波斯，沙港。
自《大不里士条约》签订后，这座位于西南海岸的港口便成了魏国在波斯的利益枢纽。
各色商行、货栈如雨后春笋般冒了出来，码头的工人日夜不停，将丝绸、瓷器、机器零件卸上岸，又将羊毛、皮革、矿石装船运走。
曾经只靠畜牧业与零散纺织业支撑的小城，如今市集上能看到来自东方的茶叶、西洋的钟表，连街头小贩的叫卖声里，都混着几句生硬的魏语。
清晨的沙港还浸在薄雾里，草叶上挂着晶莹的露气。
哈力木牵着自家那只肥硕的绵羊，背上的麻袋里装着数十斤刚剪的羊毛，脚步蹒跚地朝着港口市集走去。
他是城郊的农民，对那些金发碧眼或黑发黑眸的魏国人，心里总存着几分抵触。
安拉的土地上，怎能让异信徒如此张扬？
可肚皮的饥肠辘辘比信仰更实在——魏人来了之后，羊肉的价钱涨了近三成，羊毛也能卖上更好的价钱。
想到这里，他脸上的皱纹舒展了些，露出一丝憨厚的笑。
一个多月没来沙港，眼前的景象让他有些发愣。
昔日坑坑洼洼的土路，如今铺上了一层灰黑色的硬壳，听路人说这叫“水泥”，晒干后硬得能跑马车。
他用脚踩了踩，果然结实，连泥都不沾。
街上的人也多了数倍，穿着魏式短褂的商人、裹着传统长袍的本地人、扛着货物的脚夫……
熙熙攘攘的人群让哈力木有些慌乱，他紧紧搂住羊脖子，加快脚步往熟悉的市集挤。
羊很好卖。
一个穿着微式制服的男人看了看羊的肥瘦，没怎么还价就给了三块龙洋。
哈力木捏着那两张印着龙纹的纸币，指尖微微发颤——这钱比波斯的银币好用，市集上的商铺都认。
卖完羊，他又转到收羊毛的铺子前。
这里排着长队，都是和他一样的农民，头上的麻布头巾沾着尘土，灰扑扑的像块旧抹布。
“五十二斤，一斤五文，合计两毛六。”
账房先生拨着算盘，递过来几张零散的纸币。
哈力木接过来揣进怀里，早已没了当初初见纸币时的惊慌。
只要能换回盐和布料，这纸片子就比什么都实在。
他心里暗暗念叨：“还好魏人没收税，真是大方，能一直这样就好了。”
揣着钱，哈力木开始在市集上转悠。
盐罐空了，得买几斤粗盐；
小儿子的衣服磨破了，扯几尺耐磨的粗布；
路过糖果摊时，那五颜六色的糖块让他咽了咽口水——儿子爱吃，他自己也想尝尝甜头。
不知不觉，背上的竹篓就装了大半。
这时，一股油炸的香气钻进鼻腔，他抬头望去，只见一个魏人摊子前摆着金灿灿的油饼，酥脆的边缘还冒着热气，馋得他直咂嘴。
“让让！快让让！”
一阵急促的铜铃声突然炸响，哈力木还没反应过来，就被旁边一个汉子猛地拽到路边。
两道黑影“嗖”地从眼前掠过——是两个轮子的铁家伙，上面坐着两男一女，速度快得像一阵风，连个歉意的眼神都没有。
“兄弟，不要命了？”拽他的汉子压低声音，“那是马哈迪家族的人！你要是被撞了，他们顶多赔两头驴，你的命可不止这个价！”
“谢谢，愿主保佑您。”哈力木连忙合十道谢，心还在砰砰直跳。
他望着那远去的身影，眉头皱了皱——马哈迪家的女人竟然没戴头巾，头发露在外面，真是不成体统。
可转念一想，他又自嘲地笑了。
没魏人的时候，马哈迪就是沙港的大族；
如今投靠了魏人，更是风光无限。
那种两个轮子就能跑的“铁驴”，整个沙港怕是只有他们几家买得起。
逛着逛着，他走到了一片空旷的场地。
这里竖着块木牌，几个穿着魏式军装的人在招揽生意，排队的人寥寥无几。
“这位老乡，要不要参军？”一个黑脸大汉凑过来，拍着他的肩膀笑得热情，“当兵好啊！一个月两块龙洋，五十斤面粉，顶得上一头半羊呢！干得好还能涨薪，家里分地分钱，天天都能吃白面饼！”
哈力木咽了咽口水，喉结滚动。
这条件太诱人了，可他猛地想起村里被抓去当兵的小伙子，至今没回来。
他摇了摇头，声音干涩：“我当不了兵，家里还有事。”
说完，几乎是逃也似的离开了。
黑脸大汉看着他的背影，无奈地叹了口气，在本子上划了两笔——今天的招募名额又没完成。
沙港市衙门是全城最气派的建筑，占地足有三十亩，青砖灰瓦的中式院落里，掺着几栋西洋风格的洋楼，门口还有士兵站岗，比以前的波斯总督府还要威严。
这里不仅是办公地，还藏着一个小军营，甚至有一栋五层的酒店，成了沙港权贵们挤破头想进去的地方。
此刻，衙门正厅里气氛凝重。
沙港副市长和马哈迪等五大家族的族长，一个个垂着手站在下面，大气都不敢喘。
上首的太师椅上，坐着个留着长须的东方男人，手里慢悠悠地拨着佛珠，眼皮都没抬一下，却让满屋子的人如芒在背。
“怎么不说话？”高宾终于开口，声音不高，却带着冰碴子，“让你们招工修铁路，你们倒好，骗人家说是去当兵！三天了，才招到两百人，就算是修厕所也不够啊！”
面对他的怒火，没人敢接话，只能低着头挨训。
等五大家族的人灰溜溜地退出去后，大胡子副市长被单独留了下来。
高宾对他倒温和了些，指了指旁边的椅子：“坐吧。沙港的人口快突破十万了，这是你的功劳。”
“不敢不敢，都是市长大人领导有方。”副市长连忙欠身，腰弯得像只虾米，哪里敢坐。
“光靠以前的法子不行了。”高宾靠在椅背上，语气沉了下来，“我打算颁布《姓氏法》，所有人都要有姓，方便登记造册。乡村法案也要尽快推行，市区管好了，乡下也不能放任不管。”
副市长浑身一震，脸色发白：“大人，这是不是太快了？他们怕是接受不了……”
“快？我觉得已经很慢了。”高宾冷冷地打断他，“谁不接受，就让军队帮他们接受。等姓氏和乡村法落实了，再招工修铁路，就方便多了。”
副市长苦笑着应下。