随即，有传令官在船上来回奔走，高声传达着船长的指令：“两点钟方向发现英国船队，距离2海里。有5艘商船，2艘巡航舰和2艘护卫舰！”
马德诺的心一下子悬了起来。
巡航舰就是五级战舰，通常会配备44门大炮。
而自己这边，只有“远眺号”、“海鸥之翼号”和“大潮汐号”三艘护卫舰。他们都只配备了21门炮而已。
如果发生战斗，己方根本没有获胜的可能。
按理来说，船长这时候应该立刻下令避开才对。但眼下己方编队的航向，分明就是冲着英国舰队而去的。
他在心里长叹：天主啊，我才刚从英吉利海峡逃过一劫，保佑我千万别就这么死在地中海吧……
半分钟后，急促的鼓声响彻“远眺号”。这是战斗警报。
显然敌舰也发现了法国军舰，开始缓缓向西转去，将左舷对准“远眺号”这边。此时海面上刮着西风，这是抢占上风口的典型战术。
同时，那几艘商船则笔直向南逃避，形成英国军舰横在自己和法国编队之间的局面。
“锅炉加压！”
传讯筒里传出船长的声音，随即动力舱里的士官发出同样的高喊：“锅炉加压！快添煤！”
三艘法国蒸汽护卫舰的烟囱里先后冒出滚滚黑烟。船速顿时提高了一大截，仿佛这里是海风强劲的大西洋，而非风平浪静的地中海。
英国军舰显然也极为诧异，手忙脚乱地加快了调整阵型的速度。
而其中那两艘桨帆船护卫舰更是移动到最东侧，打算遮蔽住商船的身影。
“海鸥之翼号”上打出了一连串的旗语——它是编队的旗舰，要指挥其他两艘船作战。
三艘蒸汽战舰立刻开始偏转，同时锅炉中发出巨大的“咔嚓”声，显然是已经满负荷输出了。
它们的艉部拖出狭长的白色痕迹，以不可思议的速度，绕向英舰编队的最东侧。
英国战舰也立刻跟着向东南移动，始终排成一条首尾相接的直线，用侧舷主炮对准法国护卫舰。
英国舰队指挥官虽然对敌舰的速度感到有些惊讶，但心中却是波澜不惊。
他很清楚对面那些小护卫舰的战斗力。只要对方进入自己的大炮射程，战斗将会在十几分钟内结束——通常来说，1艘44炮巡航舰就足以击沉2艘护卫舰，即使面对3艘也能够不落下风。
而他这边有2艘巡航舰，另还有2艘护卫舰协助。
只是，让他有些不理解的是，法国人像是疯了一般，竟然冲过来求战！
他甚至开始怀疑，附近是否有一支大型的法国舰队埋伏。
但他旋即便自嘲般笑了起来。
法国地中海舰队的主力被塞缪尔·胡德勋爵堵在土伦港里，哪儿会有什么埋伏？
一旁的二副转头对他道：“希克斯少校，敌舰距我们还有800码。”
按照英国海军条例，相距350码就算进入最佳开火范围了。
以法国船目前的高航速，就算立刻开始转向，也会一头扎进自己战列线的射程之内。
他不慌不忙地抬手：“准备开炮。”
“是，指挥官大人！”