天然的地理阻隔让公爵的政令往往滞后于局势变化，领主们不得不自行决断大小事务。
久而久之，这些领主便养成了独立行事的习惯。
随着各地领主的势力愈发壮大，这种势头也就愈发地不可逆转。
赫尔曼公爵的祖父与父亲在位时，曾试图强化中央集权，颁布了限制领主私军规模的法令。
然而，法令才刚出白鹰堡，立刻就沦为了各地领主擦屁股的废纸。
更致命的还是经济结构的转变。
谷地公爵领多山地丘陵，土壤极度贫瘠。
公爵的直辖领地也只是情况稍好，每年产出的粮食算是勉强可以养活军队与农奴。
可偏偏有部分地方领主在其领地上发现了珍稀矿藏，经济条件上甚至能反超占地最广、人口最多的公爵直辖领。
以镜铁伯爵为例，此人凭借丰富优质的铁矿资源赚得盆满钵满，私铸货币、扩充军队，全然不将上头的谷地公爵放在眼里。
当谷地公爵试图向镜铁伯爵征收额外税款时，这位伯爵竟敢公然违抗命令。
其他领主见状纷纷效仿，将本该上缴公爵的赋税投入到扩建领地城堡与雇佣私兵之中。
这就导致谷地公爵领的情况愈发糜烂。
历任公爵也不是没想学北边的沼地公爵搞中央集权，奈何囊中羞涩，压根就凑不出多少军队。
没钱没军队，怎么集权？
底下的那帮贵族也都结党营私，让他们联合起来抗击外敌倒还好说。
可若是让他们帮着镇压其他贵族，那自是免谈。
现任公爵赫尔曼当然想要重铸家族荣光，却同样有心无力。
如今沼地公爵洛泰尔已然包围琥珀港。
下一次听到他消息的时候，这厮兴许都已经加冕为王了。
一想到死对头能坐上琥珀王位、手执鲸角权杖号令北境，自己却只能窝在这老旧的白鹰堡内虚度余生，赫尔曼就心如刀绞，止不住地叹息。
他甚至都没办法给死对头施加多少阻力。
去年秋季，他好不容易纠集一支军队进攻沼地公爵领，可却受到了重重城堡的阻碍。
麾下的贵族们随便劫掠几下就鸣金收兵，根本就不愿意为赫尔曼硬啃城堡。
到今年，这些贵族再也不愿为他而战。
他屡次下发征兵令，能得到的切实回应却是寥寥无几。
那赫尔曼还能怎么办呢？不就只能躺在这白鹰堡摆烂度日？
或是寄希望于天降奇迹，譬如死对头洛泰尔暴死之类的，也只有这样才能阻止沼地公爵这支势力一统北境。
正当赫尔曼看着漫天雨幕胡思乱想之际，侍从焦急地敲响了房门：“公爵大人，有一封来自白河伯爵林恩的急信！”
“白河伯爵？”
赫尔曼疑惑地接过信，拆开刚扫了两眼，不由瞠目结舌。
这林恩竟然打下了三河城？还是在洛泰尔派遣了援军的情况下？
奇迹...奇迹真的降临了？
赫尔曼双手颤抖，如捧着稀世珍宝般捧着信笺。
在将信翻来覆去看了整整三遍后，他的心中突然冒出一个极其大胆的想法。
据出访过白河领的卡列博所言，这林恩似乎还未结婚。
自己的长女今年刚满十六岁，也还未嫁。
这世上怎有如此巧合的事情？
赫尔曼越想越觉兴奋。
可他并不是第一个想要与林恩结盟的大贵族。
正当他构思一盘大棋时，镜铁伯爵的使者已经抵达了三河城，并希望能见到尊贵的白河伯爵。