三月底，曹操接到汝南郡太守朱灵的汇报，说南边的章陵郡发生战事。
似乎是江夏郡太守、刘基的部下蒋丞率领军队进攻章陵郡，章陵郡的刘表所部大败亏输，不能阻挡。
章陵郡很快就被蒋丞全部占领了。
曹操得知以后，立刻召集会议。
麾下都认为，刘基又一次发动了对荆州的战争，并且郭嘉还额外提出，很可能是受到了官渡之战的刺激，促使刘基做出这样的决策。
刘表是个纸老虎，打不过他，他聚集兵马攻打荆州，很有可能打败刘表、占据荆州，由此成为同时占有荆扬二州的江南霸主。
曹操对此感到不安，但是当时的讯息并不足以让他得出这样的结论，于是只能继续派人打探消息。
四月上旬，曹操得到驻防南阳郡宛城的李典发来的消息，说此前驻防在新野县的刘表部将吴巨所部遭到了蒋丞所部的攻击，很快被消灭，驻防新野直面李典的变成了蒋丞。
曹操对此感到十分不安，越来越多的证据指向了荆州发生剧变的可能，而刘基全面进攻荆州应该已经是不争的事实了。
于是他一边派人继续打探消息，一边将这些讯息与麾下贤才交流，试图得到一些判断。
“我听说此前蒋丞被刘基任命为江夏太守，此番出兵先取章陵郡，之后怎么不去襄阳、反而直接去了南阳？现在就取南阳，他不怕襄阳方面的刘表派兵断他粮道吗？”
郭嘉和程昱对视一眼，又和荀彧交换了一下眼神，彼此都感觉到一丝不妙。
刘基虽然年轻，但绝不是无能之辈，他颇有用兵之能，不会犯下如此简单的错误。
荀彧很快开口。
“彧也是如此疑惑，襄阳乃刘表治所，素来有重兵驻守，就算不直接去襄阳，蒋丞也应该在襄阳北行动，取樊城，助刘基主力攻占襄阳，可他却直接北上取了新野，还驻兵于新野，并无撤退之意。
以彧之见，只有两种可能，一种是刘基另外有派遣军队执行从北边包抄襄阳之事，另外一种，就是蒋丞判断襄阳已经没有威胁其后路的可能性，所以这才放心大胆的北伐新野。”
曹操闻言，立刻摇头。
“不可能，绝对不可能，二刘开战至今不会超过一个月，除非刘表直接投降，否则襄阳不可能毫无威胁，以襄阳城的坚固，刘基若要攻取襄阳的难度不亚于袁绍强攻官渡，至少，也需要三个月！”
“那么，唯有第一种可能，刘基另外派遣军队隔绝襄阳北道，使蒋丞可以放心占据新野且不必撤退。”
荀彧缓缓道：“但这样一来，刘基等于兵分三路，刘表虽有大败，麾下仍有五六万大军能战，刘基分兵太多，很难说能快速结束战斗，或许，他有些太着急了。”
荀彧的分析很有道理，曹操觉得荀彧的看法很有道理，遂稍稍放心，准备静观其变。
然而，孙乾的到来让他意识到了情况可能比他想的还要更加糟糕。
因为孙乾带来的刘基的表奏里说——襄阳已被攻取，刘表已经丧命，刘基已经完成了天子所交代的任务，铲除了叛逆之贼刘表，现在请求天子给予有功将士以嘉奖。
这是怎么回事？
襄阳被攻取了？
刘表完蛋了？
荆州之战就这么结束了？
他们这才开战多久？
有一个月吗？
从曹操的角度来说，这确实很惊悚，襄阳乃天下有名的坚城，强行攻打，少说也要一年半载的才能拿下，刘基怎么可能那么快就拿下呢？
事实上，大军进入襄阳之后，他们自己也感到挺突然的，没打几仗，没消灭多少敌人，直接就进入襄阳、对敌人实行了斩首行动，剩下来的一切都是摧枯拉朽。
自己人尚且如此认为，更何况曹操呢？
除此之外，孙乾的身份也让曹操感到意外。
孙乾，是刘备的部属，跟着刘备一起来到过许都，曹操认识他，或者说刘备身边很多人曹操都认识，比如此番死难的张飞、陈到、糜芳。
后面还有守城不降而被杀死的糜竺、偷袭朱灵被杀死的简雍。
以及不知去向的关羽、赵云、孙乾。
现在孙乾主动出现了。
并且莫名的成为了刘基的部下。