伴读招募的消息还在中原大地不断扩散，开封城东那处宅院每日依旧排着长队。
主要是科举早就已经停摆，城头变换大王旗的事情也是屡见不鲜。
所以五代十国的礼崩乐坏让读书人最是无所适从，面对残酷的战乱突然意识到他们毫无能力。
所以面对苏宁的招募伴读，还有这么优厚的条件，这些读书人都是忍不住心动了。
而苏宁本人，却已经悄然离开了报名点，出现在了另一处很少有人关注的地方。
开封城外西北角，有一片连绵的低矮窝棚。
那是攻城战之后的伤兵营。
郭威大军入城时，战事虽然不算旷日持久，但攻城一役仍有不少士卒负伤。
有的断了胳膊，有的伤了腿脚，还有的被流矢射中要害虽保住了命，却落下了永久的残疾。
这些人被暂时安置在城外这片简陋的营地里，每日有军医草草换药，供给一些稀粥干饼，能活下来是命大，活不下来……也就活不下来了。
没人有精力管他们。
大军入城，要稳定局势、要安抚百姓、要筹备迎立新君的大事。
将领们忙着争功、忙着站队、忙着为自己的未来谋划。
这些已经失去战斗力的伤兵，成了被遗忘的人。
苏宁第一次来到伤兵营时，陪同的郭忠还有些不放心。
“公子，此地污秽，伤病甚重，恐冲撞了您……”
“忠叔，”苏宁打断他，声音不高，但很平静，“他们是为郭家打仗才伤的。”
郭忠不再说话。
伤兵营的气味确实刺鼻——血腥、脓疮、草药、汗臭混在一起。
窝棚低矮漏风，地上只铺着一层薄薄的干草。
苏宁挨个棚子走进去，看那些缠着渗血麻布的断肢，看那些因高烧而浑浊的眼睛，看那些干裂起皮的嘴唇。
只见他蹲在一个失去右臂的年轻士卒面前，那士卒不过二十出头，脸色蜡黄，眼神空洞地望着棚顶。
“叫什么名字？”
“……李二。”
“哪里人？”
“……郑州。家里还有老娘。”
“手怎么伤的？”
“攻城时，攀云梯，城上扔滚木……砸的。”李二的声音很轻，像在说别人的事。
苏宁沉默片刻，站起来，对身后的郭忠道，“忠叔，记下他的名字、籍贯、伤情。派人去郑州寻他母亲，接来开封。安置的费用，从我账上出。”
“是！公子。”
李二猛地转过头，干裂的嘴唇颤抖着，却一个字也说不出来。
那一天，苏宁在伤兵营待了整整两个时辰。
他走遍了每一个窝棚，看了每一个重伤员，记下了几十个名字。
有些名字，过几天可能就会从名册上划掉。
但至少，在他们还活着的时候，有人来看过他们，有人问了他们的名字，有人记下了他们家里的老娘。
哪怕是知道这样的贵人心里不可能有他们，但他们还是忍不住期待和感动着。
……
第二天，苏宁再次出现在伤兵营时，带来了开封城里几位颇有名望的伤科郎中。
“诸位先生，伤兵营里这些士卒，都是在攻城战中为国负伤的勇士。”苏宁对着几位白发苍苍的老郎中长揖一礼，“小子无以为报，愿以私财奉请诸位先生，每日来此施诊用药。诊金药资，皆由小子承担。”
老郎中们面面相觑。
他们行医几十年，见过达官贵人延请看病，也见过贫苦百姓无钱求医，却从未见过一个十四岁的公子，用自己的钱给伤兵请医问药。
一位姓秦的老郎中率先开口，“公子高义，老朽愿往。”
“老朽也愿往。”
“算老夫一个。”
当日下午，伤兵营里第一次有了正经的郎中，有了对症的汤药，有了干净的麻布。
那些等死的人，第一次开始被当成“人”来对待。
消息传开，伤兵营里的气氛悄然变了。
不再只有死寂和呻吟，开始有人低声交谈，有人挣扎着坐起来，有人托人给家里带话。
而苏宁做的，远不止请郎中。
他开始让人从伤兵营里挑选另一批人……
那些伤势已愈、却因致残而无法再上战场的老卒。
赵大，四十出头，左腿齐膝以下没了，攻城时被礌石砸断。
他在郭威军中待了十五年，从马前卒做到队正，能识字、会算账、懂队列、知进退。
钱七，三十八岁，右臂齐肘以下没了。
他原是斥候，擅追踪、善隐匿，能辨识山川地形，能教人攀爬泅渡。
孙五，四十五岁，瞎了一只眼。
他当了二十年步军教头，练兵严苛，打人疼，骂人凶，但他带出来的兵，战场上活下来的最多。
周老四，五十岁，背驼了，是早年攻城时被落石砸的。
他不识字，不会打仗，但他会修兵器、补铠甲、扎营垒、辨风向。
老兵们说，周老四在，营盘就扎得稳。
这些人在伤兵营里等死。
他们觉得自己废了，没用了，是累赘。没人告诉他们还有用。
苏宁一个一个找到他们，一个一个问话。
问他们会不会教人，愿不愿意教人，能不能吃得了苦。
赵大听完，浑浊的眼睛里有了一点光，“公子是说……俺还能有用？”
“你识得多少字？”
“千把个。”
“会算账？”
“百以内的加减，会。”
“可愿教人？”
赵大沉默良久，忽然直起腰，拖着那条断腿，努力坐正了，“公子，俺这条命，本来就是郭家军的。公子不嫌俺废，俺这条残命，就卖给公子了。”
类似的对话，在伤兵营各处发生。
钱七、孙五、周老四，还有更多叫不上名字的老卒，一个接一个，从等死的角落里走出来，重新挺直了佝偻的脊背。
他们不知道公子要他们教什么人，但他们知道，公子没把他们当废物。
这就够了。
伴读招募进行到第十天，登记名册已逾八百人。
苏宁从这八百人里，初筛了两百名年龄合适、身体无恙、略有基础的读书人。
然后，他把这两百人，连同那二十余名伤残老卒，一起拉到了城外一处废弃的军营里。
“诸位。”苏宁站在简陋的土台上，面前是两百个穿着各色长衫、眼神里满是疑惑的年轻书生，和二十几个缺胳膊少腿、却站得笔挺的老兵。
“你们来应募伴读，想必以为，伴读就是陪着公子读书写字和吟诗作对。”
台下有人点头，有人茫然。