在札幌盘桓两日，将规划中的官厅区、工部区乃至几处模范开拓村都走访了一遍后，河合收到了一封来自箱馆总督府的电报。
他阅后，脸上露出郑重而期待的神情，当即向住友等人宣布：“诸位，总督大人已返回箱馆，并传讯召见，我们需即刻启程返回。”
众人心知，此行最关键的时刻即将到来，无人有异议。
他们再次登上了返回箱馆的专列。
与来时充满新奇与观察不同，回程路上，车厢内多了几分沉静的思索与隐约的期待。
住友、三井等人望着窗外飞驰而过的、如今已能看懂几分潜力的风景，各自在心中斟酌着可能的条件与底线。
在箱馆的“拓北寮”休整一日，缓解了连日的奔波疲乏后，次日清晨，河合便引领着穿戴整齐、神情肃穆的众豪商，前往总督府。
总督府并非奢华的殿宇，而是一座坚固、朴实，带有明显的军事棱堡风格。
当他们的马车抵达府前广场时，眼前的景象让所有人都为之一震。
只见广场靠近总督府大门的一侧，约两百名士兵已列成严整的方阵。
这些士兵并非旧式藩兵杂乱的装束，他们身着统一的黑色呢料军服，头戴圆形带帽沿的军帽，肩扛步枪，腰佩刺刀，鸦雀无声地肃立着。
更引人注目的是他们手中的步枪，那并非日本常见的火绳枪或老式滑膛枪，枪身修长，结构明显更为精良。
河合立刻抓住时机，低声向身边的豪商们介绍，声音里带着自豪：“诸位请看，这便是总督大人麾下的新军步兵队。
他们所使用的，乃是总督府重金自米利坚购得的先进洋枪，夏普斯后装步枪，以及斯宾塞连珠枪。”
他稍作停顿，让众人看清那些造型奇特的枪械，继续道：“夏普斯步枪射程远，精度高，装填迅捷，可卧姿射击；而斯宾塞连珠枪，更是了不得，弹仓可容七发子弹，扣动扳机即可连续发射，火力猛烈无比。
此等利器，在数年前的米利坚内战中已大显神威。
去岁石州口之战，我新军能以少胜多，击退长州狂徒，所依仗的，正是这些枪械，以及严酷训练带来的战力。”
仿佛是为了印证河合的话，队列前方一名军官短促有力地喝令一声，整个方阵如同一个人般，“唰”地一声，完成了肩枪到持枪的动作转换，动作整齐划一，干净利落，除了布料摩擦与皮靴轻叩地面的细微声响，再无一丝杂音。
那股沉默中蕴含的、经过严格训练与精良装备武装起来的专业力量，扑面而来。
住友吉左卫门瞳孔微缩。
他见识过各大名的仪仗，甚至幕府的阅兵，但从未感受过如此纯粹、专注于“战斗”本身的肃杀之气。
三井、天王寺屋当家等人亦是面色凛然，先前对北海道武力的评估，从纸上谈兵和传闻，瞬间变成了眼前实实在在、令人心悸的阵列。
这不仅是“有武力”，更是拥有超越时代、足以作为立身之本的精锐武力。最后一丝关于“能否自保”的疑虑，在这沉默的军阵面前，悄然消散，取而代之的是一种混合着震撼与安心的复杂情绪，
他们震撼于其展现出的强大，安心于投资于此地的“安全保障”空前牢固。
就在这时，一阵清脆的马蹄声由远及近。
众人循声望去，只见一行人马从广场另一侧缓缓行来。
为首者骑在一匹神骏的黑色战马上，身穿笔挺的黑色总督礼服，腰间佩着一长一短的打刀和小太刀。
他面容冷峻，目光如电，这正是他们久闻其名、却始终未得见的北海道开拓总督柳生十兵卫。
河合连忙整肃衣冠，快步上前，深深一礼：“总督大人，关西诸位先生已应邀抵达。”
柳生在马上微微颔首，利落地翻身下马，将缰绳交给随从，步伐沉稳地走向住友等人。
他的目光扫过众人：“诸位远道而来，辛苦了。