布哈拉。
昔年大唐属国之一，昭武九姓毕国之都。
早在那时，此城就已是丝路上的璀璨明珠。
东西商贾，皆从此过。
人口辐辏，八方汇聚，堪称是天下有数的大城，便是在西方诸国也是享誉无数。
到得如今，这座城市，更是在整个大食世界，盛誉无算。
盖因其城中，有着无数大食寺庙，并培养、保护着数百名在整个大食世界都享有盛名的学者。
故此有【高贵的布哈拉】之称，并同时有着【为所有大食教徒带来荣誉与欢愉】的美名。
自数十年前，黑汗王朝的两脉正式分治，阿里系的易卜拉欣汗，定都布哈拉、撒尔马罕以来，此城已数十年未经战火。
自分治以来，东西黑汗之主，便都继承了祖先的自称‘桃花石汗’，意为‘中国之主’。
阿里系传至如今，已历四代。
当代的西黑汗桃花石汗名曰阿赫马德，此刻，这位桃花石汗，站在布哈拉的城头，望向撒尔马罕的方向。
“马立克沙这个异端，想叫我卑躬屈膝，臣服于他，绝无可能！”他手中捏着，那封刚刚从撒尔马罕方向送来的信件，脸上的神色，极为狰狞。
塞尔柱人的骑兵，如今已是突破了河中的防御，兵临西黑汗的夏都撒尔马罕，逼得他这个桃花石汗撤到了这布哈拉。
可恨，先祖留下的古拉姆近卫军已不堪用。
去年在河中一战，三千古拉姆近卫军，为塞尔柱一战尽没。
坦罗斯自此易手！
于是，塞尔柱从多个方向，蜂拥而来。
马立克沙更是在今年亲身前来，誓要降服桃花石，以全他征服万国，战无不胜的赫赫威名！
想到这里，阿赫马德的眸子里的杀气就越发浓烈。
盖因，作为虔诚的大食教徒。
那马立克沙的所作所为，无不是踩在他的底线上，疯狂挑衅！
入主巴格达，视哈里发于无物，以其为傀儡也就罢了！
关键此獠还堂而皇之的挟持哈里发，强令哈里发下令，将他的名字列入主麻日的祈祷中，与哈里发同在！
这是亵渎！
不止是在亵渎哈里发，也是在亵渎每一个大食教徒的信仰！
若仅是这，阿赫马德最多也就骂几句。
毕竟，大食教的核心，与桃花石相距何止万里？
这马立克沙，若只在巴格达耀武扬威，在麦地那作威作福，阿赫马德即使不喜，也管不到他。
但，偏偏此獠自从即位塞尔柱苏丹以来，便处处针对西黑汗。
先是将西黑汗王朝三代人辛辛苦苦，才渗透进呼罗珊的势力，尽数逐出，斩尽杀绝。
如今更是兴兵来犯，一战尽灭西黑汗赖以为系的古拉姆近卫军，近千古拉姆重骑兵尽数被屠。
便连夏都撒尔马罕，现在也为其所围。
撒尔马罕一下，布哈拉安能保全？
说不得，撒尔马罕陷落之日，便是他阿赫马德出降之日——即便他不肯，这布哈拉城中的贵族、学者、军头们也会绑了他，送到那位万王之王、世界征服者面前，摇尾乞怜。
幸好……幸好……
阿赫马德的眼睛看向城东的营垒。
数不清的旗帜，从一个个营帐中蔓延开来。
阻卜援军！
从东方的大辽天子处而来的阻卜骑兵！
虽然，这些阻卜人装备简陋——几乎全是轻骑兵，一个如古拉姆近卫一般的重骑兵也无。
但，他们骑射精湛，人人皆悍勇无比！
远非被锦衣玉食温养，连弓马都生疏的古拉姆们可比！
尽管他们，几乎没受过什么正规训练，连营帐都是松松散散，漏洞无数。
可是，号令之下，却能如群鸟翔集，纪律严明！
非是等闲可比！
且，如今聚在此处的，还只是先锋！
大辽天子的钦使，已是名言——天子已大点兵，阻卜三十六部，奋勇出兵。
