厅内一片死寂，下人皆被屏退。
周福面色惨白，浑浊眼珠望着林晓，又缓缓扫过李通明，最后落在元宝那茫然无措的脸上。
回想今日种种，从李通明登门，到舅老爷一反常态的逼问，再到方才。
原来如此，并非巧合，而是等他自投罗网！
他自以为隐瞒的天衣无缝，实则早已暴露。
罢了……罢了！
周福惨然一笑。
他侍奉忠顺侯府数十载，从老侯爷的亲兵，到如今侯府大管家。
这条命，早已烙上侯府的印记。
他从未想过背叛，更从不愿陷侯府于不义！
所做一切，只为圆小侯爷一个梦！
如今事败，罪责他一人担了便是！
周福挺直了佝偻的脊背，声音嘶哑，带着疲惫：“是老奴，对不住侯府，对不住小侯爷……”
周福言语期间，李通明与林晓，皆不动声色地身形微侧。
后者更是脚下轻滑半步，将外甥元宝，护在身后。
两人目光锁定周福，气息隐而不发。
只要对方有一丝异动，两人便会毫不犹豫，于瞬息出手，将其制服。
元宝就算再单纯，此刻也能看出气氛不对。
一股不祥的预感，瞬间弥漫全身。
“周……周叔？”元宝声音带着颤抖，走到林晓和周福中间：“你们在说什么？舅父又知晓什么了……这到底是怎么一回事！”
他脸上写满困惑与慌乱。
林晓看着外甥这副模样，心中五味杂陈，最终化作一声沉重叹息。
李通明晓得此刻林晓的为难之处，故而代其看向元宝解释：“小侯爷，周管家无论曾与你说过什么，许诺过何事，亦无法改变一个事实……你天生废体，经脉闭塞，与修行无缘。此乃先天之缺，非寻常之力可逆！”
话音方落，一声嘶吼便从周福喉间炸开：“闭嘴！”
他浑浊双目瞬间变得赤红，枯瘦身躯爆发，整个人如离弦之箭，悍然扑向李通明。
五指如钩，直取咽喉！
此势之猛，竟带起凄厉破空之声。
然而，就在其身形暴起的刹那，林晓冷哼一声，后发先至。
他如铁闸横拦，精准无比地格开周福进攻，同时一掌探出，扣住周福肩井大穴。
“咔嚓！”
一声令人牙酸的骨裂轻响。
周福前冲之势戛然而止，半边身子酸麻，凝聚出的气血罡衣轰然溃散。
整个人被林晓按在原地，如同砧板上的鱼，徒劳挣扎，动弹不得。
饶是如此，周福仍脖颈青筋暴起，目眦欲裂，死死盯着李通明，眼中尽是怨毒和杀意：“姓李的小贼，你住口，不许再蛊惑小侯爷！我周福所做一切，都是为小侯爷好，绝不会害他，绝不会！”
元宝被这突如其来的变故，吓得呆立当场。
半晌过去，他回想起李通明方才所言，下意识地抬起双手：“可是，可是小侯这修为……”
他眼中闪过回忆之色：“周叔明明说，阿父早年征战北境，偶得一株‘天元草’，一直在等待其成熟。有洗筋伐髓，脱胎换骨之效……”
“周叔还说，这是阿父临终前交代，是侯府隐秘，谁也不许说，否则会引起争端……”
李通明闻言，平淡开口：“莫说一株天元草，便是道门天元丹，亦无法扭转废体，更不可能一夜之间获得四境修为。”
“小侯爷又是否曾听过五仙教？其中一脉号称只需供奉‘长生大仙’，便可无所不能。”
他话音微顿，一字一句：“无所不能，自然包括扭转废体，一日获得远超常人的修为。”
“只是这力量，并非凭空得来。其代价是……透支寿元，以命换力！”
“住口，住口！”周福挣扎得更加疯狂，额头青筋几乎要爆裂开来：“侯爷，莫听他的，他是在骗你，老奴绝不会供奉邪神！老奴愿对天发誓，绝不会害侯爷！”
然而，元宝面上的血色，却随着李通明的话语，一点点褪尽。
供奉……长生大仙？
透支……寿元？
脑中嗡的一声，如遭雷击。
他猛地想起，月前深夜，自身因心中烦闷，在府中闲逛，无意撞见周叔在月下，掏出一个样式古怪的面具，虔诚跪拜。
事后，他好奇询问，周叔却只是含糊其辞。说是在祭拜一位保佑侯府家宅平安的“老神仙”。
他当时并未深想。
如今想来，那供奉面具的场景，不正与李通明方才所言相吻合？！
念及此处，元宝只觉一股寒意直冲天灵盖。
李通明见元宝脸色骤变，继续开口：“供奉傩面，便如同饮鸩止渴。此种邪法，阴毒异常。”
“凡与傩面产生因果牵连，无论是否主动，其生机、寿元，皆会被傩面悄无声息地汲取。”
说完，李通明目光转向一侧周福：“周管家，若我所猜不错，你是自以为独自供奉傩面，不让小侯爷参与其中，便可独自承担反噬？”
“殊不知，这只是你一厢情愿，你供奉越是虔诚，你自身和小侯爷被汲取的寿元便越多。”
“你何不想想，五仙教是邪教，视人命如草芥，视信徒为资粮。它们只会无止境剥削，何曾有过半分人性可言？！”
“不，这不可能，你是在胡说！”周福嘶声反驳，眼中却第一次闪过动摇：“供奉傩面的是我，小侯爷从未碰过，怎会被吞噬寿元！”
林晓看着周福这副模样，长长叹了口气，声音带着沉痛：“周福，若非元宝本源受损，寿元有亏，我又何故将他禁足府中？”
“还有近日饮食，又为何尽数换成固本培元、滋养生机的药膳？你真当我是为罚他不成！”
此话一出，周福浑身剧震，双目空洞无声。
他对李通明尚有防备，可对林晓所言，却是深信不疑。