“杀啊！”
“杀死这些蛮子！！”
“建功立业，我们要凯旋而归！”
……
很快，帝国军团的战旗在多瑙河北岸寒冷的风中猎猎作响。
初期的军事行动在古德温将军老练的指挥下，取得了超出预期的成功。
他们突袭了数个疏于防备的斯拉夫蛮族的部落营地，焚烧了简陋的屋舍，缴获了大量过冬的粮食、牲畜、皮毛，并抓获了数百名精壮的俘虏。
军营里堆满了战利品，士兵们脸上洋溢着久违的兴奋和骄傲，空气中都弥漫着一股伴随着掠夺来的麦酒香气而散发的胜利的味道。
弗卡斯作为百夫长在战斗中一如既往地勇猛。
他挥舞着长矛冲杀在前，有的时候甚至拿着短剑在冲杀。
但更多的时候，他那双锐利的眼睛却在战场之外搜寻。
每一次战斗结束，他都会刻意在废墟和尸体间徘徊，目光扫过那些惊慌失措、一无所有的蛮族俘虏，期待能再次发现那黝黑色的、诱人的怪异石头。
可惜，一无所获。
只是不知为何胸前在内甲里的八颗石头似乎更加温热了，仿佛在渴望着什么。
而大军在前线胜利的消息被快马加鞭送回君士坦丁堡。
军营中弥漫着乐观的情绪，士兵们已经开始憧憬着带着荣誉和战利品凯旋而归，享受同胞的欢呼和家人的拥抱。
就连弗卡斯，也暂时将收集石头的执念放在一边，想着或许这次回去，能用军功和分得的战利品让家人过上一段稍好的日子，让多姆尼卡闭上她那抱怨的嘴。
而等到消息传回帝都时，令人意想不到的事情发生了。
来自帝都的诏令，像一道寒流，瞬间将士兵们大胜后所有的热情和希望冷却。
“就地越冬，巩固战果，待来年春暖再图进取。”
皇帝的旨意被传达下来的那一刻，整个军营顿时陷入了一片死寂。
随即，死寂被士兵们前所未有的愤怒所打破。
“什么？！越冬？在这里？”
“皇帝老子的心是铁打的吗？”
“这些战利品根本不够我们吃到春天！”
“何况他们还要把战利品拿回去一部分”
“斯拉夫人会像狼一样盯着我们！我们会冻死、饿死在这里！”
“我们要回家！”
“我们为帝国卖命，得到就是这样的回报吗？”
……
怨气如同瘟疫般迅速蔓延。
原本大军因为凯旋得胜，斩获众多战利品和奴隶而正沉浸在喜悦中的。
但这一切刹那间就全变了。
温暖的营火旁，不再有欢声笑语，只有士兵们愤怒的咒骂和绝望的叹息。