“白河领？从这里到白河领可是要经过河湾堡，可现在河湾堡却是在林恩手里，我们该怎么去白河领呢？伯爵阁下，就您这点承诺，我们可没法带回去给弟兄们交代，我总不能让他们拿后天的面包来填饱今天的肚子吧？”
此言一出，在场的佣兵头领无不大笑出声。
他们在南境什么大风大浪没见过？北境现在的局势他们可是看得一清二楚。
河湾堡一丢，不少佣兵头领其实已经准备打道回府了，眼下在王领大肆劫掠，不过是想捞最后一笔罢了。
他们都知道林恩装备了火炮，可不准备用血肉之躯去硬抗南瓜一样大小的铁炮弹。
在面对这些地位明显更低的佣兵头领时，特里斯坦失去的胆子又长了回来。
他猛地拔出腰间长剑，拍在桌子上，以睥睨眼神扫过一众头领，嘴角上扬，轻哼道：“哼，一个林恩值得你们这么害怕吗？国王正在集结大批军队，南境的英勇骑士正分批乘船前往北境，彻底击败他不过是时间问题。”
随后他加重语气，“如果你们没有继续战斗的勇气，那你们现在就可以离开北境，我不仅不会阻拦你们，还会让琥珀港市议会为你们准备船只，北境是勇敢者的乐园，是懦弱者的地狱，这里永远都不会欢迎一个懦夫！”
这招激将法非常老套，但确实管用，佣兵头领们被特里斯坦这么一激，争先恐后表态要留下来继续战斗，生怕慢人一步。
在佣兵圈子里混，什么最重要？面子和名声！
有面子有名望的头领才能拉得起一支部队，要是领头人被冠以‘懦夫’的骂名，以后还会有谁跟他混呢？
当然，特里斯坦也没有指望全靠激将法稳住这些佣兵。
此后两天，他亲自带队，接连逮捕并吊死了六七十个组团劫掠的佣兵，然后又宣布在正式开战前会解决佣兵们的吃饭问题。
靠着一手大棒和一手萝卜，特里斯坦勉勉强强稳住了这支部队。
......
七月中旬，北境依旧处于潮湿的雨季之中。
在达瓦镇周边地区的种种都汇总成了一封封情报，并穿透沉重雨幕送到了林恩桌前。
河湾堡主楼的办公室里，维克多捧着一份沾染着水汽味的新鲜情报，汇报道：“陛下，根据可靠情报，奥托从南境调集来了一批骑兵，总兵力在两千到三千之间，并由迈森伯爵统领。”
林恩斜坐在办公桌前，一边欣赏着窗外朦朦胧胧的雨景，一边喝着米莉为他热好的淡酒，浅酌一口后他眉毛一挑，回道：“迈森伯爵？我记得他应该是奥托的亲家？”
眼下林恩身边的女人并不多，除了米拉与米莉这对荒民姐妹花秘书外，就只有几名中年侍女。
他的日常生活起居现在都由这对荒民姐妹照料，两姐妹整日陪伴在他身边，将一切都打理得井井有条。
说起来，林恩的确很喜欢在身边放置一些荒民女孩。
不仅他的宫廷里有大量荒民女孩的身影，就连分散在各地的行宫也都随时有大批荒民侍女待命。
原因也很简单，荒民毕竟是‘外来’族群，与本土势力没什么利益纠葛，在忠诚度方面更有保障，使唤起来更为放心。
而且这几大荒民族群都主动向林恩进贡了大批年轻女孩。
偏偏林恩还不能不收，他必须要收下这些女孩，几大部族才能安心在他的领地上定居。
因此宫廷与各地的行宫就成了这些女孩最好的去处。
更令林恩心烦的是，他甚至还要耗费自己宝贵的夜晚时间，来与荒民女孩们进行民族交流。
唉，只能说当国王的确是一件劳心又劳力的事，林恩也只能勉为其难了。
维克多闻言回复道：“是的，陛下，迈森伯爵的女儿嫁给了奥托的长子，在过去的一年里，他始终都留在鲁伊王国，替奥托守卫老巢，如今他突然带领军队抵达北境，只有一个原因，那就是奥托想要与您进行战略决战。”
林恩又问：“那奥托现在一共有多少兵力？”
“除去留守麓原领的军队，奥托现在能够调动的部队应当在三万五千人左右，这些军队大部分都驻守在达瓦镇附近，仅有一两千人留守在更东边的科伦城。”维克多的回答依然快速且精准。
科伦城曾经毁于战火，后经由奥托重建，如今已经成为了南境侵略军的后勤补给基地。
林恩稍作思索后问道：“我们现在一共拥有多少辆火炮马车？”
他所说的火炮马车，就是装备了轻型佛朗机炮的改装马车。
维克多翻开随身携带的小本子，看了一眼后回道：“目前一共赶制出了三十余辆，等到雨季结束，应该还能再多二十辆左右。”
制约火炮马车数量的主要因素，还是在于火炮的制作速度跟不上。
后方赤溪镇的铁匠们这会锤子都快挥出幻影了，但产能依然无法满足前线需求。
提升产能是个长期的过程，短时间内难以再有大幅改善。
林恩又喝了口酒，轻轻颔首：“嗯，勉强够用了，如果真要进行战略决战，我们在兵力上的劣势必须要靠这些先进的武器来弥补。”
对于决战，林恩心里头其实也做不到笃定。
战场上的变数实在太多，再优秀的指挥官也没法确保自己能够一直赢下去。
维克多也觉得嗓子有些干咳，拿起酒杯抿了口热酒，分析道：“我在想，奥托肯定不会以河湾堡以及城堡的周边地区为进攻目标，那么他能够进攻的地方，大概就只剩下了寒风堡。
又或者说，他会再次选择镜铁领为攻击对象，先去清扫围攻麓原堡的瓦萨，然后再趁势攻入镜铁领。”
林恩轻笑着摇了摇头：“如果我是他，肯定就会选寒风堡，他已经没有继续拖下去的时间了，连南境的迈森伯爵都调了过来，明显是想一战就决定北境的归属。”
维克多询问道：“那我么是否应该提前做出部署？”
“暂时没有必要，等奥托行动，我们再行动完全来得及。”林恩现在就是以不变应万变。
时间慢悠悠地就来到八月下旬，奥托果如林恩所料，先一步展开行动。