纽约州立大学州南部医学中心。
儿子迈克睡下后，杰克独自坐在医院走廊冰冷的长椅上，手里紧紧攥着那枚从儿子那里暂时保管过来的黑色怪异石头。
指尖传来的冰冷坚硬的触感，以及那些扭曲五官带来的诡异不适，让他无法将其简单地视为一个孩童的玩物或普通的工艺品。一种莫名的直觉告诉他，这东西非同寻常。
他掏出自己那部屏幕有些碎裂的旧手机，连接上医院不稳定的公共Wi-Fi，开始尝试搜索。
他输入了各种他能想到的关键词，“黑色有五官的石头”、“带有扭曲人脸的怪异石头”……甚至尝试用手机摄像头对着石头拍了张照，进行图片搜索。
结果却有些令人沮丧。
常规的搜索引擎返回的结果要么是完全无关的矿石图片、宗教艺术品，要么就是一些恐怖游戏的宣传图，没有任何信息与手中这枚石头的特征完全吻合。
它就像不存在于正常的网络信息库中一样。
不甘心的杰克，凭借过去在网络上漫无目的浏览时残留的记忆，直接输入了一个网络论坛的网址。
但经过几次尝试和跳转，他成功进入了一个界面简陋、需要特定入口才能访问的网络论坛。
这个论坛没有显眼的名称，只有一串随机字符作为地址，里面的讨论主题光怪陆离，充满了对主流叙事的不信任和质疑。
杰克快速浏览着版块列表和热门帖子标题。
这个论坛好就好在言论是绝对自由的。
最近国会悄然通过的“茹达法案”，该法案以促进和谐为名，实际上严格限制了对特定族裔及其背后庞大资本势力的任何负面评价和调查，违者可能面临重罚。
可在这个论坛里却可以自由议论这些话题。
还有那些被严格封锁的、关于沙迦地区持续冲突的未经核实的照片和视频，本来也是不被允许传播的，但在这里却可以被传播和讨论。
而且上面的内容与官方报道沙迦地区的新闻大相径庭，这里的氛围，充满了对上层管控和信息封锁的不满与反抗。
杰克心中一动，在论坛的搜索框里，输入了“怪异石头”、“特殊石头”、“带有五官的石头”等关键词。
这一次，屏幕上终于跳出了几个相关的帖子！
他迫不及待地点开查看。
发帖的人们经历和他惊人地相似，都是意外获得了这种石头，地点各异，有的在路边捡到，有的像迈克一样突然出现在枕边，有的甚至在祖传的旧物箱里发现。
他们都对这种石头的材质、来源和意义感到无比好奇，并尝试在网上查找信息。
更让杰克注意的是，几乎所有发帖人都提到了一个共同点……
当他们试图在各大正规大型网站搜索这种石头的信息时，结果要么是一片空白，要么被引导到完全不相关的页面。
甚至有人提到，他们曾将石头的清晰照片上传到网络进行反向图片搜索。
但没过多久，就会有自称是某个部门或相关机构的人找上门来，态度强硬地以“涉及敏感文化遗物”或“危险宗教符号”等理由，将石头收走。
然而，诡异的是，过一段时间，他们往往又会通过某种方式，再次捡到类似的石头。
帖子下面的回复五花八门，观点截然不同，让杰克看得眼花缭乱，更加不知所措。
有人信誓旦旦地表示，这是父神教传说中记载的“圣印石”，是神子吉舍、圣彼得、十二门徒以及历史上许多著名圣徒和先知都曾佩戴过的圣物，是神选者的标记，蕴含着神圣的力量。
也有人带着恐惧的语气警告，这根本不是圣物，而是来自地狱的恶魔之石，是恶魔用来诱惑凡人、与之签订契约的媒介。
持有者可以通过它献祭珍贵之物，向恶魔换取强大的力量，但最终灵魂必将堕入地狱。
当然，也有不少嗤之以鼻的回复，认为这就是某个地下艺术家或者恶作剧团体批量生产出来的、故弄玄虚的工艺品，利用了人们的好奇心和最近超自然事件频发引发的恐慌心理，根本不值一提。
“圣印石？恶魔之石？还是……工艺品？”
杰克看着这些互相矛盾的回复，眉头紧锁。
他一个普通的建筑工人，缺乏分辨这些信息真伪的知识和能力，于是他电脑上感觉自己的脑子像一团乱麻。
就在他感到无比困惑和疲惫，准备关掉手机时，却又找到了一个……相关的帖子。
杰克顿时好奇地立刻点了进去。
发帖人的ID是一串乱码，语气充满了愤世嫉俗和狂热。
帖子内容直接指出了石头的名字为……贝黑莱特。
并明确声称，这种石头与最近全球频发的恶魔事件有直接关联！
帖子写着……
【人类可以通过这枚石头作为媒介，向父神献祭自己所珍视的一切，可以是物品、情感、记忆，甚至是至亲之人，以此来换取超越凡人的力量。
而贝黑莱特只会出现在陷入真正绝望的人手中，从某种意义上说，它确实是父神给予绝望之人的一种残酷的馈赠。】
发帖人最后用充满煽动性和毁灭欲望的文字高呼——
【所以，还在犹豫什么？如果你也对这个世界彻底绝望了，觉得它肮脏、腐朽、无可救药！
那就拿起你手中的贝黑莱特吧！
献上你的祭品，换取颠覆一切的力量！去复仇！去毁灭！
这才是父神给予人类最终的启示！这个世界，即将迎来注定的大审判！
而我们……将成为执刑者！】
这极端反社会的言论让杰克看得心惊肉跳，背后瞬间被冷汗浸湿。
他下意识地攥紧了口袋里的贝黑莱特，那冰凉的触感此刻仿佛带着些许灼热。
“献祭……换取力量……毁灭世界？”
他喃喃自语，呼吸有些急促。
他想到了躺在病房里生命垂危的儿子，想到了凯撒医保集团那冰冷无情的拒保通知，想到了汤姆那虽然客气但实则推诿的态度，想到了自己为了筹集医疗费已经山穷水尽的处境……
一股深沉无力的绝望感，再次缓缓淹没了他。
一个疯狂且黑暗的念头，不受控制地在他脑海中闪过。
比如……
如果……如果汤姆最终没能争取到特例，如果凯撒集团最终还是拒绝赔付……
如果迈克因为得不到及时有效的治疗而……离开了自己……
那这个夺走他最后希望、最后亲人的世界，还有什么值得留恋？或许……或许那个发帖的疯子说得对，毁灭了也好……