意大利令人迷惑不解。
明明像中国一样拥有悠久灿烂的历史文化，但在罗马帝国崩溃之后，却一直四分五裂、支离破碎，哪怕经济冠绝欧洲，也没有哪个雄主站出来进行一统。
直到1861年意大利王国统一，意大利都还只是一个地理名词。
意大利北部富裕发达，生活水平与英法德等国相当，而占全国人口40%的南部地区发展严重滞后，风光迤逦的西西里岛是意大利最贫穷、治安最差的地区之一。
一个岛屿在之前最为人所知的、与意大利美食和奢侈品齐名的文化符号或许却是黑手党。
在西西里首府巴勒莫的方言里，mafioso（黑手党成员）本意是大胆、自信、美丽，mafia就是指大胆自信的人。
早在1863年上映的喜剧《监狱里的英雄》风靡西西里后，在帕勒莫街头mafia和mafioso被用于指代犯罪手段与该剧里相似的罪犯。
1865年4月25日，就连巴勒莫的政府行政长官沃尔特在发给意大利内政部长的秘密报告里都提到so-called maffia，黑手党引起意大利政府极大关注，mafia一词逐渐在全国流行开来。
在官方都给予称号的情况下，黑手党的名号开始在欧洲各地传唱，甚至连西西里岛的黑帮份子也对此引以为傲。
黑手党在西西里岛与其他黑社会组织在意大利南部地区，例如卡拉布里亚的光荣会、那不勒斯的格莫拉等的作用一样。
黑手党充当隐形政府，保护费实际就是税收，但黑手党的存在提高了社会交易成本，压抑良性商业竞争，更不用说他们戕害个体生命、威胁公众安全。
1861年西西里加入统一的意大利后，意大利政府也做过很多错误决定，其中包括解散波旁王朝的旧军队，向农民恢复征收繁重的谷粉税。
失业的军人和本就生活在水深火热中的农民联合起来掀起了一场“强盗战争”。他们绑架土地拥有者，勒索赎金，劫掠乡村和城市，焚烧市政机构。
1871年的6个月内，仅巴勒莫省就发生了81次谋杀，164次抢劫和65次偷盗。
意大利政府曾派一万五千人的军队进驻西西里镇压叛乱并打算肃清黑手党，但军事行动并未奏效，以后意大利政府多次打击黑手党也多事倍功半。
借此黑手党反倒“声誉日隆”，加强了与地方政府及执法部门的勾结，对西西里岛西部的控制牢不可破。
哪怕后面翁贝托半退休时期，去往西西里岛养伤，黑手党也不过是销声匿迹、隐姓埋名一段时间，在翁贝托走后，安分的黑手党又开始躁动起来。
随着意大利王国的经济向好，黑手党也犹如蛆虫蛀蚀着西西里岛，而意大利南部的光荣会和格莫拉等组织同样如此。
在之后的经济贸易中，硫磺作为工业和化学品的中间产品的国际需求飙升，而盛产硫磺的西西里的产量在1893年达到国际产量的83%，出口量在1900年超过50万吨，占全岛GDP的6%。
在围剿过的情况下，西西里依然有着盗匪存在，硫磺矿和从产地到港口的运输都需要政府不能提供的私人保护。黑手党最猖獗的地方正是硫磺矿集中的岛屿西部。
位于西西里西南的法瓦拉是硫磺生产中心之一，历史上第一个记录在案的黑手党组织——法瓦拉兄弟会也是1883年在这里被发现，107名与法瓦拉兄弟会有关的嫌犯被定罪。