几个人类工匠正围着车头做最后的检查，他们穿着沾满油渍的皮围裙，用扳手敲敲打打，声音清脆。
一个胡子闪着金光还打着结的矮人工程师戴着护目镜，正对着几个助手大声交代着什么，语气急促。
奈特走到人群的最前方，那个矮人看到他，立刻停止了说话，摘下护目镜，快步走了过来，脸上带着混杂着自信和骄傲的神情。
“金须，”奈特朝他点了点头，“看来都准备好了。”
“是的，奈特！”被称作金须的矮人声音洪亮，用力拍了拍自己厚实的胸膛，“我以我的胡子发誓，每一个阀门，每一颗铆钉，我都亲自检查过了，嘿——奈特，你可以不相信你老子是你的叔叔，但一定得相信我的技术——就等你一声令下，让这铁家伙动起来，让大家伙儿瞧瞧！”
“……嗯，好比喻，下次别再比了。”
远处，金须的二弟银须站在人群中央，似乎在检查着什么，没有注意到这里。
奈特只是望了一眼，嘴角微微上扬：
“我不是工程师，你才是专家。什么时候开始，你说了算。”
金须大声应了一下，转身跑回机车旁，中气十足地吼了几声矮人语的指令。
几个矮人助手立刻行动起来，有人爬上了煤水车开始加煤，有人钻进驾驶室。
不一会儿，锅炉后方那根粗短的烟囱里，开始冒出一缕缕淡淡的灰白色烟气，很快变得浓黑，笔直地升上天空。
一阵低沉而有节奏的“呼哧……呼哧……”声从锅炉深处传来，越来越明显，如同一个钢铁巨兽在缓缓苏醒。
人群的骚动声更大了，孩子们兴奋地指着黑烟和大车头，大人们则交头接耳，脸上写满了期待、好奇，还有一丝面对未知巨物的敬畏。
“这……这是什么机器……”
年轻的学者目瞪口呆，甚至心跳都快因此停止。
尼科洛站在奈特侧后方几步远的地方，抱着书，望着那开始喷吐烟雾、发出低沉吼声的钢铁车头，还有那两条延伸向远方的冰冷钢轨。
他呼吸着带有煤烟味的空气，感觉到脚下的土地似乎都在随着那“呼哧”声微微震颤。
一时间，他那些关于人性、关于统治术的抽象理论，在这具即将咆哮着打破寂静的钢铁造物面前，显得有些遥远。
他下意识地舔了舔有些发干的嘴唇，什么也没说，只是静静地看着。
金须再次跑过来，脸上泛着红光，胡须因为激动而翘起：“奈特！压力够了！可以了！”
奈特点点头，侧过身，对着金须，也仿佛是对着所有屏息以待的人们，简单地说了两个字：
“开始吧。”
金须接到指令，用力一挥手，朝着驾驶室的方向吼了一嗓子。
驾驶室里的矮人工匠立刻拉动了一个控制杆。
“呜——！”
一声尖锐高亢的汽笛声猛然撕裂了空气，传遍了整个河畔，甚至压过了人群的喧哗。不少人被这突如其来的巨大声响惊得缩了缩脖子，随即爆发出更大的欢呼。
紧接着，那低沉的“呼哧”声骤然变得急促有力。
“哐当！”一声金属碰撞的闷响，车头那巨大的联动杆猛地向前一推，沉重的驱动轮在钢轨上摩擦，发出刺耳但短暂的嘎吱声。
随即，轮子开始缓缓转动，起初很慢，仿佛挣脱了某种无形的束缚。
黑烟从烟囱里滚滚涌出，在车头后方拉出一道浓重的痕迹。
白炽的蒸汽从车体两侧的泄压阀嗤嗤地喷出，在阳光下形成短暂的小片彩虹。
庞大的钢铁车头开始动了，沿着笔直的钢轨，朝着北大门的方向，缓慢但坚定地移动起来。
“动了！真的动了！”
“没靠魔法，也没靠牲口！女神啊！”
“快看那轮子！”
“真的做到了，我们真的做到了！”
人群瞬间沸腾，欢呼声、惊叹声、口哨声响成一片。许多人下意识地跟着车头移动的方向跑了起来。男人们大步流星，孩子们兴奋地尖叫着在人缝里钻来钻去，女人们提着裙角，脸上洋溢着新奇的笑容。
维持秩序的士兵们也被这股洪流带动，只能尽力维持着基本的队列，防止有人太靠近轨道。
车头速度逐渐加快，虽然远不及奔马，但那沉稳有力的行进姿态，喷吐的蒸汽与浓烟，滚动时钢轮敲击轨缝发出的规律“哐当”声，组合成一种前所未有的、充满未知力量的韵律，吸引着越来越多的人加入跟随的行列。
一条由奔跑的人群组成的洪流，追随着那黑色的钢铁车头，向着北方涌去，场面热烈、浪漫。
就在几乎所有人的注意力都被启动的车头和奔跑的人群吸引过去时，奈特轻轻碰了碰身边茉莉的胳膊，又对还在愣神望着车头背影的尼科洛低声说：
“这边。”
他没有解释，转身便朝着与人群奔流相反的方向——蓝雾河畔那座正在运转的大水磨坊——走去。
脚步不快，但很从容，仿佛只是随意散步，离开那喧闹的中心。
茉莉立刻跟上，脸上没有任何意外。
尼科洛回过神，看到领主和女仆已经走出几步，连忙抱着书小跑着追了上去，心里还有些纳闷，不明白为什么在这么重要的时刻离开。
他们很快脱离了喧闹的核心区域。
磨坊就在河边，巨大的木质水轮在河水的推动下缓缓转动，发出“嘎吱嘎吱”的厚重声响，与远处机车的汽笛和人群的喧哗混在一起，却又奇异地隔绝出一小片相对安静的空间。
磨坊旁堆着一些麻袋，空气里飘散着新鲜麦粉的香气。
一小群没围观机车的农奴门在不远处磨机那里工作。
奈特在磨坊投下的一片阴影里站定，转过身，背对着水轮溅起的水花带来的细微凉意。
他看向刚刚跟上来的尼科洛，声音平静：
“那儿人太多，我就不凑什么热闹，待会车头回来，我还得上去讲几句话呢——趁现在，我们聊聊吧。你觉得人性本恶，对吗？”
尼科洛点点头，显得有些局促，但他仍旧坚持自己的观点：
“是的，这是我经过观察思考的结果。”
奈特露出一丝浅浅的微笑：
“哦？哈……嗯，有趣的是，我也这么认为。”