青绿色的广阔原野上，大批骑兵正在缓缓行军。
这些骑兵正是林恩麾下的骑兵军团，他们排成长列，有意避开道路两侧刚刚发出新芽的柔嫩麦苗。
他们此行的任务是解救并控制一批金鹿堡宫廷骑兵的家属。
队伍里，中队长莱谢克游刃有余地控制着马速，还有闲情逸致打量道路两旁的景色。
前些年，他还在浅滩领当封地骑士的时候，就三次代表领主出使金鹿堡，还曾得到过前前任沼地公爵洛泰尔的接见。
当时他只是个微不足道的男爵领使者，加之白河流域的男爵领都相对独立，因此在本地人眼里他就是个来要饭的臭外地人，投宿庄园和旅店时可没少遭受偏见与歧视。
如今，他摇身一变成为了白河伯爵林恩麾下的骑兵，又屡立战功晋升为了中队长，统领着五十名如狼似虎的精锐铁骑。
无论是在橡树郡，还是在金鹿郡，当地人见到他就没有不唯唯诺诺、毕恭毕敬的。
此番故地重游，无疑令他感慨万千。
走了一阵，一座城市的轮廓逐渐浮现在莱谢克的视野中，他抬手遥指，大声道：“军团长，左前方就是金鹿城。”
因为过往的出使经历，此次作战中莱谢克被休戈特意调到身边当向导。
当然，军中也不乏金鹿郡本地向导。
这次林恩就特意为骑兵军团配备了几名救妻心切的宫廷骑兵俘虏。
有这些俘虏带路，加之金鹿郡本地势力的配合，此次任务应当不会有太多波折。
休戈循声望去，仅从城墙的规模上看，金鹿城并不比三河城大，内部常驻人口兴许也没三河城多。
由于区位因素等原因，这座城市的远距离商业不如三河城繁荣，聚集的商旅也相对较少。
这座城市存在的主要作用，就是为金鹿堡的贵族与骑士们提供手工业产品与攒劲服务业。
休戈身旁的一名骑兵小队长眺望城墙，不屑道：“这就是金鹿城？看起来也不算很大，比三河城小多了。”
这小队长出身于三河城，曾经为当地教会卖命，转投林恩后虽然薪资没怎么涨，可拿到的战功奖赏却是固定薪资的好几倍，日子比以往要滋润得多。
另一名白河领出身的小队长则笑道：“你别看这金鹿城小了点，可这城里的姑娘却要比三河城更加漂亮温柔，等战争结束，我带你进城见见世面！”
“说话算话？”
“我什么时候骗过人？”
沼地领的战局逐渐明了，此次的任务又很是轻松，因此这些骑兵的心态都相当放松，不少人甚至已经开始憧憬战争结束后的狂欢。
......
当休戈的主力骑兵靠近金鹿城时，西门城墙上的民兵们同样也在观察这些异乡人。
一名年轻面白的民兵眯着眼，一脸疑惑地问道：“他们就是白河伯爵的骑兵？看起来好像也没什么特别的，他们真能战胜金鹿堡的宫廷骑兵？”
宫廷骑兵在整个沼地领都享有崇高的地位与名望。
虽然他们的军纪不够严明，行军时经常干一些顺手牵羊的勾当，可他们能打啊！
自成军以来，这支骑兵跟着洛泰尔征战四方，几乎就没打过什么败仗。
无论草地公爵、谷地公爵还是国王莫里斯，都是宫廷骑兵的手下败将。
在尚武的北境，一支军队只要武德足够充沛，些许小缺点是能够被容忍的。
因为整体的大环境足够烂，无论哪支军队都没有后勤体系，都必须在行军途中强制‘征收’军粮。
这也是为何林恩在沼地领能得到‘披甲圣人’的美名，没别的理由，就是他的军队不强征不劫掠，堪称秋毫无犯。
一名扛着长矛的老兵教训刚才发声的新兵道：“白河伯爵？人家马上就要当公爵了，你小子就是见识太少，军队嘛，长途行军的时候都不穿甲，远看起来都是差不多的。”
另一名老兵则感慨道：“是啊，宫廷骑兵远看之下也没什么特别之处，但若是走近了看，就能发现他们身上的那股能杀人的气势，可即便是纵横北境的宫廷骑兵都被白河伯爵彻底击溃，这沼地领还真是要换主人了。”
扛矛老兵咧嘴一笑，语气中带着明显的嘲讽：“沼地领换不换主人我们不清楚，这金鹿城倒是真换了主人，你们都看见了吧？上午的时候有几辆马车开出西门，那都是进献给白河伯爵的粮食与物资。”
他倒不是看不起白河伯爵林恩，而是看不起见风使舵的金鹿城市议会。
这市议会过去可是沼地公爵的铁杆部下，每逢战事都会派出不少民兵支援公爵。
就前阵子的萨米河决战，金鹿城也曾派出民兵助阵，还死伤了不少。
这些民兵的家属自然怨恨林恩，并希望市议会能继续协助沼地公爵抵抗敌军。
可见局势不妙，金鹿城的市议会竟然直接就投敌了，没有丝毫要反抗的态度。
当然了，市议会多少还要顾及点脸面。
他们没有直接投降，而是公开宣布在接下来的战争中维持‘绝对中立’，并收回了借给金鹿堡方面的战舰与船员。
在这种局面下宣布中立，和拉偏架也没什么区别。
掌管城市的议员们则已经与林恩搭上了线，还承诺为骑兵军团的行动提供便利与支持。
正当这些民兵热议之际，他们的队长走上城墙：“别乱想了，这北境就没有无主的领地，一块领地总会需要一个主人，但无论沼地领的主人如何变化，金鹿城还是金鹿城。”
金鹿城的倒戈已成定局，下边这些小角色们也只能随波逐流。
不管怎么说，不打仗总比打仗要强，至少不会死人。
况且林恩已经向市议会承诺，会继续维持金鹿城的自治市地位，因此双方只谈判了一天就达成了共识。
在金鹿城郊外得到充足补给后，休戈率领骑兵军团沿着道路继续向目标庄园前进。
一天之后，骑兵军团轻松突入了湖畔北岸的一座中型庄园，解救并控制住了庄园内的上千名妇孺。
这些妇孺正是那批被俘宫廷骑兵的家眷。
以常理而论，金鹿堡方面应当对这些家眷严加看管。
这座庄园的防御相当薄弱，仅有不到五十名士兵看守，还多是些临时征召的农奴兵，一见到气势汹汹的骑兵就放下武器跪地投降。
可见金鹿堡方面已无暇顾及湖畔周围的各处据点，只图死守城堡。
休戈遵照林恩的命令，留下百名骑兵保护庄园与妇孺，他则领着主力部队继续西进，并沿途攻取庄园与小型城堡。
除了休戈之外，另有一路步兵在湖畔南岸行动，同样横扫沿途不愿明确归顺的中小型据点。
......
金鹿湖东岸的本部军营里，书记官维克多快步走入军帐：“大人，骑兵军团发来捷报，已经成功解救了宫廷骑兵们的家眷。”
林恩正在端详刚刚绘制好的金鹿湖地区详细地图，闻言转过身吩咐道：“带上捷报和信使，随我走一趟战俘营。”