伊达左卫门跟随传令兵，走进了原仙台县令官邸的正厅。
厅内陈设已稍作改动，地图铺在长桌上，几名参谋人员在一旁低声交谈。
柳生十兵卫正背对着门口，看着墙上悬挂的一幅陆奥地区简图。
听到脚步声，他转过身来。
伊达左卫门立刻在门口停下脚步，深深鞠躬，头几乎垂到膝盖：“在下伊达左卫门，拜见柳生总统大人！”
柳生的目光落在他身上，打量了片刻，脸上露出了一丝像是回忆的神情，他向前走了两步，开口说道：“伊达左卫门……嗯，我记得你。
如果我没记错的话，明治二年，在白河城那边，你是在常备第一旅的第一团，担任的是排长，对吧？”
伊达左卫门闻言，猛地抬起头，脸上瞬间涌起一阵剧烈的潮红，连耳朵尖都红了。
他的身体不受控制地微微颤抖起来，嘴唇哆嗦了几下，才发出声音：“柳生大人……您、您竟然真的还记得我……记得我这么一个小人物！我、我……”
他激动得一时语塞，只能再次深深低下头，肩膀因为情绪的起伏而耸动着。
柳生见状，哈哈一笑，走上前，伸手拍了拍伊达左卫门的肩膀：“起来吧。
官职有高低，职责分大小，但忠臣良将，从来不分大小。
当年幕府倾覆，天下三百藩，风声鹤唳，明哲保身者众，真正肯站出来为公仪尽一份力的，又有多少呢？
仙台藩能站出来，就是好样的。
你身为伊达家的一员，能跟着主家站出来支持幕府，拿起武器对抗维新军，这就更是好样的。
这份胆气和忠义，我柳生十兵卫记得。”
伊达左卫门直起身，眼圈已经有些发红，他用力吸了口气，挺起胸膛，声音带着压抑不住的激越：“柳生大人！
有您这句话，我伊达左卫门这几年受的屈辱，吃的苦头，都值了！
大人，我这次来，就是恳求您！
让我，让我还有跟着我来的那些乡亲们，再跟着您冲一次！
请带我们打回江户去！把那些祸国殃民的家伙赶下台！”
柳生收敛了笑容，认真地看着伊达左卫门，点了点头：“嗯，你有这份心，很好。
放心，江户，我们一定会打回去的。
不仅仅是为了复仇，更是为了建立一个崭新的日本。
你和你的部下，愿意为这个目标效力，我欢迎之至。”
伊达左卫门听到柳生肯定的答复，脸上绽放出混杂着狂喜与如释重负的神情，他后退一步，再次毕恭毕敬地鞠躬，声音哽咽：“谢、谢谢柳生大人！谢谢您！
我伊达左卫门，此生愿为您效死力，肝脑涂地，在所不辞！”
他千恩万谢，又行了一礼，才在柳生温和的示意下，低着头，激动地退出了厅堂。
一直安静侍立在厅堂一侧阴影里的中泽琴，此时缓步走到柳生身边。她看着伊达左卫门离去时仍因激动而略显踉跄的背影，轻声开口问道：“夫君，我们……真的能打回江户去吗？
仙台已下，陆奥震动，势头似乎很好。”
柳生没有立刻回答，他走回长桌旁，手指无意识地划过地图上从仙台向南的路径，沉吟了片刻，然后摇了摇头，声音比刚才低沉了一些：“打败盘踞在江户的维新政府，从军事上讲，并非不可能，甚至可以说，只要筹划得当，胜算不小。
问题不在于战场上的胜负。”
他转过身，看向中泽琴，目光变得有些锐利：“问题在于，维新政府那帮人，为了保住权力，是没有什么底线可言的。
他们现在确实手忙脚乱，但如果我们逼得太紧，展现出直取江户的态势……我很担心，他们会狗急跳墙，做出引狼入室的事情。”
中泽琴眉头微蹙：“引狼入室？您是指……”
柳生没有直接说破，只是意味深长地说道：“东京湾里，可不止有日本的船。
总之，我们不能把希望寄托在敌人会按常理出牌上。
局势越顺利，越要谨慎。
推翻他们，不是一蹴而就的事情，我们需要做好在东北扎根，进行长久作战和经营的打算。
稳扎稳打，消化已占之地，积蓄力量，比盲目冒进更为重要。”
他停顿了一下，似乎将思绪拉回到眼前的战局，提高声音对门外命令道：“传令兵！”
一名年轻的传令兵应声而入。
柳生走到地图前，手指点向仙台南面的位置，语速平稳但清晰地命令道：“立刻去找到石井旅长，传达我的命令：着他即刻率领第二旅主力南下，寻机攻克白河城，并控制白河关隘，扼守陆奥南部门户，伺机向福岛方向施加压力，但切忌孤军深入。
同时，命令独立加强团，不必在仙台过多停留，立刻向北越出兵。”
他直起身，目光扫过地图上整个陆奥国的范围：“这一次，即便暂时打不到江户，也要先把整个陆奥，稳稳地拿在我们的手里。
告诉石井，行动要快，但要稳，遇事多侦察，多动脑子。”
传令兵领命，立刻下去传达军令。
西乡从道与井上馨连夜逃离仙台后，不敢有丝毫停留，径直赶往宫古湾，登上了来时乘坐的军舰。
他们命令舰长立刻起锚，全速返航东京。
一路上，两人几乎未曾离开船舱，面色凝重，极少交谈，只有海浪拍打船舷的单调声响伴随着不眠的夜晚。
一天之后，军舰终于驶入了东京湾。
船刚在码头停稳，跳板还未完全架好，西乡从道和井上馨便急匆匆地踏上了岸。
他们在港口上叫来马车，二人未作任何寒暄，立刻钻进车厢，对车夫急促下令：“去皇宫，越快越好！”
马车在东京的街道上疾驰，车轮碾过石板路发出辘辘的响声。
车厢内，西乡和井上依旧沉默，只是不时透过车窗望向街景，眉头紧锁。
不到一个小时，马车便抵达了皇宫外围。二人迅速下车，向守卫出示了证件，几乎是小跑着进入了政府办公区域。