
下设六个千户所、四十个百户所，每百户所设百户监军一名、副百户两名，每千户所设千户监军一名、副千户两名。
千户监军和千户同级，百户监军与百户同级，凡军饷、功过、升迁、黜落，皆需监军副署。
这制度，前所未有。
消息传开，朝野震动。
魏仁浦在枢密院对着这纸章程看了很久，搁下，又拿起。
“此例一开，”他对李穀说，“往后大周的武将，再想效仿前朝藩镇，难了。”
李穀点头，“陛下英明，秦王……也英明。”
他没有说出口的是：此例一开，往后晋王郭荣，也再不可能效仿前朝藩镇了。
国防军监军制度，防的是所有武将。
包括创立它的秦王本人。
城外军营。
苏宁站在土台上，看着台下六千新军。
他们站得很直，眼睛很亮。
那些曾经在王峻麾下骄横惯了的控鹤军老卒，如今也学会了排队领饷、按册请功。
“国防军。”他的声音不高，但每个字都清晰地传入前排士卒耳中。
“国防，捍卫社稷。”
“从今往后，你们吃的粮、领的饷、立的功，不来自任何将军的私库，不来自任何权贵的私恩。”
“来自国库。”
“来自社稷。”
“来自天下黎民百姓缴的每一文钱粮。”
台下寂静无声。
苏宁没有再说下去。
他转身走下土台。
赵普跟在他身后，轻声道，“殿下，晋王殿下……今日在校场外站了许久。”
苏宁的脚步顿了一下。
“他是聪敏人。”
郭荣知道，苏宁请设监军、组建国防军，是在替父亲收拢兵权，也是在替大周百年基业打下根基。
郭荣也知道，这套制度一旦确立，往后任何武将，包括他晋王郭荣都不可能再像从前那样，拥有真正“私有”的军队。
苏宁没有多说什么，身后，六千国防军士卒的呼喝声冲破云霄。
那是大周第一支真正意义上的国家军队。
不是郭家的私兵，不是秦王的私兵，不是任何人的私兵。
是大周国防军。
……
这年秋天，郭威在宫中设宴，为国防军成军庆贺。
宴至半酣，他忽然问苏宁，“秦王，你那国防军，能保大周几年太平？”
苏宁想了想，“十年。”
郭威没有追问十年之后如何。
他只是端起酒杯，一饮而尽。
“十年，够了。”
接着他望向殿外沉沉的夜色，不知想起了什么，忽然笑了笑。
“朕年轻时，只想活着。”
“活着活着，就有了邺都那帮兄弟。”
“打着打着，就进了开封。”
“坐上这把椅子，才晓得活着不是最难的事。”
“最难的是，让活着的人往后都能活得安稳些。”
只见他把空酒杯搁下，看着自己的小儿子。
“你比朕想得远。”
苏宁垂下眼帘。
“儿臣只是怕。”
“怕什么？”
“怕父亲打下的江山，将来守不住。”
郭威沉默良久。
他伸出手，像许多年前那样，轻轻按了按儿子的肩膀。
“那就替朕守住。”
那夜，苏宁离开皇宫时，在宫门外再次遇见了郭荣。
兄弟二人相对无言。
良久，郭荣开口，“意哥儿，你做的对。”
苏宁没有应声。
“只是，”郭荣的声音很低，“往后我见你，不知该喊三弟，还是秦王殿下了。”
苏宁望着他。
月色下，兄长的脸一半隐在阴影里，看不出表情。
“大哥想喊什么，就喊什么。”
他没有等郭荣回答，转身登车，没入汴梁沉沉的夜色。
郭荣站在原地，望着远去的车影。
身后侍从轻声道，“殿下，夜深了。”
“嗯。”
他转身，也上了车。
两辆车，一南一北，驶向这座都城的不同角落。
车辙碾过青石板的声响，在寂静的夜里传出很远。
国防军的旗帜，在城外军营的上空猎猎飘扬。
……