东京，1872年夏。
岩仓使团结束历时约一年的欧美考察，返回日本。
副使大久保利通归国后，立即着手整合使团见闻与记录。
他得出结论，并开始在政府内部强力主张：日本的首要任务必须是“内治优先”，即效仿欧美列强，将国家资源集中于内部建设。
具体包括在全国范围内兴办西式教育、铺设铁路网、建立近代银行体系与重工业基础。
大久保认为，只有先完成这些基础建设，充实国力，才能谈论对外扩张。
他的主张获得了木户孝允、伊藤博文等多位参议的支持。
与此同时，在留守期间代理国政的西乡隆盛，则持截然相反的观点。
西乡认为，当下最紧迫的问题是解决数十万旧士族的出路与日益不满的情绪，并在此过程中重塑国家精神。
他主张应立即对朝鲜采取强硬姿态乃至发动战争。
西乡提出，通过对外战争，既能转移国内矛盾，为士族提供用武之地和晋升之阶，也能迅速提振国威，凝聚民心。
参议板垣退助、司法卿江藤新平等明确支持西乡的立场。
双方在御前会议上各执一词，互不相让。
大久保一派引用具体数据和欧美实例，强调内政建设的必要性与长远效益。
西乡一派则聚焦于国内士族阶层的现状与情绪，强调时不我待与精神凝聚的重要性。
由于双方均无法说服对方，且涉及根本国策与权力分配，会议屡次陷入僵局，无法达成有效决议。
这种高层决策的僵持直接导致许多政务的推进出现迟缓和自相矛盾的情况。
此前对北海渗透活动采取的“疏漏”管理态度，在此种内部纷争的背景下，被进一步搁置和默许。
维新政府的注意力与政治资源，几乎全部被吸引到这场最高层的路线之争上。
此刻，在稚内港口的秘密试验场。
柳生十兵卫在土方岁三和项目负责人森下健的陪同下，前来视察鱼雷的进展情况。
试验场内，一个用缆绳系在浮筒上的长柱形金属物体随波晃动。
该物体表面为钢制，呈两端渐缩的流线型，长度约五米，直径约四十五厘米。
森下健指向鱼雷中段报告：“总统大人，这是‘蛟一型’试验雷。
中段舱体内安装了改进型铅酸蓄电池组，为前部的电动机供电，目前电池可支持约二十分钟持续放电。
主要缺点是电池组自重较大，约占全雷重量的百分之四十，因此当前航速仅能达到六节左右，但电力推进比压缩空气更稳定。”
他移动到尾部：“推进器采用的是四叶螺旋桨，经过水槽反复测试选型，最主要的进展在定向控制部分。”
他示意技术人员打开中后段一个检查口，露出内部机械，“这是我们仿制并改进的陀螺仪定向机构。
花了三个月时间解决海上颠簸和自身振动对它的干扰，现在它基本能保证鱼雷在发射后保持设定的初始航向，不发生严重偏离。”
柳生问道：“实际测试的航程和精度怎么样？”
森下健回答：“近期十次无风或微风条件下的试射，设定八百米直航，最终命中点横向偏差基本能控制在二十米内。
最远一次成功航行了一千一百米，但超过八百米后，因电池电力下降，航速和航向稳定性会变差。”
他补充道：“战斗部目前装填的是化工厂生产的改良棉火药，引信是机械触发式。
深度控制机构还在测试，目前只能发射前预设一个固定航行深度。”
柳生听完汇报，审视着海中的鱼雷，说道：“从开始研制到现在取得这些数据，你们的工作很有成效。
接下来要继续攻克电池的轻量化、陀螺仪的长时间工作稳定性，以及可靠的深度控制。
不要急于求成，做好每一步测试。所需经费和物资，由土方总理负责协调保障。”
森下健与技术团队人员齐声回应：“是！谨遵总统大人指示！”
离开试验场时，柳生对土方岁三说：“鱼雷的进展，其重要性不次于新式步枪。
要进一步加强试验场的保密与警卫工作，所有参与人员的审查和管理不能放松。”
土方岁三点头：“明白，我会亲自安排。”
柳生与土方岁三离开试验场，返回停在附近的马车。
上车坐定后，柳生问道：“从日本移居过来的旧武士，接收、训练和安置的情况，现在进展如何？”
土方岁三稍作回想，开始汇报：“按照入伍和接受文官培训的批次来算，第一、二批通过考核加入军队的约一千一百三十七人，已完成基础训练和思想整训，目前以见习士官或士兵身份编入各部队。
根据各部队主官反馈，多数人训练刻苦，遵守纪律，对能重新获得稳定职位和收入表示感激，融入情况总体可以。
第三、四批约一千六百人正在新兵营接受训练。
截至上月底，这四批人总计为我们增加了近三千名有基础文化、受过初步军事训练的兵员，相当于新建了两个齐装满员的步兵团。”
他继续汇报文职方面的情况：“至于通过文吏考核、进入政府基层学习办事的那一千五百多人，目前绝大多数已结束初期培训，被分配到札幌、函馆、室兰等主要城镇及新垦区的民政、税务、警务、工矿管理等部门担任最低级的书记、录事或助理。
其中有大约一百人，因办事勤勉、学习新规快速、处理庶务有条理，在过去几个月的实践中表现突出，已被破格提拔到县级官署的科长或镇公所的主事一级。”
土方岁三顿了顿，补充道：“当然，问题也有，约有数十人旧日藩阀习气或散漫作风难改，偶有顶撞上司、办事拖沓或私下抱怨的情况。
对于情节轻微的，已责令其返回培训学堂再学习，并扣除部分津贴。
另有不到十人，因酗酒闹事、不遵禁令或涉嫌贪墨小额公帑，已查实并依《北海公务员惩戒条例》及《刑法》相关条款，予以免职、罚金或短期劳役处分，之后将他们安排到偏远垦荒队自食其力。”