若能到八月，布哈拉起码能聚两万阻卜骑兵！
另还将有数千大辽西北道的精兵强将来援！
有此大援，马立克沙，纵是再怎么天纵奇才，也要在布哈拉受挫了！
只是想着，马立克沙，自即位以来，战无不胜，攻无不克的神话就要在自己手中终结，阿赫马德就浑身舒畅！
甚至于……
说不得，将来还能借兵大辽，西征呼罗珊，进军巴格达！
扶大厦之将顷，救哈里发于万一！
于是，号为苏丹，名许主麻，如今日之马立克沙！
想到这里，阿赫马德便叫来自己的亲信，与之吩咐道：“且去请诸位阻卜大首领，入城来与我相见！”
“遵命！”
待那人走后，阿赫马德，又唤来另一位亲信，与其嘱咐，命其去打开国库，取出西黑汗王朝，数十年珍藏的瑰宝。
他要将这些重宝，送与来援的阻卜诸部大首领。
既是因为如今的西黑汗生死存亡，全系于阻卜各部的援手。
也是因为，他还存着将来继续雇佣阻卜骑兵，为他西征的算盘——雇佣他族之兵，以重赏厚赐笼络之。
这是黑汗人的立国之本。
所谓古拉姆近卫军便不是以回鹘人组建的——而是以突厥人为主，突厥人不堪用了，又转向钦察、康里、阿儿浑等部。
此外，黑汗当年能一统西域，进军中亚。
也是靠的雇佣军。
尤其是扫灭于阗一战，大半功劳，要归功于黑汗人从中亚、西亚招募、鼓动的志愿军。
以圣战之名，借着整个大食世界的援助，才扑灭了那西域佛国，将数百佛寺推到，把无数佛像焚灭。
所以，黑汗人对于雇佣他族为自己冲锋陷阵。
不止毫不抗拒，反而非常熟练。
无非，给钱嘛！
而作为这丝路上最重要的商业王朝，黑汗人的富裕，超乎想象！
……
撒马尔罕。
此名城较之布哈拉，更为古老。
早在千余年前，此城便已享誉世界！
便是在中土，此城也是声名赫赫。
魏书称为悉万斤、隋唐称其为康国——乃是昭武九姓的核心，亦是大唐从中亚向西亚进军的前哨基地。
然而时过境迁，数百年后的今天，这座昔日的唐庭重镇，已再无汉家风采，就连曾经的昭武九姓，也早被风吹雨打去，不知沦落到了何地。
此地的主人，早已换成了黑汗回鹘！
且自黑汗先王萨图克，仿波斯之制，以大食信仰，创立古拉姆近卫军，进而夺权，然后率黑汗回鹘数十万人改宗大食以来。
这撒马尔罕曾经的佛寺、祆庙、景庙，自然难逃焚灭的下场。
大食寺庙，与大食学者，则纷至沓来。
到得如今，撒马尔罕城内，已有着无数大食寺庙。
城内百姓，皆尽信奉大食教。
同时，此城的寺庙与宫廷内，也和布哈拉一般，有着数不清的大食学者，在日夜钻研学问。
这些学者，便是在整个大食世界，亦有着赫赫威名。
故此，当塞尔柱大军，击破西黑汗的古拉姆近卫军的消息传到巴格达后。
当代的塞尔柱苏丹，号称万王之王，从巴格达到君士坦丁堡，自阿塞拜疆至波斯，无数大食方国、诸侯都闻其名而两股战战，就连当代的哈里发，在其面前也是毕恭毕敬的塞尔柱雄主马立克沙，立刻离开巴格达，率军东进。
他誓要征服桃花石，令桃花石汗匍匐于他脚下。
为子孙后代，夺取这‘桃花石汗’的宣称。
从而使塞尔柱苏丹，得到下秦之地，并拥有与马秦（辽）、桃花石（宋）并逐的资格。
是的——在如今的大食世界，普罗大众眼中。
因黑汗人的宣传，他们认为，现在的赛里斯（中国），已是如罗马帝国一般自然崩解成了三块。
黑汗是下秦，如拜占庭；辽是马秦，如日耳曼等国；而宋是桃花石，既未崩溃前的西罗马。