日本国内，报纸上的新闻，都是剑道大赛的消息，殊不知国际局势得恶劣。
1906年刚入夏，伦敦《泰晤士报》就刊登了美国旧金山大地震的消息，震级超过七点八级，大火烧了三天三夜，整座城市几乎被夷为平地。
美国本土的保险公司赔得底朝天，欧洲的资金开始回流，金融市场开始动荡。但真正的危机还没有来，那只是一个前兆。
欧洲的局面也不让人省心。
摩洛哥的问题吵了一年多。起因是法国想把摩洛哥变成自己的保护国，德国人不答应，威廉二世亲自跑到丹吉尔去示威，声称要维护摩洛哥独立。一场外交危机就这么闹了起来，德国人拍着桌子要打仗，法国人也不甘示弱，两国军队在边境上剑拔弩张。
1906年1月，十三国代表在西班牙南部的阿尔赫西拉斯开会，从1月一直开到4月，吵得不可开交。
德国人主张各国在摩洛哥权益平等，但英国站在法国一边，俄国也跟着法国走，德国只拉到了奥匈帝国。会议的结果，名义上承认摩洛哥独立，实际上把警察权交给了法国和西班牙。德国人丢了面子，憋了一肚子火，法德之间的裂痕更深了。
法国的日子也不好过。虽然在摩洛哥问题上占了上风，但国内的政局不太平，激进派和社会党人不断挑战政府的权威，内阁换了一届又一届，干不了几个月就倒台。
更重要的是，法国人知道，下一次和德国人冲突，就不会是外交桌上的较量了。他们的总参谋部年年修订作战计划，盯着莱茵河对岸的动静，一刻也不敢放松。
德国人自己也有麻烦。1906年底，社会民主党在国会选举中大获全胜，拿到了一百多万张选票，成了德国国会里最大的党。威廉二世气得跳脚，但他的首相比洛劝他接受现实。
德国在非洲和亚洲的殖民扩张也处处碰壁，英国人堵着，法国人挡着，美国人也不让着。威廉二世在柏林的宫殿里拍桌子骂娘，但他的将军们心里清楚，这个国家已经被包围了，东边是俄国，西边是法国，海上是英国，每一面都是敌人。
英国人在1906年年初举行了大选，自由党大获全胜，拿下四百个席位，以绝对优势上台组阁。
新政府一上台就忙着搞社会改革，允许地方政府给贫困学童提供免费午餐，限制工人工时，还准备向富人征收遗产税。但真正让英国人睡不着觉的不是国内的政治，而是海上的威胁。
1906年2月，英国第一艘“无畏”号战列舰下水，十门305毫米主炮，蒸汽轮机驱动，让此前所有的战列舰一夜之间变成了旧货。
这艘划时代的超级战列舰，标志着英德海军军备竞赛进入了一个崭新的阶段。德国人立刻跟进，开始建造自己的无畏舰。英国人的回应是更多的无畏舰，一艘接一艘地下水，两国在造船台上的较量，已经成了你死我活的搏命。
俄国还在战败的阴影里没缓过来。国内乱成一锅粥，农民烧地主的庄园，工人罢工罢得此起彼伏，学生在街头游行喊口号。
尼古拉二世被逼着开了杜马，结果第一届杜马吵吵嚷嚷开了两个月就被他解散了。他任命斯托雷平当大臣会议主席，开始推行土地改革，把农民从村社里分出来，让他们去西伯利亚和远东垦荒。
斯托雷平的手段很硬，对革命实行坚决镇压，1906年8月到1907年4月间，战地法庭判决了五千起死刑，实际执行了三千五百起。远东的兵力恢复得很慢，西伯利亚铁路运力有限，日本在满洲的势力已经扎下了根，俄国人一时半会儿拔不掉。
奥匈帝国的问题更复杂。老皇帝弗朗茨·约瑟夫坐在维也纳的宫殿里，统治着一个十几种语言、几十个民族的大帝国，各说各的话，谁也不服谁。
匈牙利的贵族们闹着要扩权，帝国的军队差点连指挥用语都定不下来。更要命的是，帝国的财政撑不住军备竞赛的消耗，海军造舰的预算一砍再砍，陆军的新装备迟迟换不上去。
而塞尔维亚在俄国的支持下不断向奥匈挑衅，两国在1906年打了一场“猪的战争”——奥匈帝国关闭了边检口岸，不让塞尔维亚的猪肉进来，想把塞尔维亚这个巴尔干内陆国家困死。这场贸易战让两国关系降到了冰点，巴尔干的火药桶已经开始滋滋冒烟了。
意大利也谈不上太平。维苏威火山在1906年4月大喷发，几百人被烫死，几万人无家可归。国内的工潮此起彼伏，罢工的工人要求提高工资、缩短工时，政府镇压了又闹，闹了又镇压。在海外，意大利的殖民扩张也不顺利，在非洲打了几仗，输多赢少，老百姓怨声载道。
时间翻过1907年，局势不仅没有好转，反而更加紧张了。
最引人注目的是英俄协约的签订。
1907年8月31日，英国和俄国在圣彼得堡签了协约，把伊朗分成三块——北边归俄国，东南边归英国，中间做“缓冲区”。
俄国承认阿富汗是英国的势力范围，两国还就中国的西藏问题达成了妥协，双方都不去动它。这份协约一签，加上1904年的英法协约和1893年的法俄同盟，三国协约正式形成了。
欧洲彻底分裂成了两大军事集团，一边是德奥意，一边是英法俄。两边的将军们都在修改作战计划，谁都知道，战争只是时间问题。
就在这剑拔弩张的气氛里，各国却都派代表去了荷兰海牙，参加第二次和平会议。
会议从6月开到10月，四十四国代表聚在一起，签了十几个公约，规定打仗的时候不准用毒气，不准虐待俘虏，战前要宣战之类的。但这些公约没有一条能阻止军备竞赛，也没有一条能缓解两大集团之间的矛盾。
美国人那边，经济危机全面爆发了。股市暴跌，信托公司一家接一家地倒闭，银行不敢放贷，借钱利息涨到了一百五。
纽约证券交易所差点关门，全靠银行家摩根出面，一个人扛起了“中央银行”的角色，砸钱救市，才勉强稳住了局面。