祖波夫忙向奥斯特曼伯爵欠身示意：
“究竟是什么事情令您如此愤怒？”
后者用力挥动双手，声音却小了几分：
“刚才皇帝陛下已经决定，和波斯人就外高加索的分配进行谈判，以换取波斯继续支持远征印度的行动。”
祖波夫的脸都要黑了，忙又问道：
“您劝说陛下了吗？”
“当然！包括库塔伊索夫伯爵和阿拉克切耶夫将军都在劝说陛下，但根本没有作用，还有人因此挨了鞭子。”
祖波夫和巴莱克对视，犹豫了几秒，同时转身朝宫外走去。
库塔伊索夫可是沙皇的心腹——如果连他的话都没用，那像他俩这种不受沙皇待见的角色就根本不用去试了。
1797年10月26日。
俄国谈判特使来到了占贾，和波斯王储阿巴斯·米尔扎展开谈判。此时，距第比利斯被围已过去了近4个月，城中的物资所剩无几，随时可能失守。
……
圣彼得堡南郊的一座猎场里，仆人们带着猎狗追着鹿群而去。吆喝声和犬吠声很快便已听不清了。
圣彼得堡总督兼秘密警察负责人帕伦伯爵看向身旁头发稀疏，有些微胖的年轻人，低声道：
“殿下，您大概已经听说了，符腾堡亲王殿下下周就会抵达圣彼得堡。”
皇储亚历山大·帕夫洛维奇盯着他，有些紧张地点头：
“是的，听说了。您是否有什么特别的事情要告诉我？”
“殿下，我获得了可靠的消息，皇帝陛下对尤金亲王非常重视。”
“这不奇怪。他的确很优秀。”
符腾堡亲王尤金是皇后玛丽亚·费多罗芙娜的侄子，今年10岁。
帕伦伯爵看了看四周，神色凝重道：
“殿下，我必须告诉你实情。皇帝陛下决定要将叶卡捷琳娜公主嫁给他。”
他顿了一下，加重语气：
“之后……便会改立尤金亲王为新的王储！”
亚历山大顿时瞪大了眼睛，失声道：
“这不可能！父亲为什么要……”
“因为您从小是跟在叶卡捷琳娜二世陛下身边长大的。”帕伦伯爵道，“您知道的，陛下对您的祖母的一切都非常排斥。您也被牵连其中。
“尤其是叶卡捷琳娜二世陛下曾决定将皇位直接传给您，这让皇帝陛下更加耿耿于怀。”
“父亲他怎么能这么做？！”
“他可以，殿下。”帕伦伯爵沉声道，“因为他是沙皇，拥有无上的权利。”
“您骗我，这不是真的！”
“您要相信我的情报系统，殿下。我有绝对的把握。”
亚历山大惊惧地望着远处被猎狗赶入绝境的公鹿，好半天才颤抖着转过头来：
“我……我不想被废黜……您说，我该怎么办才好？”
“实际上，所有人都知道，您才是叶卡捷琳娜二世陛下选定的沙皇。”帕伦伯爵认真道，“您勇敢、智慧，是天主赐予俄国的希望。
“从元帅到士兵，从地主到农奴，都盼着您加冕的那一天。
“而皇帝陛下却做了一个错误的决定。
“想要纠正这个错误，就只能让他提前退位！”
亚历山大像是被吓到了，连连摆手：