美国得知西班牙的舰队增添了四艘前无畏舰这件事还是在27号才知晓，得知此事的时任美国总统威廉·麦金莱大为震怒。
连忙让人抗议意、法两国的行为，并让太平洋的舰队行动迅速，赶紧实施完计划返回大西洋与大西洋舰队汇合。
美国本就希望现在菲律宾决出胜负，再转身去打古巴。可西班牙的庞大舰队让美国不得不感到忧心，并提前行动计划。
战争首先在菲律宾的马尼拉湾打响。
早在1898年2月25日，代理海军部长西奥多·罗斯福就命令舰队司令乔治·杜威的亚洲舰队开往香港，在开战后将西班牙舰队牵制在亚洲，然后对菲律宾发动进攻，可西班牙的这购舰行为打乱了美国的计划。
继续选择将西班牙舰队拖在亚洲，恐怕他们亚洲舰队就得先没了。
为此美国正式宣战后，杜威舰队即于4月27日离开香港附近的大鹏湾，加速行驶，在4月29日下午驶抵马尼拉湾入口处，4月30日拂晓5时许进入海湾，开至马尼拉港外。
由于时间匆忙，行动要比计划规定的要早上不少。西班牙发现美国舰队后，赶忙组织反击。
马尼拉市的3个炮台、甲米地的2个炮台、西班牙海军的舰炮同时向美军开火，美军舰队随即还击。
作为西班牙的亚洲舰队旗舰，是一艘3090吨的“克里斯蒂娜”号无防护巡洋舰，即连改装都没有进行过，纯粹的爷爷舰，装甲护板也没有。
这样的旗舰面对现代化的美国海军集火，自然无法抵抗，仅仅两小时，七点时分“克里斯蒂娜”号在炮台掩护下依然无力抵抗，落得沉没的下场。
旗舰如此，剩下的一些爷爷舰无一幸免，即使有炮台配合，亚洲舰队仍在中午到来前结束了战斗。西班牙军舰几乎全被击中，整个舰队已丧失战斗力。
不想太过靠近用舰身硬抗岸防炮，杜威便警告西班牙总督。告诉他马尼拉3个炮台必须停止射击，否则亚洲舰队就炮轰马尼拉。
无奈之下，菲律宾西班牙总督选择放弃抵抗。至此经过近7小时的战斗，美军大获全胜，舰队完好无损。
此战中美西战舰比是6:7，但是美军在总吨位、航速、火炮，特别是训练水平上占有优势。结果西班牙军队死亡381人，而杜威的舰队只有8人受伤。
不过这一战，在西方列强眼中看来，完完全全是小打小闹，他们对付非洲土著都要比这规模庞大。
美军在马尼拉湾海战获胜后，乘势在5月2日占领了甲米地兵工厂，科雷吉多岛炮台随即投降美军，炮台上的大炮被拆毁。
之后为应对古巴可能爆发的大规模海战，杜威被美国留下指挥军队作战，亚洲舰队的主力船只全被美国抽调前往大西洋执行任务。
巴拿马运河尚未修建，走非洲路线极有可能遇到西班牙舰队阻击，亚洲舰队只能走南美洲的德雷克海峡后北上前往古巴。
按照常理，亚洲舰队不可能比西班牙舰队更快到达古巴。可让意、法两国惊讶的是，曾经作为海上霸主的西班牙，现如今连船都不会开了。
在意大利交接船只后，西班牙海军耗费数天时间才掌握四艘船只的使用方式。在物资筹集缓慢的情况下，五月六日舰队才开拔出发。