太和殿分封大典的礼乐余音尚未散尽，英王府已是门庭若市，车水马龙。
无数文人墨客、失意官吏、谋士幕僚蜂拥而至，将王府内外挤得水泄不通。
人人皆知，英王即将远赴东非裂土建国，此刻的英王府，便是一国。
而英王有权自行招募文武百官，量才起用。
一旦入府效力，便是开国元勋，这份前程，足以让天下士人趋之若鹜。
一时间，昔日尚算清静的英王府，俨然成了玉京城里炙手可热的“小朝廷”。
可分封礼毕，一个棘手的问题立刻摆在了大华朝堂之上——国号称谓冲突。
欧洲早已存在一个“英国”，乃是英吉利的简称；如今大华皇子徐乾鄞在东非立国，亦称“英国”，日后外交文书、朝野言谈，极易混淆不清，闹出天大笑话。
此事摆在御前，众臣议论纷纷，莫衷一是。有人说该改欧洲国名，有人主张换皇子封号，争论声在太和殿的梁柱间回荡。
徐炜端坐御座，指尖在龙椅扶手上轻轻摩挲，略一思索便淡淡开口，一锤定音：“欧洲英吉利，仍称英国即可；吾儿所建之国，可定为英藩。藩国与外邦，本质不同，名分有别，一听便知。”
此言一出，满殿文武豁然开朗。英藩虽号称国，却无独立外交权，军事、财政、关税皆受大华节制，与朝鲜、日本、暹罗等藩属国别无二致。
冠以“藩”字，既解了称谓之困，又明了宗藩之别，正是彰显大华宗主之威的妙笔。
正当众人称善之际，首辅曾柏缓步出列。
他身为儒家正统、守旧派领袖，最重名分礼制，此刻躬身拱手，花白的胡须微微颤动，语气沉肃地将积压心中许久的疑虑一吐为快：“陛下，臣有一事，请圣裁。”
“我大华近年效仿欧洲，建立新式外交体系，欧美列强皆在玉京设立使馆，派驻公使、大使、全权大使，地位对等。可暹罗、越南、朝鲜等藩国，与我大华乃是宗藩君臣，岂能与西洋列强一视同仁？”
他话音一顿，加重语气，声音在殿内掷地有声：“若藩国亦派大使，设大使馆，岂不是与大华平起平坐，主权无别？如此，尊卑不分，上下无序，有违礼制，更损天朝威严！”
“臣请旨，裁撤宗藩大使馆，重定名分礼制！”
曾柏此言，正中儒家士大夫下怀。阁臣们纷纷颔首，表示赞同。对他们而言，名分大于天，宗藩就是宗藩，外邦就是外邦，绝不可混为一谈，哪怕只是称谓上的模糊，都是对纲常的亵渎。
徐炜闻言，陷入沉吟。他深知曾柏所言有理，可大使馆制度早已成型，是维系宗藩往来的重要枢纽，骤然裁撤，绝非上策。片刻后，他抬眼开口，语气坚定：“大使馆，裁撤不得。”
“驻藩钦使，可临机决断，监控藩国动向；藩国驻京使节，亦可传递消息，上传下达。此乃两国沟通枢纽，不可或缺。一旦废除，往来交涉徒增摩擦，反而不利。”
次辅徐灿眼珠一转，立刻上前，脸上堆起笑意，躬身献策：“陛下圣明。既然不可裁撤，何不换个称呼，以别名分？”
“我大华派往藩国者，改称钦使，取钦差大臣之意，代天巡狩；藩国派往玉京者，定为贡使，以示臣服朝贡。如此一来，亲疏远近、尊卑上下，一目了然，既不废使馆之实，又全礼制之名。”
徐炜听罢，抚掌笑道：“此言大善！”
他转头看向曾柏：“首辅以为如何？”
曾柏略一思忖，这方案既守了儒家礼制，又不损实务，堪称两全。当即躬身：“老臣以为，妥当至极！”
“好。”徐炜当即拍板，“即日起，诏令各藩国，一律更易使节名目，不得有误。”
一字之差，天壤之别。这看似微小的改动，实则是大华对藩国在心理、礼制、名分上的牢牢掌控，宣示着永不改变的宗主地位。
名分议定，阁议继续，转入国际实务。
首先摆在桌面上的，是美利坚合众国的最新动向。
今年三月，美国国会通过所谓《民权法案》，禁止公共场合种族歧视，摆出一副文明姿态。
可仅仅两天之后，便火速通过《佩奇法案》，公然禁止华人女性移民，赤裸裸限制华人繁衍增长，意图从根源上削弱在美华人群体。
这种明一套暗一套、赤裸裸的官方歧视，令殿内阁老们无不愤慨，连素来温和的几位阁臣都忍不住攥紧了拳头，顿觉恶心反胃。
此法虽未直接伤及大华，却是当众打脸，居心叵测。
阁臣们一番商议，迅速达成共识：必须反击。
徐炜指尖轻叩桌面，发出规律的轻响，淡淡下令：“令驻美大使，即刻提出严正抗议。同时，启动侨民保护令，将受欺压、受排挤的在美华人，尽数迁移至黎明岛（波多黎各），由大华庇护安置。”
“臣遵旨！”
紧接着，议题又转向遥远的巴尔干半岛。波斯尼亚和黑塞哥维那反奥斯曼帝国起义风起云涌，巴尔干各族独立热潮一浪高过一浪。本就摇摇欲坠的奥斯曼帝国疲于镇压，国力枯竭，无奈之下，再度遣使向大华求援——所求，无非是借钱。
借钱，从来都是最尖锐的政治。奥斯曼向大华借款，既是承认大华影响力深入欧亚，更是想借大华之力，制衡国内法、英两大势力，维持政权平衡。
阁老们略一商议，便一致同意：借！奥斯曼欧洲本土，大华鞭长莫及；可其广袤的中东疆域，地处亚洲，紧邻大华势力范围。介入奥斯曼事务，拉拢牵制，对大华未来布局，利大于弊。
一场忙活大半天，这场冗长而关键的阁议，才算宣告结束。
曾柏回到首辅府时，已是午后。夏日本就闷热，厚重的官袍浸了汗，贴在背上黏糊糊的。
他褪去那身象征权位的仙鹤官服，换上宽松的素色常服，瞬间从权倾天下的大华首辅，变回了一个神态闲适的寻常老者。
他坐在庭院太师椅上，手摇蒲扇，喝着冰镇酸梅汤，酸凉的滋味顺着喉咙滑下，一身疲惫散去，脸上露出几分快意。
不多时，门外传来通报：成王殿下到访。
这是二人早已定下的私会，避开耳目，只论家事。曾柏不敢怠慢，亲自大开中门，将成王徐乾俶迎入府内，直入幽静花厅。厅内摆着两盆茉莉，香气清幽，恰好冲淡了午后的燥热。
待下人奉茶退去，四下无人，曾柏才看向这位外侄孙，神色温和，开门见山：“殿下，老臣听闻，你无意前往海外分封立国？”