“按照这群精灵们的性格，想让她们完成设想中的，请几个懂农业的林地精灵德鲁伊、或者要一些耐寒的种子过来这件事，恐怕不太靠谱。农业发展这方面，必须得另外想其他的办法。”
奈特推开书房的窗户，冷气瞬间灌了进来。一旁的茉莉冻得瑟瑟发抖，而奈特却靠着窗沿，向远处那些低矮的平房望去。
除了逻格斯家族这座豪华的庄园之外，冰雾城几乎找不出一幢像样的、超过两层楼的建筑。
大部分都是一些低矮的砖砌小屋，城市边缘还有些依靠民众智慧建成的半地穴式集体住房——
三分之一的高度埋在地面之下，其余三分之二则用木板搭建墙壁，以此形成一种独特的保暖结构。
年逾五十的管家马尔科受不住太多冷风刺激，向后退了半步，咳嗽了两声。
“精灵这个种族拥有比人类高得多的魔法、战斗天赋，虽然生育能力低下，但只因为这一点也不至于混得如此之惨。他们偏居在保留地区，至今无法发展出强盛的文明，很大一部分成因，就是因为他们有时太过鲁莽，有时又太过天真。”
“鲁莽、天真、邪恶这三个词语，在某些情况下其实是同一个意思。”奈特说。
“是的，”马尔科平静地回答，“所以我不建议与他们深交。如果有可能的话，可以利用他们，但不能把希望寄托在外族身上。北境的发展必须依靠人类的力量。”
奈特沉默了一会儿。
“嗯……”
他一只手摸着下巴，另一只手搭在眉骨上，虚眯着眼睛，望向下面的院子。
几名护卫三三两两地押着两名精灵女性来到院子中央。他们从行刑室取来带刺的藤条，将她们按在院子边缘的石栏旁。
奈特默默注视着下面的动静。
“外族吗……”他重复了一遍马尔科的用词，“你觉得他们无法被团结的原因，仅仅在于种族差别吗？”
马尔科愣了一下。
“也许有其他的因素，但……但种族难道不是最大的原因吗，大人？”
“如果阶级相近、处境相通，有什么不能尝试的呢？”院子里传来精灵少女受罚时压抑的哀嚎——她没有舌头，哭喊不出声，只有痛苦而沉闷的呜咽。“本质上都是底层人罢了。我不觉得这两位和冰雾城的平民，甚至农奴，有什么天然的区别。”
书房气氛似乎有些诡异的安静。
“……‘阶级’……是什么意思，大人？”马尔科犹豫着问道。
奈特冷哼一声，关上了窗户，从女仆茉莉手中接过狼皮大衣披在肩上，随即推开了书房的门。
“没关系，现在不明白这个词的含义，以后你会懂的。我会写一些文章来阐明这一切，不过先不急——带我去看看那些我要求释放的囚犯。”
管家马尔科侍奉逻格斯家族多年，尽管内心充满疑惑，却仍识趣地没有继续追问。
家族的旗帜在寒风中飘扬。夜魔、梦魇两大恶魔怀抱着的标志恐怖而又威严。
女仆紧张地收拾好茶具，小跑着跟上家主。马尔科则在原地沉吟片刻，眼中闪过复杂的情绪，半晌才匆匆回到领主身侧。
奈特经过那两个受罚的精灵身边时，没有投去一眼。鞭刑一类惩罚，只是为了惩诫、让她们长个记性，奈特本人可没什么无聊癖好去欣赏行刑过程。
但那个年轻的精灵少女一见到他，就立刻伸出手，喉咙里呜呜作响，像是急切地想说什么。她的目光与奈特短暂相接——瑟琳甚至倔强地扬起了下巴，脸上写满了不服。
“呵呵……”
确实是个有趣的家伙。性子直率，但也像块木头，不懂变通。奈特没有那么多时间和精力，去培养一个寿命远超人类、启智却异常缓慢的生物，让她留在自己的身侧。
穿过庄园的院落，他们来到原本宴会厅的前方。右侧是领主的私人马厩，另一侧是仆人房，中间有一小片空地，一条通道将这里与几百米外那座黑色监牢连接起来。
一群戴着手铐的犯人被几名守卫用铁链拴着，押送到空地中央。他们在寒风中瑟瑟发抖，直到领头那个脸上带刀疤、面貌凶悍的男人看见领主出现，才高声招呼了一句。其余犯人似乎都很听他的话，立刻收敛了姿态与表情，整整齐齐站成两排。
守卫让开一条路。
领头的刀疤脸大声喊了句北境俗语，那两排人又齐刷刷地想要跪下磕头。
“不用行礼——”奈特皱着眉说道。
眼前这群都是马尔科从监狱里筛选出来的犯人，他们大多犯的是小偷小摸的罪过，称为地痞流氓比较合理。除了这些社会危害较小的犯人之外，监狱里的重刑犯大多已被奈特下令吊死在城门口。
等这批人离开，那边的牢房恐怕都要变得空荡荡的。
当然，之前在那监狱里，也不乏一些上一代老逻格斯留给奈特的烂摊子——一批因各种小事被抓进来的有手艺的工匠、商人，或是一些被诬告的平民。这些人早在一个月前就被奈特悉数释放。
与其花费领主的钱财养着一群犯人在监狱里充门面，还不如把这些钱投在农业和手工业发展上：该砍头的砍头，该释放的释放，该利用的，就比如眼前这几个，也得好好用起来。
“你叫什么名字？”奈特问最前面那个刀疤脸。
这刀疤脸一看就是这群小偷小摸犯人里的头儿，个子不高，但脑筋转得极快，眼珠咕噜一转，就巴拉巴拉说了一大串：