为了这场战争的胜利，双方可以说都拼劲了全力。
德军方面，第五集团军的三个军，第7、第18、第3军，共6个半师，879门火炮，其中重型火炮522门，202门迫击炮，在孔桑瓦至奥恩河15公里宽正面上实施主要突击，第5军掩护其左翼；第15军在奥恩河以南6公里处实施辅助突击，第6军在默兹河西岸采取牵制行动。
在主突方向上，法国只有2个师，德军步兵比法军步兵正多两倍，炮兵多3.5倍，火炮密度达到每公里正面50—110门。为达成战役突然性，德军于同年1月在西线实施一系列佯动。
相应的对手法国，则主力为第3集团军，后增至69个师，约占法军总兵力的三分之二，而在此时，为5个师防守凡尔登以北地区，3个师防守凡尔登以东和东南地区，另3个师作为预备队配置在凡尔登以南默兹河西岸地区。
法金汉在凡尔登集结的炮火尽管比第五集团军要求的要少，但在数量上也堪称当时之最，在凡尔登突出部上，德军准备了1612门火炮。
约三分之一是77mm野战炮和105mm榴弹炮，其余的皆是较重的火炮，如口径达230mm的重炮和420mm的重迫击炮。德军部署于凡尔登的每个师都得到了不少的迫击炮。
在1915年期间，大多数步兵师都得到了一个炮兵连的加强，通常由两门150mm，四门105mm和六门77mm炮组成。
德国人将那些笨重的200mm以上口径的大炮部署在第二条炮兵战线负责摧毁法国人的炮兵，他们配备了一些特殊的重型炮弹，这是一种装满无毒但刺激性极强的催泪瓦斯的炮弹，就算无法命中目标也可以对法军产生致命的干扰。
如此豪华的火力配置使得许多炮兵军官认为步兵不用开枪就可以进凡尔登开派对。第五集团军的炮兵指挥官舍贝尔，按照战前关于如何使用炮兵的手册将第五集团军的炮兵划分为三部，每部分配一位炮兵上校具体负责。
尽管这种安排使得舍贝尔不用亲自指挥炮兵，但舍贝尔还是尽量关照到了每个炮兵团，不让他们胡乱开炮，以确保步兵进攻时能得到炮兵足够的支援。
1914-1915年的作战经验表明，摧毁步兵推进途中最麻烦的两大障碍，铁丝网和机枪碉堡的任务光靠火炮是难以完成的。
这一重任毫无疑问将交给每个步兵连的尖兵和突击工兵，为了应对凡尔登成堆的碉堡群，第五集团军调集了大量的突击工兵和前文提到的喷火营和罗尔突击营来支援制下的九个步兵师。
按照法金汉的构想，这些部队的作用是发起威胁十足的佯攻，以吸引法国人将主力投入凡尔登，让大炮来解决他们。德国步兵的任务看上去显得并不困难。
1916年2月21日清晨，德军开始发动进攻，第五集团军对法军阵地的炮火轰炸持续了一整天，德军当天唯一的伤亡是一位炮兵观察员在前线被弹片打中。