阴阳寮的晨钟敲过三响，台盘所里飘出粟米粥与腌菜的香味。
贺茂直树坐在东侧厢房，望向院落中的那株梅花树，看似赏花，心思却全部在葛城礼的身上。
到了这个时间点，对方还没回来……只怕希望渺茫。
这老狐狸，很可能是聪明反被聪明误了。
果真如此的话，没命的就不止是葛城礼……花山院澄真怕是也……
“这可如何是好啊。”
这时，舍人轻轻推开门，将食案置于他面前：一碗粟米粥，一碟盐渍鲑鱼，以及一壶清茶。
贺茂直树毫无食欲，只随手斟了半杯茶，勉强润喉。
茶水甫一入口，他眉头骤然锁紧。
不对。
这茶汤入口竟泛着一股黏腻的甜意，绝非唐茶应有的清雅醇厚。
甜味深处，更藏着一丝难以言喻的腐酸气，像极了熟透溃烂的果实，甜中带馊，直冲颅顶。
是烂柿子的味道！
他“啪”地一声搁下茶杯，杯底残余的茶汤，竟泛着一层不祥的淡红色。
凑近细嗅，那股若有若无的烂柿子味，终于穿透茶香，清晰可辨。
“诅咒？不对……这已经是投毒了！是谁……是谁在针对阴阳寮！？”
贺茂直树脊背倏地窜起一股寒意。
就在这时，门外传来凌乱急切的脚步。
下一刻，纸门被用力推开，一名年轻案牍博士踉跄扑入，面无人色：
“直树大人！西区寮舍……五名寮生突发癔症，皆称听见男子在耳畔呼唤，见红色之物便惊惧呕吐！与澄真少爷初时症状……一般无二！”
贺茂直树瞳孔骤缩，猛然挥袖，将整壶茶扫落在地！
瓷壶碎裂，暗红色的茶汤蜿蜒流淌，那股甜腐气息愈发浓烈，弥漫一室。
“传令！”
他豁然起身，声音因紧张而显得格外冷硬：
“即刻封存寮内所有饮水食浆，彻查来源！速召净秽博士，验看所有饮食！”
命令下得很快，但已经晚了。
寮内至少有二三十人，误食了污秽的食物。
他们表现的出症状，与当初的花山院澄真如出一辙：厌恶红色，耳畔出现幻听，身上发出甜腐的气味。
只是发作的更快！
受害者分散在寮内各处，身份从低阶寮生到高阶博士都有，唯一的共同点便是，皆饮用了被下过料的清茶。
贺茂直树自己也未能幸免。
他坐在东厢房内，能清晰感到身上那股甜腐的气味，正像活物般缓慢滋生。
耳边的幻听时远时近，总在精神松懈时幽幽飘来：
“喂……柿子吗？”
更让他心悸的是，视野余光里，总是能看到一个衣衫褴褛，并且骨瘦如柴的男子。
那无疑是“胜大大”，但这邪祟此刻的行为，却与传闻中的行为逻辑完全不同。
按照传说，胜大大其缘起于“求妻不得”，唯有接下它所赠的柿子，缔结“缘契”，方会受其纠缠。
它从无主动广布诅咒，污染饮食的先例。
“岂有此理……”
贺茂直树低头喃喃自语，额角渗出细汗，一半源于身体的不适，另一半则源于更深的不安。
邪祟的行为逻辑突然发生根本性转变，只可能有一种解释：
有外力介入其中！
其目的只怕不是简单害人，而是针对阴阳寮本身！
如此看来，葛城礼那般老谋深算的人物竟会失手，便有了更合理的解释。
他预料中的对手，或许早已不是原本的“胜大大”了。
不过，这也许是个机会！
危机当头，贺茂直树浑浊的眼珠里，忽地闪过一丝决绝的亮光。
受害者愈多，邪祟被牵引现身的频率与必然性便愈高。
既然如此……何不将计就计？
一个周密的计划在阴阳师心中迅速成型：
与其被动等待，不如以全体中咒者为饵，张网设伏。
在阴阳寮内布下天罗地网，静候邪祟按捺不住，亲自登门拜访的那一刻。
届时，倾寮之力，毕其功于一役。
拘押“胜大大”，彻底斩断这孽缘！
风险固然巨大，但亦是千载难逢之机。
贺茂直树缓缓吐出一口浊气，表情恢复平静，慢慢坐直了腰身。
……
当天中午。
三十七名身染诅咒者，被集中安置于寮舍西院的“净邪堂”。
这座平日里供众人的殿阁，此刻门户洞开，悬挂满了纸垂与注连绳，由全寮精锐阴阳师轮番镇守。
受咒者们或蜷缩战栗，或喃喃自语，甜腐之气弥漫堂内，与焚香的清淡气味混作一团。
贺茂直树倚在门边，感到自己的意识正在被一点点侵蚀。
幻听越来越清晰，视力受到的影响也愈来愈大：
此刻，它就清清楚楚地蹲在不远处走廊最深的阴影里。
手中捧着一枚腐烂流脓的柿子，皱巴巴的暗红果皮裂开，露出动物内脏般的色泽。那张面孔好似被水浸皱的黄纸，正抬头望向自己，嘴角向两侧耳根夸张咧开，露出期待笑容：
“喂！……要柿子吗？”
那声音钻入耳膜的瞬间，堂内其余三十六名受咒者同时痉挛般低呼起来：
“出现了！”
“我也看到了！！”
“他就在西廊阴影里坐着！”
众人纷乱的目光汇聚于同一个位置，正是贺茂直树所见之地！
并非幻觉。
贺茂直树濒临涣散的精神猛地一凛，如同溺水者抓住救命稻草。
它真的现身了！
“来了！”
为首的除秽博士低喝，手中念珠迸发清光。
下一刻，潜伏在殿格周围，严阵以待的众阴阳师齐声呼喝，言灵之力如网交织，压向走廊下那衣衫褴褛的轮廓：
“定！”
面对这堪称豪华的阵容，邪祟身形瞬间佝偻下来，并且微微颤动，仿佛随时会散开。
“趁现在！”
除秽博士暴喝一声，同时推到了身旁的黄金葫芦，葫口不偏不倚，正正对准了被言灵束缚住的邪祟。
他与周遭所有阴阳师集中全力，齐声怒喝，声浪如炸雷滚过庭院：
“摄来！”
“胜大大”缓缓地，极其不自然地站直了身体，动作像是被无形丝线操控的木偶，扭动着全身关节迎面走来。