在奥匈和俄罗斯爆发的喀尔巴阡战役之后，东线战场并没有陷入到停滞当中。
奥匈帝国和俄罗斯帝国当然是精疲力竭，可剩下的德国可是年富力强的时候。在西线战场因为阵地战的原因，导致德国使用毒气弹进行突破以后，双方之间就不断的互相使用毒气攻击，这已经成为一个日常。
频繁的毒气战让士兵之间的防毒措施做的相当好，毒气战已经无法发挥一开始那样的奇效。
这也让战争重新回到原地，双方继续进行着阵地战，每天互相之间火炮对射。英法两国较之德国更为不急，他们有着整个非洲，半个南美洲，半个亚洲，半个北美洲，整个大洋洲为他们输血。
德国则什么也没有，有的只是一股拼劲、一股热血、一股精神而已。
哪怕现在还没有露出败像，德国总参谋部也已经意识到战事不能继续这样下去。为此德国做出决定，把战线重心从西线向东线转移，企图首先打败相对虚弱的俄国，以摆脱两线作战的困境。
先是在五月份，西线相对平静，德国为此开始腾出手筹备东线战役。东线奥匈帝国面临俄军大举入侵的威胁，内部不稳；加上那个时候意大利作战和罗马尼亚即将站在协约国方面参战，对奥匈压力甚大。
德国统帅部为支援奥匈，稳定东线，决定从西线抽调兵力，对俄国西南方面军右翼发动大规模进攻。
计划规定突破维斯瓦河上游与贝斯基德山麓之间的戈尔利采地区，该地区原属奥匈，却被俄军占领，目标则是围歼俄国第3集团军。为达成目的，德第11集团军由马肯森将军指挥担任主攻，奥匈军在两翼配合。
在35公里宽的突破地段上集中了10个步兵师、1个骑兵师，总人数达12.6万人，配有457门轻炮、159门重炮的兵力。战役准备极其周密、隐蔽。
反观俄国西南方面军战线长达600公里，兵力分散，情报系统的落后，让他们完全没有应付德奥军发动进攻的准备。第3集团军在德军预定的突破地段上只部署有5个步兵师，人数仅有6万人，火炮上更是少的不是一心半点，只有141门轻炮、4门重炮，在后勤保障方面同样很差。
战略上的决定，由于双方防线都直通大海，两翼包抄迂回难以实现，德军总参谋长法金汉建议，大胆采用中心突破。不顾侧翼，直接打进俄军的补给线，进而包围俄军。
正面突击上，最终是德奥军队36万对俄军22万，1272门轻炮对675门轻炮，334门重炮对4门重炮。德军还独有100门迫击炮。
1915年5月1日晚，德军发起炮击，俄军第三集团军迅速崩溃。一批批的俄军被驱使去做自杀式进攻，在德军占据了高地山脊的情况下，密集的火力网打得俄军尸横遍野。
不久俄国第四和第八集团军也被迫后撤。狼狈不堪地丢弃了大量重武器，进一步加深了日后防御战的损失。
5月14日，两军在桑河一线决战，俄军凭借人多，不断地与德军短兵相接，双方胶着在一起。但是不久，德军大量援军与补给源源不断地运来。而俄军糟糕的后勤着实坑了一把，正如两大高手对决，一人有内力补充，另一人却疲惫不堪，高下可判。
6月3日。俄军放弃了普热米什尔。当时俄军用兵百万，耗费无数兵力和弹药物资夺来的要地，就这样轻易地失去了。这标志着前线俄军几乎到了山穷水尽的地步。6月22日，俄军全线崩溃，奥军夺回了利沃夫。