北境今年的冬天来得比往年略早了些。
才十一月初，寒风中的琥珀港就迎来了冬季的第一场雪。
雪片如碎星般无声飘落，轻轻沾上桅杆、屋檐与石板，将整个码头都染上了一层朦胧素白。
但这点薄雪完全无法冷却码头上的热情。
受战争影响，过去两三年琥珀港的贸易额严重下滑，即使交战各方都有意维持静河航线，可混乱的局势会滋生出大批盗贼水匪，迫使商人们不得不放弃部分内地业务。
如今新王加冕，北境的战乱也基本归于平静，压抑多时的商人们再度奔走忙碌起来，连带着整个琥珀港也因此受益。
码头上，大批工人来来往往，将一箱箱货物搬上货船，隶属于王室商务部的官吏则在甲板上负责审查货物，生怕放走了哪怕一箱漏税或是违禁商品。
新王之下自然有新政，自今年秋季起，北境王国开始对大批南境手工业品征收高额关税，其中尤以呢绒与葡萄酒为最，基本是翻着倍地收。
与此同时，火炮相关的商品则列入违禁品清单，未经王室许可，凡是走私相关商品的商人都将被判重罪，被罚个倾家荡产都算是国王开恩了。
码头旁的高台上，巴尔博死死盯着那些商务部的官吏们，良久，两鬓苍苍杵着拐杖的老市议员重重叹息道：“我们琥珀港，究竟会变成什么样子？”
在市议会里，巴尔博一直以强硬守旧而著称，他曾经反对过沼地公爵洛泰尔，也反对引入南境的奥托三世，更不满于新王林恩对琥珀港的粗暴干涉。
但他的反对态度并没有什么卵用，在时代洪流面前，他不过是只随时都会被车轮碾碎的老虫子罢了。
眼下，琥珀港的码头已彻底纳入国王的统治，各项商品的关税也全由国王一人独断。
巴尔博的家族长期经营南境手工业品，在国王的关税新政影响下损失堪称惨重，也怪不得他会有此等感叹。
“琥珀港依然是琥珀港，而且会比过去更为繁荣。”在巴尔博的身旁，现任市长施密特轻轻呼出口寒气，接着幽幽问道，“你知不知道，今年进出城市的船只比去年要多多少？”
巴尔博先是一愣，而后语气坚定地回道：“或许确实要比去年多，但那又如何？这座城市已经失去了她的灵魂。”
施密特扭头看向这位死硬的老议员，冷哼一声：“灵魂？你觉得这座城市的灵魂是什么？这东西是你能够定义的吗？我知道，你会说自由是琥珀港的灵魂，但你口中的自由是有代价的，这份代价绝非现在的我们能够承受，而且我也不认为那点自由对现在的琥珀港更好。”
事到如今，施密特也懒得再装了，没错，我就是要当林恩国王的忠犬，但那又怎样？你们这帮老议员能奈我何？
况且他的说法也没任何毛病，任何自由都是有代价的。
过去的琥珀港确实拥有极强的自主权，却也免不了要向王室按时缴纳税款。
眼下的琥珀港或许失去了大部分所谓的自由，但换来的却是更为繁荣昌盛的未来。
新国王以强硬手段一统北境，缔造出了一个前所未有的统一市场。
过去，琥珀港的商人们若要去内陆地区出售或收购商品，沿途不知要经过多少道税卡，沿着静河走一遭，缴的税都快能买上一船货物了。
如今那些遍布水陆的税卡皆被新王取缔，光这一条就能为琥珀港的商人们带来巨额收入。